Les négociations entre Washington et La Havane ont débuté, poussées par le blocus naval du président Donald Trump sur les livraisons de carburant à Cuba, qui a gravement paralysé l'économie de l'île depuis fin 2025. Cette ouverture diplomatique, après des décennies de relations tendues, offre aux Américains d'origine cubaine une chance de faire valoir leurs revendications de longue date concernant les biens saisis, mais elle s'accompagne également d'une profonde appréhension que leurs intérêts ne soient mis de côté. Raul Valdes-Fauli, ancien maire de Coral Gables, a exprimé sa crainte que les États-Unis ne « maintiennent les voleurs au pouvoir », faisant écho aux préoccupations concernant les changements passés de la politique étrangère américaine.
La crise du carburant sur l'île a commencé à frapper durement fin 2025. Le blocus naval du président Donald Trump sur les livraisons de carburant a poussé l'infrastructure énergétique de Cuba à son point de rupture. Cette tactique de pression a initié une nouvelle série de négociations entre Washington et La Havane après des décennies de diplomatie gelée.
Pour de nombreux Américains d'origine cubaine, ce changement représente une chance de récupérer ce qu'ils ont perdu. Raul Valdes-Fauli, avocat et ancien maire de Coral Gables, comprend personnellement cette perte. La banque Pedroso de sa famille à La Havane a été saisie en novembre 1960.
Un agent de Fidel Castro, mitraillette à la main, a ordonné à son père et à son oncle de partir, les traitant de « gusanos » — un terme péjoratif pour ceux qui fuient Cuba. Ils ont tout pris. « Ils n'ont même pas pu décrocher les photos de famille des murs de leur bureau », se souvient Valdes-Fauli, décrivant une scène de dépossession abrupte qui résonne avec des milliers d'autres familles. Cette histoire traumatisante refait surface avec une urgence particulière.
Beaucoup au sein de la communauté cubano-américaine pensent que 2026 pourrait marquer un tournant pour l'île dirigée par les communistes. Cet optimisme prudent est cependant tempéré par une préoccupation majeure : qu'ils pourraient être exclus de tout accord final. Leur scénario cauchemardesque implique une répétition de ce qui s'est passé au Venezuela.
Là-bas, l'administration Trump a cherché à évincer Nicolás Maduro, pour ensuite s'associer à certains de ses anciens alliés. Les exigences de démocratie, affirment de nombreux exilés, ont été reléguées au second plan face aux tractations de l'industrie pétrolière. « J'espère qu'il ne fera pas ce qu'il a fait au Venezuela, c'est-à-dire maintenir les voleurs au pouvoir », a déclaré Valdes-Fauli, ses préoccupations amplifiées par son mariage avec une ressortissante vénézuélienne. Ce sentiment souligne une crainte fondamentale : que les intérêts stratégiques de Washington ne l'emportent sur les griefs historiques de la communauté des exilés.
Suivez les rapports de force, pas la rhétorique. Les moteurs économiques dictent souvent la voie diplomatique. Au cœur de ces pourparlers émotionnels et complexes se trouve la question de centaines de milliers de revendications légales.
Ces revendications proviennent d'Américains d'origine cubaine dont les maisons, les entreprises et les terres ont été saisies après l'arrivée au pouvoir de Castro en 1959. La résolution de ces problèmes s'avérera difficile. Pendant des décennies, la recherche d'une compensation était une entreprise largement futile, une mission solitaire reléguée aux marges légales, selon Nick Gutiérrez.
Gutiérrez est président de l'Association nationale des propriétaires terriens cubains en exil. Il a longtemps conseillé les familles sur la manière de demander une compensation pour le collectivisme forcé. « Une grande partie de cela est tombée dans l'oreille d'un sourd », a déclaré Gutiérrez, réfléchissant aux efforts passés. Mais avec les spéculations sur un possible changement de régime se faisant plus fortes, l'intérêt pour la question a explosé.
