Le Pape Léon XIV a conclu cette semaine une tournée africaine controversée de 11 jours et quatre nations, faisant face à des critiques pour ses visites au Cameroun et en Guinée équatoriale, des nations dirigées par des présidents autoritaires de longue date. Des critiques, dont l'avocat des droits humains Tutu Alicante, soutiennent que ces visites confèrent une légitimité indue à des régimes accusés de corruption et de violations des droits humains. La tournée a également été marquée par des frictions diplomatiques avec l'administration Trump concernant la politique au Moyen-Orient.
La vaste tournée du souverain pontife, qui a débuté le 13 avril en Algérie, a traversé le continent, attirant d'immenses foules de fidèles. À Douala, au Cameroun, plus de 100 000 personnes se sont rassemblées pour une messe. On estime à 130 000 le nombre de participants à deux événements en Angola.
De tels chiffres soulignent le profond lien spirituel que de nombreux catholiques africains ressentent envers le Saint-Siège. Cependant, les choix d'itinéraire pour la seconde moitié du voyage ont suscité un examen minutieux de la part des observateurs politiques et des défenseurs des droits humains. L'Angola, troisième étape, possède un important héritage catholique, remontant aux époques coloniales européennes.
Mauro Rui Callado Cortêz, un enseignant catholique angolais de 44 ans, a décrit son contact visuel avec le Saint-Père comme un « moment unique » qui a transmis une « grande légèreté physique et spirituelle », a rapporté CNN. Cortêz, qui a été témoin de précédentes visites papales en 1992 et 2009, a considéré la présence de Léon comme « une grande bénédiction » pour la nation, qui est sortie d'une guerre de près de trois décennies en 2002. Le souverain pontife a exhorté la nation à dépasser ses divisions de longue date.
Deux jours plus tôt, le 15 avril, Léon est arrivé au Cameroun à un moment politiquement tendu. Le président Paul Biya, 93 ans, qui gouverne depuis 43 ans, avait récemment signé un décret rétablissant le poste de vice-président. Cette législation, approuvée par le parlement environ 10 jours avant l'arrivée du pape, permet au vice-président d'assumer automatiquement la présidence si Biya décède ou devient incapable.
Le Père Ludovic Lado, un prêtre camerounais, a exprimé son appréhension, partagée par les groupes d'opposition, que cette mesure puisse faciliter une succession dynastique. Il avait écrit au pape en novembre, lui demandant de reconsidérer sa visite, une préoccupation que le Saint-Siège a reconnue, selon une lettre que Lado a publiée sur Facebook. Biya a obtenu son huitième mandat présidentiel en octobre, une victoire qui pourrait le maintenir au pouvoir jusqu'à ce qu'il ait près de 100 ans.
Sa réélection a déclenché des manifestations généralisées, au cours desquelles les forces de sécurité camerounaises auraient tué au moins 48 personnes. Les opposants au régime ont affirmé que l'élection était frauduleuse. Le Conseil constitutionnel du Cameroun, cependant, a rejeté ces pétitions, citant un manque de preuves. « La région d'Afrique centrale que le pape visite comprend certains des systèmes politiques les plus enracinés et autoritaires », a déclaré Lado à CNN. « Le Cameroun est une illustration claire de cette réalité, avec un bilan troublant en matière de gouvernance et de droits humains. »
Mardi, le souverain pontife a atterri en Guinée équatoriale, une ancienne colonie espagnole où 74 % de la population se déclare catholique. Le président du pays, Teodoro Obiang, 83 ans, est au pouvoir depuis plus de quatre décennies. Tutu Alicante, un avocat des droits humains dirigeant une organisation à but non lucratif axée sur les droits humains et la lutte contre la corruption dans le pays, s'est opposé à cette visite.
Il craignait que cela ne légitime ses dirigeants. Voici ce qu'ils ne vous disent pas : Le calcul politique de telles visites s'étend souvent au-delà de la portée spirituelle. Le fils d'Obiang, le vice-président Teodoro Obiang Jr., a démenti les informations des médias alléguant des réductions de salaires pour les fonctionnaires afin de financer la visite papale, les qualifiant de « fausses informations ». Malgré sa richesse pétrolière, près de la moitié des quelque 2 millions d'habitants de la Guinée équatoriale vivent dans la pauvreté.
Le gouvernement a été confronté à de nombreux scandales de corruption. En 2021, le Royaume-Uni a sanctionné Obiang Jr. pour avoir détourné des millions de dollars, qui, selon les autorités, ont financé des demeures de luxe, des jets privés et un gant de 275 000 dollars autrefois porté par Michael Jackson. Les comptes ne sont pas bons pour le citoyen moyen dans un tel système.
Il avait été jugé par contumace en France l'année précédente, recevant une peine de trois ans de prison avec sursis et une amende de plus de 30 millions de dollars pour détournement de fonds. Il a toujours nié tout acte répréhensible. « Il y a beaucoup d'autres pays africains où il aurait pu aller », a déclaré Alicante à CNN, en référence au Pape Léon XIV. « Mais il choisit de rencontrer deux des chefs d'État les plus anciens du monde. Le pape est la plus grande figure diplomatique du monde.
Sa présence dans n'importe quel pays en dit long sur ce que croit l'Église catholique. » Suivez l'influence, pas la rhétorique, lors de l'évaluation de ces engagements de haut niveau. Tout au long de sa tournée, Léon s'est constamment prononcé contre la corruption. Au Palais présidentiel de Yaoundé, devant le président Biya, il a souligné que « pour que la paix et la justice prévalent, les chaînes de la corruption — qui défigurent l'autorité et la privent de sa crédibilité — doivent être brisées. » Il a également abordé le conflit en cours au Cameroun entre le gouvernement francophone et les séparatistes anglophones, un conflit qui a coûté des milliers de vies au cours de la dernière décennie.
