Le représentant Eric Swalwell a brusquement mis fin à sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie la semaine dernière, remodelant fondamentalement un champ de primaires démocrates déjà encombré. Son départ soudain ne laisse aucun candidat démocrate clairement en tête. Le vote par correspondance commence dans moins d'un mois. Les Démocrates expriment publiquement leur appréhension que le système de primaire à deux tours de l'État puisse permettre à deux Républicains d'accéder à l'élection générale de novembre, excluant de fait leur parti de la course finale au poste de gouverneur.
Swalwell, un ancien procureur connu pour ses apparitions médiatiques, a cité les difficultés de collecte de fonds et l'absence de voie claire vers la victoire comme principales raisons de son retrait. Sa campagne a eu du mal à prendre de l'ampleur face à des personnalités établies de l'État et à de nouveaux venus bien financés. Ce départ remet en jeu environ 8 % des voix démocrates projetées.
Cela représente un bassin important d'électeurs indécis. Les analystes politiques du Public Policy Institute of California (PPIC) ont rapidement révisé leurs projections, signalant une volatilité accrue dans les dernières semaines de la course. « Le retrait de Swalwell bouleverse tout », a déclaré Mark Baldassare, président-directeur général du PPIC, mardi matin. « Chaque candidat restant y voit désormais une nouvelle opportunité. »
Le système de primaire à deux tours, établi par la Proposition 14 en 2010, permet à tous les candidats, quelle que soit leur affiliation politique, de figurer sur un seul bulletin de vote. Seuls les deux candidats ayant obtenu le plus de voix accèdent à l'élection générale. Ce système a été conçu pour promouvoir la modération.
Cependant, en pratique, il produit fréquemment des résultats imprévisibles. Les Démocrates détiennent une supermajorité dans les deux chambres de la législature californienne. Ils contrôlent également tous les postes à l'échelle de l'État.
La perspective d'être exclus de la course au poste de gouverneur est une réelle préoccupation. « C'est un scénario cauchemardesque pour le parti », a déclaré Jessica Levinson, professeure de droit à l'Université Loyola Marymount, mercredi dernier. « L'enthousiasme des électeurs pourrait chuter considérablement si nos électeurs estiment qu'ils n'ont pas de choix viable en novembre. »
Voici ce qu'ils ne vous disent pas : le nombre considérable de candidats démocrates dilue le vote. Cela profite de manière disproportionnée au soutien républicain unifié. Alors que les Démocrates sont près de deux fois plus nombreux que les Républicains inscrits en Californie, cet avantage devient un inconvénient lorsqu'il est divisé entre huit ou neuf candidats sérieux.
Chacun puise dans une base démocrate progressiste ou modérée similaire. Cette fragmentation garantit qu'aucun Démocrate ne peut consolider suffisamment de soutien pour assurer une place parmi les deux premiers. Pendant ce temps, les deux principaux Républicains, Chad Bianco et Steve Hilton, séduisent en grande partie des segments distincts de l'électorat conservateur.
Leurs chemins vers l'élection générale semblent plus directs. Chad Bianco, le shérif du comté de Riverside, agit avec la franchise d'un agent des forces de l'ordre de carrière. Élu en 2018, Bianco est un fervent défenseur des politiques de l'ancien président Donald Trump.
Ses trois décennies dans les forces de l'ordre lui confèrent une base solide parmi les électeurs qui privilégient la sécurité publique. Bianco a récemment saisi plus de 500 000 bulletins de vote lors d'une élection spéciale de novembre dans le comté de Riverside. Il a invoqué une enquête sur une divergence dans le décompte des bulletins.
La Cour suprême de Californie est intervenue, ordonnant à Bianco de cesser ses efforts. Cette action a consolidé son image auprès de certains électeurs conservateurs comme un combattant contre les irrégularités électorales perçues. Les responsables électoraux de l'État l'ont vivement condamnée.
Steve Hilton, l'autre Républicain éminent, présente un profil différent. Commentateur conservateur qui a animé une émission sur Fox News pendant six ans, Hilton a également conseillé l'ancien Premier ministre britannique David Cameron. Son expérience médiatique lui offre une plateforme.
L'ancien président Trump a apporté son soutien à Hilton la semaine dernière, le qualifiant de « véritablement homme de bien ». Ce soutien lui confère un élan significatif. Le Parti républicain de l'État, cependant, a choisi de ne soutenir aucun candidat lors de sa convention. Cela reflète une approche prudente, évitant les divisions internes tout en permettant à Hilton et Bianco de consolider leurs bases distinctes.