De jeunes entrepreneurs cubano-américains, désireux d'aider à reconstruire un pays qu'ils connaissent à peine, voient désormais un potentiel là où auparavant il n'y avait que des litiges coûteux. « Nous parlons maintenant de la question existentielle de savoir si la dictature cubaine survivra jusqu'au mois prochain », a observé Gutiérrez. Ses parents ont fui l'île deux ans avant sa naissance, un récit courant parmi ceux qui cherchent désormais réparation. L'ampleur de la tâche est immense.
Démêler les revendications de biens à Cuba s'apparente à combattre une hydre à plusieurs têtes, selon Robert Muse, un avocat de Washington spécialisé dans les lois américaines relatives à Cuba. Dans la hiérarchie des pertes de biens en vertu du droit américain, 5 913 revendications certifiées par le ministère de la Justice en 1972 ont la plus forte légitimité. Ces revendications, évaluées à l'origine à 1,9 milliard de dollars, incluent de grandes entreprises telles qu'ExxonMobil et Marriott International.
Leurs actifs, allant des raffineries de pétrole et du système téléphonique aux salons de coiffure et aux stands de cireurs de chaussures, ont été nationalisés sous l'impulsion de Castro. Ces revendications certifiées valent 10 milliards de dollars aujourd'hui, selon The Independent, et leur résolution est une condition préalable à une restauration complète des relations économiques et diplomatiques entre les États-Unis. Cependant, le pouvoir exécutif américain détient l'autorité de prendre le contrôle des pertes privées.
Cela permet un paiement forfaitaire, intégrant les litiges individuels dans un règlement plus large avec La Havane. Dans un écart notable par rapport aux positions passées, Cuba a signalé une volonté de discuter de ces revendications. Cette volonté s'inscrit dans le cadre d'une conversation plus large, La Havane exigeant également une compensation pour les dommages causés par l'embargo commercial américain, promulgué en 1962.
Les comptes ne s'équilibrent pas si l'on ne considère que le bilan d'une seule partie. Une question plus complexe concerne le Titre III de la loi Helms-Burton de 1996. Cette loi permet aux exilés de poursuivre toute entreprise jugée « trafiquant » des biens confisqués par Cuba.
Historiquement, tous les anciens présidents américains ont suspendu le Titre III en raison des objections des alliés américains faisant des affaires à Cuba. De nombreux exilés eux-mêmes considéraient la législation comme une menace vide de sens, étant donné la faible perspective de jamais recouvrer des fonds auprès d'un gouvernement en faillite. Le président Trump, cependant, a levé cette suspension en 2019.
Depuis lors, environ 50 poursuites ont été déposées. Le potentiel d'une avalanche de revendications supplémentaires est considérable, en fonction des résultats de deux affaires spécifiques plaidées devant la Cour suprême des États-Unis cette année.
Une affaire, intentée par Exxon, réclame 1 milliard de dollars aux entités étatiques cubaines. L'autre implique Havana Docks, une société basée au Delaware, poursuivant quatre compagnies de croisière. Havana Docks allègue que ces compagnies ont payé le gouvernement cubain pour débarquer près d'un million de touristes dans un port que la société exploitait autrefois, après que le président Barack Obama a rétabli les relations diplomatiques.
Muse décrit les risques juridiques cumulatifs de faire des affaires à Cuba comme une « stalactite » qui s'est formée sur plusieurs décennies, entravant à la fois l'investissement et le compromis politique. « Vous ne pouvez pas avoir un mécanisme de restitution pour des centaines de milliers de demandeurs », a déclaré Muse. « C'est irréalisable. »
Voici ce qu'ils ne vous disent pas : bien que la restitution individuelle pour d'innombrables revendications puisse être irréalisable, La Havane a intérêt à trouver des solutions alternatives. Si l'objectif déclaré de Cuba d'attirer les capitaux étrangers est sincère, conclure des accords avec des Américains d'origine cubaine désireux d'investir dans le pays devient une voie viable. Gutiérrez cite les anciens États communistes d'Europe de l'Est comme modèle.
