Estados Unidos comenzó a bloquear los puertos y zonas costeras iraníes al este del Estrecho de Ormuz a las 15:00 BST del lunes, pocos días después del colapso de las negociaciones de paz de alto riesgo en Islamabad. Esta acción tiene como objetivo interrumpir las exportaciones de petróleo de Teherán, una estrategia que, según los analistas, podría enfrentar desafíos significativos debido a las reservas offshore existentes de Irán. El presidente Donald Trump describió a los barcos que zarpan de puertos iraníes como sujetos al "mismo sistema de eliminación que usamos contra los narcotraficantes en barcos en el mar".
Las horas iniciales del bloqueo estadounidense vieron reacciones mixtas del tráfico marítimo. Mientras el Comando Central de EE. UU. declaró que algunos buques mercantes cumplieron con las directivas de dar la vuelta, un petrolero chino sancionado por EE. UU., el Rich Starry, inicialmente pareció transitar directamente por el Estrecho de Ormuz el martes. La embarcación más tarde dio un giro en U en el Golfo.
Esta temprana desafianza sugiere que la aplicación será compleja. La nueva política de Washington apunta a las embarcaciones que parten de puertos y costas iraníes, independientemente de su bandera. El Comando Central de EE. UU. advirtió que los barcos se enfrentan a "intercepción, desvío y captura". Para apoyar esta operación, más de 15 buques de guerra estadounidenses han tomado posiciones, dijo un alto funcionario a The Wall Street Journal.
El lenguaje contundente del presidente Trump, que equipara la acción con operaciones antidrogas, subraya la postura agresiva de la administración. El ejército de EE. UU. sostiene que estas acciones no impedirán los envíos de ayuda humanitaria a través del Estrecho de Ormuz. Irán, sin embargo, se preparó para tales restricciones.
Teherán ya ha trasladado cantidades sustanciales de su petróleo a zonas offshore. Datos de tráfico marítimo analizados por Kpler indican que el almacenamiento flotante de crudo iraní aumentó a 42 millones de barriles (MMbbl) esta semana, desde los 38 MMbbl del domingo 12 de abril. Estos volúmenes se encuentran más allá del alcance inmediato de un cordón naval.
Los números no cuadran para un impacto rápido. El almacenamiento flotante se refiere a petroleros que transportan crudo y que permanecen inactivos y reducen la velocidad durante al menos siete días, esperando efectivamente instrucciones en aguas abiertas. Este método permite a Irán almacenar petróleo lejos de sus puertos tradicionales, eludiendo los bloqueos portuarios directos.
Dado que la oferta de petróleo iraní supera actualmente la demanda, algunos petroleros han tenido dificultades para descargar sus cargas y encontrar compradores, lo que ha provocado un aumento de estas reservas flotantes. China absorbe la gran mayoría de los flujos de crudo de Irán. El analista sénior de crudo de Kpler, Johannes Rauball, declaró a The Independent que "se espera que la disponibilidad general de crudo iraní siga siendo amplia". Su análisis reveló concentraciones significativas de almacenamiento flotante cerca de China, incluyendo aproximadamente 15 MMbbl en el Mar Amarillo y alrededor de 7 MMbbl en el Mar de China Meridional.
Esto sugiere que Beijing tiene un amplio suministro. Podría sostener las importaciones chinas durante meses. Más allá del almacenamiento flotante, Irán opera una "flota en la sombra" de petroleros.
Expertos en transporte marítimo advirtieron a The Wall Street Journal que estas embarcaciones representan un desafío significativo para la Armada de EE. UU. Emplean métodos sofisticados para transitar sin ser detectados, a menudo manipulando su Sistema de Identificación Automática (AIS) para enmascarar su origen. Lloyd's List informó que un petrolero sancionado por EE. UU. y vinculado a China, con bandera falsa, salió del Estrecho a primera hora del martes.
