Les États-Unis ont commencé à bloquer les ports et les zones côtières iraniennes à l'est du détroit d'Ormuz à 15h00 BST lundi, quelques jours seulement après l'échec des pourparlers de paix cruciaux à Islamabad. Cette action vise à perturber les exportations de pétrole de Téhéran, une stratégie qui, selon les analystes, pourrait faire face à des défis importants en raison des réserves offshore existantes de l'Iran. Le président Donald Trump a décrit les navires partant des ports iraniens comme étant soumis au "même système de neutralisation que nous utilisons contre les trafiquants de drogue en mer."
Les premières heures du blocus américain ont suscité des réactions mitigées de la part du trafic maritime. Alors que le Commandement central américain a déclaré que certains navires marchands s'étaient conformés aux directives de faire demi-tour, un pétrolier chinois sous sanctions américaines, le Rich Starry, a initialement semblé transiter directement à travers le détroit d'Ormuz mardi. Le navire a ensuite fait demi-tour dans le Golfe.
Cette défiance précoce suggère que l'application sera complexe. La nouvelle politique de Washington vise les navires partant des ports et des côtes iraniens, quel que soit leur pavillon. Le Commandement central américain a averti que les navires risquent "l'interception, le déroutement et la capture". Pour soutenir cette opération, plus de 15 navires de guerre américains ont pris position, a déclaré un haut fonctionnaire au Wall Street Journal.
Le langage fort du président Trump, assimilant l'action à des opérations antidrogue, souligne la posture agressive de l'administration. L'armée américaine maintient que ces actions n'entraveront pas les expéditions d'aide humanitaire à travers le détroit d'Ormuz. L'Iran, cependant, s'est préparé à de telles restrictions.
Téhéran a déjà déplacé des quantités substantielles de son pétrole en mer. Les données de trafic maritime analysées par Kpler indiquent que le stockage flottant de brut iranien a atteint 42 millions de barils (MMbbl) cette semaine, contre 38 MMbbl le dimanche 12 avril. Ces volumes se trouvent hors de portée immédiate d'un cordon naval.
Les chiffres ne permettent pas un impact rapide. Le stockage flottant désigne les pétroliers transportant du brut qui restent inactifs et réduisent leur vitesse pendant au moins sept jours, attendant effectivement des instructions en pleine mer. Cette méthode permet à l'Iran de stocker du pétrole loin de ses ports traditionnels, contournant ainsi les blocus portuaires directs.
L'offre de pétrole iranien dépassant actuellement la demande, certains pétroliers ont eu du mal à décharger leurs cargaisons et à trouver des acheteurs, ce qui a entraîné une augmentation de ces réserves flottantes. La Chine absorbe la grande majorité des flux de brut iraniens. Johannes Rauball, analyste principal du brut chez Kpler, a déclaré à The Independent que "la disponibilité globale du brut iranien devrait rester abondante". Son analyse a révélé des concentrations importantes de stockage flottant près de la Chine, y compris environ 15 MMbbl en mer Jaune et environ 7 MMbbl en mer de Chine méridionale.
Cela suggère que Pékin dispose d'un approvisionnement suffisant. Il pourrait soutenir les importations chinoises pendant des mois. Au-delà du stockage flottant, l'Iran opère une "flotte fantôme" de pétroliers.
Des experts maritimes ont averti The Wall Street Journal que ces navires posent un défi important à l'US Navy. Ils emploient des méthodes sophistiquées pour transiter inaperçus, manipulant souvent leur système d'identification automatique (AIS) pour masquer leur origine. Lloyd's List a rapporté qu'un pétrolier sous faux pavillon, sous sanctions américaines et lié à la Chine, a quitté le détroit tôt mardi.
Cela démontre une évasion active. Le professeur Barry Appleton, co-directeur du droit international à la New York Law School, a remis en question la caractérisation du blocus. "Vous avez un détroit étroit, menacé par des mines, des hostilités actives, et maintenant l'US Navy est appelée à surveiller chaque navire entrant ou sortant des ports iraniens", a déclaré Appleton à The Independent. "Ce n'est pas un blocus. C'est plus proche d'une opération de régulation du trafic au milieu d'une zone de guerre." Ses propos suggèrent une déconnexion entre la politique et la réalité.
Rauball de Kpler a expliqué que l'objectif du blocus est de restreindre la capacité de l'Iran à exporter du brut et des condensats, pouvant potentiellement entraîner des arrêts de production. Cependant, il a noté qu'avec environ 190 MMbbl de brut iranien en mer — y compris le stockage flottant et les cargaisons en transit — la Chine, qui importe généralement 1,5 MMbbl/jour, dispose d'environ 120 jours de couverture. Cela signifie que la disponibilité à court terme pour le principal client de l'Iran ne se resserrera pas rapidement.
Noam Raydan, analyste au Washington Institute, a mis en garde contre une manipulation accrue de l'AIS dans la région. "Nous devrions nous attendre à davantage de manipulation de l'AIS... où les navires venant d'Iran pourraient prétendre naviguer depuis différents pays pour masquer le pays d'origine", a déclaré Raydan. Neil Quilliam, analyste à Chatham House, a qualifié la situation de "jeu à enjeux élevés". Le passage du pétrolier chinois montre que certains armateurs sont prêts à tester la détermination américaine. Ils repoussent les limites.