Ces nations ont indemnisé les saisies de biens après la Guerre froide, un processus qui a aidé leurs économies à progresser. Trump, selon Muse, pourrait posséder la combinaison unique de sens des affaires, d'impatience face aux conventions établies et de liberté politique — en tant que président de second mandat — pour naviguer dans cette situation complexe. Un signe de son approche, a ajouté Muse, fut lorsque Trump a reçu des dirigeants pétroliers à la Maison Blanche après l'éviction de Maduro.
Il leur aurait dit qu'ils devraient radier toutes les créances impayées résultant des saisies d'actifs au Venezuela. Cela suggère une volonté de privilégier des accords plus larges aux revendications individuelles lorsque cela est opportun. Gutiérrez, malgré ses préoccupations, trouve un certain réconfort dans la relation de longue date du président avec les Américains d'origine cubaine, qui représentent une part importante de ses fervents partisans.
Il craint que l'empressement de Trump à obtenir un « trophée » – une percée diplomatique qui a échappé à 12 présidents démocrates et républicains – ne mène à des compromis. Pourtant, il croit que Trump comprend le lien profond de la communauté avec cette question. « Trump n'a pas de scrupules moraux à faire affaire avec des gens peu recommandables », a déclaré Gutiérrez. « Mais il sait à quel point c'est important pour nous, et cela nous donne un certain réconfort qu'il ne nous trahira pas. » L'échiquier géopolitique est complexe, et les pièces se déplacent avec une intention stratégique, pas toujours par sentiment. Pourquoi c'est important : L'issue de ces négociations États-Unis-Cuba a des implications significatives au-delà des revendications de biens.
Pour les Américains d'origine cubaine, cela représente une chance potentielle de justice historique et d'opportunité économique, mais aussi un risque de trahison si un accord privilégie les intérêts corporatifs ou stratégiques au détriment de la restitution individuelle. Pour Cuba, cela pourrait signifier un afflux de capitaux indispensables et une voie vers la réintégration dans l'économie mondiale, ou un approfondissement de son isolement si les pourparlers échouent. La région observe attentivement, car tout changement dans les relations États-Unis-Cuba pourrait modifier la dynamique du pouvoir et les flux commerciaux dans les Caraïbes, affectant la stabilité et les investissements pour les années à venir.
Points clés à retenir : - Les exilés cubano-américains cherchent une compensation pour les propriétés saisies après 1959, mais craignent d'être exclus d'un accord. - Le paysage juridique des revendications est complexe, impliquant des revendications d'entreprises certifiées et des poursuites en vertu de la loi Helms-Burton. - Cuba a exprimé sa volonté de discuter des revendications, les liant à ses propres demandes de compensation pour l'embargo américain. À l'avenir, les décisions de la Cour suprême des États-Unis sur les affaires Exxon et Havana Docks façonneront de manière significative le cadre juridique des futures revendications.
Ces décisions pourraient soit ouvrir les vannes à davantage de poursuites, soit renforcer les défis de la restitution individuelle. De plus, les négociations en cours mettront à l'épreuve la détermination de l'administration Trump à équilibrer les intérêts des entreprises et les exigences de sa base politique cubano-américaine. Les observateurs seront attentifs à tout signal de La Havane concernant sa volonté d'offrir des mécanismes de compensation concrets, d'autant plus que les pressions économiques de l'île continuent de s'intensifier.
Points clés à retenir
— - Les tactiques de pression américaines ont forcé de nouvelles négociations entre Washington et La Havane après des décennies.
— - Les exilés cubano-américains cherchent une compensation pour les propriétés saisies après 1959, mais craignent d'être exclus d'un accord.
— - Le paysage juridique des revendications est complexe, impliquant des revendications d'entreprises certifiées et des poursuites en vertu de la loi Helms-Burton.
— - Cuba a exprimé sa volonté de discuter des revendications, les liant à ses propres demandes de compensation pour l'embargo américain.
Source : The Independent