Du côté démocrate, la députée Katie Porter, connue pour ses interrogatoires de dirigeants d'entreprise à l'aide d'un tableau blanc, attire une attention considérable. Élue pour la première fois au Congrès en 2018, elle a remporté un siège détenu par les Républicains dans le comté d'Orange. Porter est l'une des deux seules femmes éminentes dans la course.
La Californie n'a jamais élu de femme au poste de gouverneur. Sa précédente candidature au Sénat américain en 2024, bien que bien financée, s'est soldée par un échec.
L'année dernière, Porter a fait l'objet d'un examen minutieux après avoir menacé de quitter une interview télévisée suite à un échange houleux. Des allégations de traitement sévère du personnel ont également fait surface. Cette dynamique complique son attrait auprès de certains électeurs.
Tom Steyer, le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire, finance en grande partie sa propre campagne pour le poste de gouverneur. Activiste libéral, Steyer a mené une campagne présidentielle infructueuse en 2020. Il se positionne comme une voix progressiste.
Récemment, les questions se sont intensifiées concernant ses investissements passés dans l'extraction de charbon et les prisons privées, des installations désormais utilisées pour la détention par l'U.S. Immigration and Customs Enforcement. Ces entreprises passées représentent un défi important pour son image progressiste et son attrait auprès des électeurs progressistes.
La fortune personnelle de Steyer lui permet d'acheter des espaces publicitaires considérables, mais elle l'expose également aux critiques concernant l'influence des élites en politique. Le maire de San Jose, Matt Mahan, se présente comme un Démocrate modéré, entrant dans la course en janvier après être devenu un critique fréquent du gouverneur sortant Gavin Newsom. Il a rapidement amassé des millions de dollars en financement, puisant largement auprès de la Silicon Valley et d'autres chefs d'entreprise éminents.
La carrière politique de Mahan a commencé en tant que conseiller municipal en 2020. Il a ensuite remporté l'élection municipale en 2022. C'est la première fois qu'il brigue un poste électif à l'échelle de l'État, un grand pas depuis la gouvernance municipale.
Son attrait auprès de la communauté des affaires lui confère un avantage distinct en matière de collecte de fonds dans une primaire encombrée. Il est difficile d'imaginer qu'un candidat avec une expérience préalable aussi limitée puisse dépasser des personnalités établies sans un soutien financier important. Betty Yee, ancienne contrôleuse de l'État, apporte une vaste expérience de l'administration financière de la Californie.
Elle a précédemment occupé le poste de vice-présidente du parti démocrate de l'État. En tant que principale responsable financière de la Californie, Yee a géré les fonds de l'État, audité les agences gouvernementales et participé à plus de 70 conseils et commissions. Elle a tenté de se positionner comme une voix progressiste de premier plan, mais sa campagne a eu du mal à prendre un élan significatif depuis son annonce il y a plus de deux ans.
Sa profonde connaissance institutionnelle est indéniable. La reconnaissance des électeurs reste un défi. Xavier Becerra, ancien haut responsable de la santé du président Joe Biden, a supervisé la réponse à la pandémie de coronavirus.
Il a précédemment occupé le poste de procureur général de Californie pendant le premier mandat de l'ancien président Trump. Becerra a également plus de deux décennies d'expérience en tant que membre du Congrès. Sa campagne actuelle a peu progressé.
Ceci malgré avoir remporté un poste à l'échelle de l'État auparavant. L'année dernière, son ancien chef de cabinet a été inculpé de corruption fédérale, impliquant un stratagème visant à détourner des fonds de campagne. Becerra lui-même n'a été accusé d'aucun acte répréhensible.
Antonio Villaraigosa, l'ancien maire de Los Angeles, a marqué l'histoire en 2014 en devenant le premier homme politique latino à occuper ce poste en plus d'un siècle. Il a également siégé à la législature de l'État, y compris un mandat en tant que président de l'Assemblée. Villaraigosa s'était déjà présenté au poste de gouverneur en 2018 contre Gavin Newsom.
Sa notoriété est élevée, mais ses précédentes tentatives à des postes à l'échelle de l'État suggèrent un plafond à son attrait. Tony Thurmond occupe le poste de plus haut responsable de l'éducation de Californie depuis 2019. Il a défendu des efforts pour s'opposer à une politique exigeant que le personnel scolaire informe les parents si leur enfant change de pronoms ou d'identité de genre.
Son accent sur les questions d'éducation et les politiques sociales progressistes le distingue. Il dispose d'une base de soutien dévouée. Cependant, son attrait plus large au-delà des cercles éducatifs reste à prouver dans une course au poste de gouverneur à l'échelle de l'État.
