Voici le chiffre qui compte : 12 000. C'est le nombre de nouveaux agents que l'U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) a ajoutés à ses effectifs depuis janvier, dans le but de doubler ses forces pour une campagne fédérale d'expulsion. Cette expansion rapide, soutenue par une allocation de 75 milliards de dollars américains du Congrès, aurait entraîné d'importantes lacunes dans les vérifications d'antécédents, certains des recrues ayant commencé à travailler avant d'avoir terminé les vérifications d'antécédents obligatoires, selon une enquête de The Associated Press. D'anciens responsables de l'ICE avertissent que de telles pratiques augmentent la responsabilité de l'agence.
L'ampleur de cette campagne de recrutement, décrite par le directeur par intérim de l'ICE, Todd Lyons, comme ayant attiré plus de 220 000 candidatures, a poussé l'agence à ses limites. Des offres de primes à la signature allant jusqu'à 50 000 dollars américains et des exigences assouplies, y compris l'absence de diplôme universitaire, ont attiré un large éventail de candidats. De nombreuses nouvelles recrues possédaient des qualifications conventionnelles, telles qu'une expérience préalable en tant qu'agents correctionnels ou vétérans militaires.
Cependant, des preuves suggèrent qu'une partie des candidats ayant des antécédents problématiques ont été soit incomplètement vérifiés, soit approuvés malgré des problèmes passés, selon l'enquête de The Associated Press. Cela soulève des inquiétudes quant à l'intégrité de la force. Parmi les personnes embauchées figurait Carmine Gurliacci, 46 ans, qui a rejoint l'ICE à Atlanta en décembre dernier après avoir démissionné de la police de Richmond Hill, en Géorgie.
Gurliacci avait déclaré faillite à deux reprises : une première fois en 2013 à New York, listant 95 000 dollars américains de passif, et de nouveau en 2022 en Géorgie, citant l'absence de revenus et deux ans de chômage. Les difficultés financières peuvent constituer une vulnérabilité importante. Claire Trickler-McNulty, ancienne responsable de l'ICE sous trois administrations, a précisé qu'une dette importante agit souvent comme « un signal d'alarme assez important » pour d'éventuels cas de corruption ou d'extorsion, des problèmes qui ont historiquement affecté l'ICE.
Après l'approbation de sa faillite en 2022, Gurliacci a entamé une série de changements d'emploi fréquents. Il est passé par six agences d'application de la loi différentes en Géorgie sur une période de trois ans. Chaque fois, il a démissionné avant d'occuper son poste suivant.
Les dossiers judiciaires obtenus par l'AP détaillent ses départs, y compris le fait d'avoir quitté un poste de sécurité de campus en 2023 en raison de « problèmes personnels imprévus ». Il a ensuite rejoint le bureau du shérif du comté de Butts, avant de passer au bureau du shérif du comté de Chatham pendant seulement deux mois. Le gouvernement fédéral a demandé son dossier personnel du comté de Chatham pour une vérification d'antécédents deux mois après qu'il ait commencé à travailler pour l'ICE, ce qui indique un processus de vérification retardé. Contacté par un journaliste, Gurliacci a promis de rappeler mais n'a jamais répondu aux messages de suivi.
Une autre recrue notable est Andrew Penland, 29 ans, qui a été transféré à l'ICE après avoir quitté son poste d'adjoint du shérif dans le comté de Greenwood, Kansas, en décembre. Le mandat de Penland dans le comté de Bourbon, Kansas, s'est terminé l'année dernière au milieu d'un procès. Le procès alléguait qu'il avait faussement arrêté une femme en 2022.
L'assureur du comté a finalement payé 75 000 dollars américains pour régler la réclamation, selon l'accord. June Bench, la femme impliquée, a décrit l'incident. Un voisin, également fonctionnaire du comté, a accusé Bench de l'avoir presque heurté avec sa voiture.