L'Iran a résisté aux sanctions pendant près d'un demi-siècle. Cette longue histoire suggère qu'une pression structurelle supplémentaire pourrait ne pas impacter Téhéran aussi sévèrement que d'autres nations pourraient l'expérimenter, selon Ashok Kumar, professeur agrégé d'économie politique à Birkbeck, Université de Londres. "Le plan de Trump de 'bloquer le blocus' est stratégiquement incohérent", a déclaré Kumar. "C'est un geste de désespoir, pas de force." L'approvisionnement pétrolier offshore de l'Iran est en grande partie hors de portée. Voici ce qu'ils ne vous disent pas : la stratégie américaine repose sur un modèle de blocus naval traditionnel contre un adversaire qui a adapté ses méthodes d'exportation de pétrole au fil de décennies de sanctions.
La capacité de l'Iran à utiliser des ports alternatifs complique davantage les efforts américains. Mercredi, l'agence de presse iranienne semi-officielle Mehr News a rapporté que Téhéran prévoyait d'utiliser des ports au-delà du sud de l'Iran pour contourner les restrictions américaines sur le détroit d'Ormuz. Cette adaptabilité réduit l'impact immédiat du blocus.
Le professeur Kumar a soutenu que la stratégie américaine intensifie la confrontation dans un point de passage stratégique très fragile. Il a noté que les États-Unis et l'économie mondiale sont beaucoup plus exposées dans cette région que l'Iran lui-même. L'Iran a déjà menacé d'attaquer les partenaires américains dans le Golfe s'il considère le blocus comme de la "piraterie". Cela augmente l'instabilité régionale.
Suivez le levier, pas la rhétorique. Le Dr Quilliam a proposé deux scénarios pour l'issue du blocus.
Au mieux, a-t-il expliqué, si l'action reste bénigne, elle pourrait empêcher l'Iran d'exporter du brut, entraînant une augmentation des prix du pétrole. Dans ce scénario, les États-Unis visent à accroître la douleur économique de l'Iran pour le contraindre à revenir aux négociations. Cependant, a ajouté Quilliam, l'Iran a résisté aux sanctions pendant plus de deux décennies, suggérant que cette seule mesure ne rouvrira pas les pourparlers.
Au pire, l'Iran pourrait contester le blocus, déclenchant une confrontation militaire renouvelée et potentiellement de nouvelles frappes contre les infrastructures énergétiques dans les États du Golfe, y compris l'Arabie saoudite et les installations d'exportation à Yanbu sur la mer Rouge. Cela provoquerait une hausse encore plus importante des prix du pétrole. La portée plus large de cette confrontation s'étend au-delà des prix immédiats du pétrole.
Cela teste les limites de la projection de puissance navale contre une nation habile à contourner la pression internationale. Le coût économique pourrait se répercuter sur les chaînes d'approvisionnement mondiales, impactant les consommateurs du monde entier. La stabilité régionale est en équilibre délicat.
C'est un test de volonté. Points clés à retenir : - Le blocus américain sur les ports iraniens fait face à des défis immédiats en raison des importantes réserves de pétrole offshore de l'Iran et des opérations de sa flotte fantôme. - Les analystes remettent en question l'efficacité du blocus compte tenu de la longue histoire de l'Iran en matière d'évasion des sanctions et de son utilisation de ports alternatifs. - La Chine détient des volumes importants de brut iranien, offrant potentiellement 120 jours de couverture d'approvisionnement, réduisant l'impact à court terme du blocus sur son principal acheteur. - La situation risque d'intensifier la confrontation militaire dans le détroit d'Ormuz, impactant potentiellement les prix mondiaux du pétrole et la sécurité régionale. Les observateurs surveilleront les réponses spécifiques de l'Iran au blocus, en particulier toute tentative d'acheminer du pétrole par de nouvelles routes ou d'accroître l'activité de la flotte fantôme.
Les semaines à venir révéleront si les États-Unis maintiennent leur posture d'application agressive ou si les canaux diplomatiques se rouvrent au milieu des tensions régionales croissantes. Toute nouvelle attaque contre les infrastructures énergétiques du Golfe signalerait une escalade significative, exigeant une attention internationale immédiate.
Points clés à retenir
— - Le blocus américain sur les ports iraniens fait face à des défis immédiats en raison des importantes réserves de pétrole offshore de l'Iran et des opérations de sa flotte fantôme.
— - Les analystes remettent en question l'efficacité du blocus compte tenu de la longue histoire de l'Iran en matière d'évasion des sanctions et de son utilisation de ports alternatifs.
— - La Chine détient des volumes importants de brut iranien, offrant potentiellement 120 jours de couverture d'approvisionnement, réduisant l'impact à court terme du blocus sur son principal acheteur.
— - La situation risque d'intensifier la confrontation militaire dans le détroit d'Ormuz, impactant potentiellement les prix mondiaux du pétrole et la sécurité régionale.
Source : The Independent