Le prêtre jésuite Lado a observé que le message du pape aux autorités camerounaises, bien qu'« encourageant », a néanmoins été ignoré. « Nous avons affaire à un régime particulièrement astucieux », a-t-il déclaré. Kah Walla, politicienne et activiste sociale, a partagé les sentiments mitigés entourant la visite papale au Cameroun. « Il y a plus de 8 millions de catholiques au Cameroun qui étaient extatiques et ravis de voir leur Saint-Père », a-t-elle déclaré à CNN. « Mais il y a certainement un goût amer pour certains d'entre nous quand nous pensons à la façon dont le régime utilisera cette visite pour se légitimer davantage et comment tout le pouvoir et l'influence que le Pape exerce pourraient ne pas réellement améliorer la situation des Camerounais qui vivent sous un système très injuste. » L'image est claire. Au milieu de l'examen minutieux de l'inclusion du Cameroun et de la Guinée équatoriale par Léon, d'autres commentateurs ont défendu ses actions.
Le Père Beltus Asanji, coordinateur des communications pour l'archidiocèse catholique de Bamenda, épicentre de la crise anglophone du Cameroun, a déclaré à CNN que le but des voyages du pape était de se connecter avec les églises locales et de partager un message de paix, de réconciliation et de dignité humaine. Il a expliqué que « les rencontres avec les autorités civiles sont routinières lors des voyages apostoliques », et a noté que la rencontre du pape avec Biya s'aligne sur le principe du Vatican de s'engager dans le dialogue sans parti pris politique. « Le Saint-Siège a maintes fois déclaré que de telles rencontres n'impliquent pas de jugement moral sur le mandat ou les politiques d'un dirigeant », a déclaré Asanji. L'analyste politique camerounais Collins Molua Ikome a souligné le rôle principal du pape en tant qu'autorité religieuse. « Si des institutions politiques telles que les Nations Unies, l'Union européenne et l'Union africaine, ainsi que de nombreux gouvernements, reconnaissent le gouvernement Biya, il est naïf de penser qu'une autorité religieuse et morale comme le pape peut changer cette réalité », a-t-il déclaré.
Ikome a considéré la visite du pape comme symbolique, notant que Biya avait investi dans d'importants projets d'infrastructure à Bamenda, y compris la rénovation de son aéroport, en préparation de la visite. Cela pourrait être positif pour les résidents locaux. « L'un des principaux catalyseurs de la crise anglophone est le sous-développement perçu des régions anglophones », a ajouté Ikome. Cependant, Walla, leader du parti d'opposition Cameroon People’s Party, a averti que les cicatrices de la répression du régime contre les manifestations liées aux élections restent fraîches.
Elle a soutenu qu'une visite de haut niveau de ce genre pourrait envoyer des signaux trompeurs. « Actuellement, des banderoles avec des photos du Pape Léon et de Paul Biya sont partout dans les grandes villes du Cameroun. Le régime présente cela comme pour dire qu'après l'horrible élection, marquée par des morts et des arrestations, nous sommes légitimes, nous recevons la visite du pape », a-t-elle déclaré. « Chaque visite d'un dignitaire est transformée en une sorte de campagne de relations publiques pour le régime, et la visite de ce pape ne fait pas exception. »
Au-delà de l'Afrique, la tournée a rencontré des turbulences diplomatiques avec l'administration Trump concernant la position du pape sur le conflit au Moyen-Orient. Le Pape Léon XIV a cherché à minimiser le conflit perçu, soulignant que son voyage en Afrique était axé sur la consolidation de la paix et qu'il ne cherchait pas à « débattre » avec le président. Même les partisans catholiques de Trump ont exprimé un sentiment de conflit face au désaccord public du président avec le souverain pontife.
Cela ajoute une autre couche de complexité à la stratégie diplomatique mondiale du Vatican. Le Saint-Siège doit naviguer entre les dynamiques de foi internes et les pressions politiques externes. Points clés à retenir : - La tournée africaine du Pape Léon XIV a recueilli un immense soutien populaire parmi les catholiques mais a suscité de vives critiques pour ses visites dans des États autoritaires. - Les défenseurs des droits humains soutiennent que ces visites légitiment involontairement des régimes accusés de corruption et d'abus. - Le Vatican soutient que les visites papales sont spirituelles et n'impliquent pas d'approbation politique des dirigeants ou des politiques. - La tournée a mis en évidence la tension entre l'autorité morale du Saint-Siège et les réalités pragmatiques de la diplomatie internationale.
À l'avenir, le Vatican continuera probablement sa stratégie d'engagement, équilibrant la portée spirituelle avec les considérations géopolitiques. Les observateurs surveilleront tout changement dans la posture diplomatique des nations hôtes, en particulier le Cameroun et la Guinée équatoriale, alors que leurs dirigeants chercheront à tirer parti de la visite papale pour leur légitimité interne et externe. L'impact à long terme sur les mouvements des droits humains au sein de ces pays, et le rôle perçu de l'Église dans leurs luttes, reste un point d'attention critique.
Points clés à retenir
— - La tournée africaine du Pape Léon XIV a recueilli un immense soutien populaire parmi les catholiques mais a suscité de vives critiques pour ses visites dans des États autoritaires.
— - Les défenseurs des droits humains soutiennent que ces visites légitiment involontairement des régimes accusés de corruption et d'abus.
— - Le Vatican soutient que les visites papales sont spirituelles et n'impliquent pas d'approbation politique des dirigeants ou des politiques.
— - La tournée a mis en évidence la tension entre l'autorité morale du Saint-Siège et les réalités pragmatiques de la diplomatie internationale.
Source : CNN