Penland s'est rendu sur les lieux. Des images de caméra corporelle l'ont montré encourageant le voisin à porter plainte. Il a dit à l'homme que Bench irait en prison sans avoir besoin de son témoignage, s'attendant à un accord de plaidoyer.
Bench a maintenu son innocence, déclarant que l'accusation découlait d'un différend personnel. Penland l'a arrêtée pour agression criminelle, l'a emprisonnée et a saisi son véhicule. Son rapport affirmait qu'une vidéo de surveillance montrait le voisin sautant de sa « voiture en excès de vitesse ». Bench a passé une semaine en prison.
Il a fallu plus d'un an pour blanchir son nom, l'accusation ayant été rejetée faute de preuves suffisantes. Lorsque Bench a finalement obtenu la vidéo à laquelle Penland faisait référence, elle montrait sa voiture effectuant un virage de routine, sans aucune quasi-collision. « C'est effrayant pour moi. Il abuse de son pouvoir », a déclaré Bench à l'AP, exprimant sa consternation en apprenant l'emploi de Penland à l'ICE.
Penland a désactivé son compte LinkedIn et a informé l'ICE de l'enquête après avoir été contacté, mais n'a pas répondu à l'AP. Antonio Barrett représente un troisième cas d'embauche discutable. Barrett n'a initialement pas réussi à terminer une académie d'application de la loi du Colorado en 2020.
Un courriel vu par l'AP a confirmé qu'il était l'un des deux étudiants qui n'avaient pas « terminé certaines parties de l'académie », recevant « une note incomplète ». Il a finalement terminé le programme après qu'un collège communautaire ait organisé une formation et un test spéciaux d'une journée. Il a obtenu un poste au département de police de La Junta, Colorado, en juillet 2020. Son mandat n'a duré que trois semaines avant qu'il ne démissionne.
Il n'est jamais retourné à la police locale. Avant son bref passage à La Junta, Barrett a travaillé comme agent correctionnel dans une prison du Colorado. En 2017, il a fait l'objet d'un procès pour usage excessif de la force.
La plainte alléguait que lui et un collègue avaient infligé de la douleur à un détenu menotté en le retirant de force d'un fauteuil roulant. Les fonctionnaires de l'État ont rétorqué que leurs actions étaient appropriées. Un tribunal a donné raison, rejetant l'affaire.
Barrett n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Ces cas individuels soulignent des préoccupations plus larges concernant la qualité de la formation. L'ICE soutient que les nouvelles recrues suivent 56 jours de formation, suivis de 28 jours d'instruction sur le terrain.
L'agence affirme que la plupart des nouveaux agents sont déjà diplômés d'académies d'application de la loi. Cependant, Ryan Schwank, ancien instructeur de l'académie de l'ICE, a offert une perspective différente lors de son témoignage en février. Il a déclaré que les dirigeants de l'agence avaient réduit les heures de formation pour l'usage de la force, la sécurité des armes à feu et les droits des manifestants.
Schwank a observé que certaines nouvelles recrues avaient à peine 18 ans, n'avaient pas de diplôme universitaire et ne parlaient pas principalement anglais. « Nous ne leur donnons pas la formation nécessaire pour savoir quand on leur demande de faire quelque chose qu'ils ne sont pas censés faire, quelque chose d'illégal ou de mal », a-t-il témoigné. Cela raccourcit la courbe d'apprentissage. Le Département de la Sécurité intérieure, l'agence mère de l'ICE, a refusé de commenter les décisions d'embauche spécifiques.
Il a cependant reconnu que certains candidats avaient reçu des « lettres de sélection provisoire » et des offres d'emploi temporaire avant que les vérifications d'antécédents complètes ne soient finalisées. Le département a déclaré que « l'ICE s'engage à garantir que son personnel d'application de la loi respecte les normes les plus élevées et les soumet à des vérifications rigoureuses tout au long du processus de recrutement. » Il a décrit les vérifications comme « un processus continu, et non un événement ponctuel. » Au-delà du bruit, l'histoire est plus simple qu'il n'y paraît : une expansion rapide a dépassé les garanties standard. Marshall Jones, expert en recrutement policier au Florida Institute of Technology, a souligné la difficulté d'évaluer le nouveau bassin d'employés de l'ICE sans données complètes.