La situation politique actuelle en Californie fait écho à des courses passées où un vote divisé a permis des résultats inattendus. En 2012, par exemple, la primaire à deux tours pour le Sénat américain a vu deux Démocrates se qualifier, excluant tout Républicain.
Inversement, un champ de candidats encombré dans une course moins importante à l'échelle de l'État pourrait facilement entraîner une exclusion des Républicains si les votes démocrates se dispersent trop finement. Ce phénomène n'est pas propre à la Californie. Il reflète une tendance plus large des systèmes de primaires qui peinent à s'adapter à des électorats de plus en plus polarisés au sein d'un paysage de candidats multipartite.
Suivez le levier, pas la rhétorique : le levier ici réside dans le vote républicain consolidé, et non dans la majorité démocrate fragmentée. « Nous faisons effectivement un cadeau aux Républicains », a déclaré Elena Rodriguez, directrice politique du Parti démocrate de Californie, lors d'un appel stratégique jeudi. Sa main frappait l'air à chaque mot. « C'est une blessure auto-infligée. »
Pourquoi est-ce important ? Un gouverneur républicain en Californie pourrait modifier considérablement la trajectoire de l'État. Même avec une supermajorité démocrate, le pouvoir exécutif exerce une influence considérable.
Les décrets, les nominations aux agences clés de l'État et le droit de veto du gouverneur représentent de puissants outils pour façonner la politique. Ces mécanismes permettent à un gouverneur de diriger l'État, même face à l'opposition législative. Des questions telles que les réglementations environnementales, l'immigration et la réforme de la justice pénale pourraient faire face à des défis substantiels.
Les initiatives actuelles pourraient être interrompues. Un changement à la résidence du gouverneur aurait également des répercussions nationales, diminuant l'influence démocrate à Washington. La Californie sert généralement d'incubateur de politiques progressistes.
Son leadership en matière de changement climatique établit souvent des normes nationales et internationales. Un changement dans sa direction exécutive pourrait ralentir, voire inverser, certaines de ces initiatives. Cela affecterait directement des millions de résidents.
Cela affaiblirait également le mouvement progressiste national. - Le retrait inattendu du représentant Eric Swalwell a créé une incertitude significative dans la primaire pour le poste de gouverneur de Californie. Aucun favori démocrate clair n'existe. - Le système de primaire à deux tours de la Californie risque de permettre à deux candidats républicains d'accéder à l'élection générale de novembre.
Ceci est dû à un vote démocrate fragmenté. - Les principaux candidats républicains Chad Bianco et Steve Hilton bénéficient d'une base conservatrice plus consolidée, bien que les Démocrates soient plus nombreux que les Républicains à l'échelle de l'État. - Une victoire républicaine pourrait modifier radicalement l'orientation politique de la Californie sur les questions environnementales, d'immigration et sociales, avec des implications nationales. Les bulletins de vote par correspondance devraient être distribués dans moins d'un mois. Les candidats restants sont confrontés à un calendrier serré pour consolider leur soutien et se distinguer.
Les débats deviendront des plateformes de plus en plus cruciales pour que les candidats se démarquent du peloton et articulent des différences politiques claires. Attendez-vous à des efforts de collecte de fonds intensifiés et à des campagnes publicitaires ciblées. Le Parti démocrate de Californie exercera probablement une pression interne accrue sur certains candidats pour qu'ils envisagent de se retirer ou de soutenir d'autres.
De telles initiatives rencontrent souvent de la résistance. Les observateurs surveilleront attentivement les changements dans les sondages et les soutiens de personnalités influentes, alors que l'État se dirige vers une élection primaire qui pourrait redéfinir son avenir politique.
Points clés à retenir
— - Le retrait inattendu du représentant Eric Swalwell a créé une incertitude significative dans la primaire pour le poste de gouverneur de Californie. Aucun favori démocrate clair n'existe.
— - Le système de primaire à deux tours de la Californie risque de permettre à deux candidats républicains d'accéder à l'élection générale de novembre. Ceci est dû à un vote démocrate fragmenté.
— - Les principaux candidats républicains Chad Bianco et Steve Hilton bénéficient d'une base conservatrice plus consolidée, bien que les Démocrates soient plus nombreux que les Républicains à l'échelle de l'État.
— - Une victoire républicaine pourrait modifier radicalement l'orientation politique de la Californie sur les questions environnementales, d'immigration et sociales, avec des implications nationales.
Source : AP News