Il a suggéré que lors d'une campagne de recrutement massive, certains « candidats moins qu'idéaux » qui répondent aux critères minimaux pourraient être sélectionnés, des individus qui seraient généralement ignorés lors d'un cycle de recrutement standard. « Si vous embauchez des centaines ou des milliers de personnes, même avec les meilleurs processus de vérification d'antécédents, il y aura des exceptions », a noté Jones. Il s'est demandé si les problèmes représentaient une erreur humaine normale ou une défaillance systémique dans les vérifications appropriées. Pour beaucoup dans le Sud global, une telle expansion rapide et incontrôlée du pouvoir de l'État signale souvent un avenir de responsabilité réduite.
Le déluge de nouvelles recrues a mis à rude épreuve les processus internes de l'agence. Une note interne de février, rapportée pour la première fois par Reuters, a demandé aux superviseurs de l'ICE de transmettre toute « information désobligeante concernant la conduite d'un nouvel employé » à une unité des affaires internes pour enquête. Ces informations comprenaient des licenciements antérieurs ou des démissions forcées.
Cela suggère que l'agence elle-même anticipait des problèmes. La directive implique une approche réactive, plutôt que proactive, des préoccupations en matière de vérification qui pourraient affecter la confiance du public. Pourquoi c'est important : Cette vague de recrutement, destinée à renforcer le programme d'expulsion du président Trump, a des implications bien au-delà de la simple augmentation du nombre d'agents.
Lorsque les processus de vérification échouent, le risque de litige contre l'agence s'intensifie. L'abus de pouvoir devient une réelle préoccupation. Des individus comme June Bench subissent les conséquences directes de ces échecs.
L'intégrité du système judiciaire en souffre. Une agence gouvernementale, chargée d'appliquer des lois d'immigration complexes, dépend de la confiance du public. Ces révélations pourraient éroder cette confiance.
Le marché vous dit quelque chose. Écoutez : les raccourcis dans l'acquisition de personnel entraînent souvent des responsabilités à long terme. Points clés à retenir : - L'U.S.
Immigration and Customs Enforcement a rapidement ajouté 12 000 agents, doublant ses effectifs pour une campagne fédérale d'expulsion. - L'enquête de The Associated Press a révélé des preuves de nouvelles recrues aux antécédents douteux, y compris des faillites antérieures, des changements d'emploi fréquents et des allégations de mauvaise conduite. - Certaines recrues ont commencé à travailler sous statut temporaire avant d'avoir terminé les vérifications d'antécédents complètes, ce qui a suscité des inquiétudes de la part d'anciens responsables et d'experts concernant l'augmentation de la responsabilité de l'agence. - Un ancien instructeur de l'académie de l'ICE a signalé des réductions dans des domaines de formation critiques comme l'usage de la force et les droits des manifestants, coïncidant avec l'afflux de recrues moins expérimentées. À l'avenir, l'examen des pratiques de recrutement et de formation de l'ICE devrait s'intensifier. Les comités de surveillance du Congrès pourraient exiger des données plus détaillées sur le processus de recrutement et les résultats des enquêtes internes.
Le Département de la Sécurité intérieure pourrait être contraint de clarifier ses protocoles de vérification et de répondre aux préoccupations soulevées par d'anciens responsables et des instructeurs actuels. Les contestations juridiques découlant de la mauvaise conduite présumée de nouveaux agents pourraient continuer à émerger, façonnant la perception du public et influençant potentiellement les futures allocations budgétaires pour l'agence. L'efficacité et la responsabilité à long terme de cette force élargie restent des points d'observation critiques.
Points clés à retenir
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Source : AP News