Esto demuestra una evasión activa. El profesor Barry Appleton, codirector de derecho internacional en New York Law School, cuestionó la caracterización del bloqueo. "Hay un estrecho angosto y amenazado por minas, hostilidades activas, y ahora se le pide a la Armada de EE. UU. que vigile cada embarcación que entra o sale de los puertos iraníes", dijo Appleton a The Independent. "Eso no es un bloqueo. Se parece más a una operación de control de tráfico en medio de una zona de guerra". Sus palabras sugieren una desconexión entre la política y la realidad.
Rauball de Kpler explicó que el objetivo del bloqueo es restringir la capacidad de Irán para exportar crudo y condensado, lo que podría llevar a cierres de producción. Sin embargo, señaló que con alrededor de 190 MMbbl de crudo iraní en el agua —incluyendo almacenamiento flotante y cargamentos en tránsito— China, que normalmente importa 1.5 MMbbl/d, tiene aproximadamente 120 días de cobertura. Esto significa que la disponibilidad a corto plazo para el principal cliente de Irán no se reducirá rápidamente.
Noam Raydan, analista del Washington Institute, advirtió sobre un aumento en la manipulación del AIS en la región. "Deberíamos esperar más manipulación del AIS... donde los barcos procedentes de Irán pueden fingir zarpar de diferentes países para enmascarar el país de origen", dijo Raydan. El analista de Chatham House, Neil Quilliam, calificó la situación como un "juego de alto riesgo". El paso del petrolero chino muestra que algunos armadores están dispuestos a poner a prueba la determinación de EE. UU. Están empujando los límites.
Irán ha resistido las sanciones durante casi medio siglo. Esta larga historia sugiere que una mayor presión estructural podría no afectar a Teherán tan severamente como lo experimentarían otras naciones, según Ashok Kumar, profesor asociado de economía política en Birkbeck, University of London. "El plan de Trump de 'bloquear el bloqueo' es estratégicamente incoherente", afirmó Kumar. "Es un gesto de desesperación, no de fuerza". El suministro de petróleo offshore de Irán está en gran medida fuera de alcance. Esto es lo que no le están diciendo: la estrategia de EE. UU. se basa en un modelo de bloqueo naval tradicional contra un adversario que ha adaptado sus métodos de exportación de petróleo a lo largo de décadas de sanciones.
La capacidad de Irán para utilizar puertos alternativos complica aún más los esfuerzos de EE. UU. El miércoles, la agencia de noticias iraní semioficial Mehr News informó que Teherán planea utilizar puertos más allá del sur de Irán para eludir las restricciones de EE. UU. en el Estrecho de Ormuz. Esta adaptabilidad reduce el impacto inmediato del bloqueo.
El profesor Kumar argumentó que la estrategia de EE. UU. intensifica la confrontación en un punto de estrangulamiento altamente frágil. Señaló que EE. UU. y la economía global están mucho más expuestos en esta región que el propio Irán. Irán ya ha amenazado con atacar a los socios de EE. UU. en el Golfo si considera el bloqueo como "piratería". Esto aumenta la inestabilidad regional.
Siga la influencia, no la retórica. El Dr. Quilliam ofreció dos escenarios para el resultado del bloqueo.
En el mejor de los casos, explicó, si la acción sigue siendo benigna, podría impedir que Irán exporte crudo, lo que provocaría un aumento en los precios del petróleo. En este escenario, EE. UU. busca aumentar el sufrimiento económico de Irán para obligarlo a volver a las negociaciones. Sin embargo, Quilliam añadió que Irán ha resistido las sanciones durante más de dos décadas, lo que sugiere que esta medida por sí sola no reabrirá las conversaciones.
En el peor de los casos, Irán podría desafiar el bloqueo, provocando una renovada confrontación militar y potencialmente nuevos ataques contra la infraestructura energética en los estados del Golfo, incluyendo Arabia Saudita y las instalaciones de exportación en Yanbu en el Mar Rojo. Esto causaría un aumento aún mayor en los precios del petróleo. La importancia más amplia de esta confrontación se extiende más allá de los precios inmediatos del petróleo.
Pone a prueba los límites de la proyección de poder naval contra una nación hábil en eludir la presión internacional. El costo económico podría extenderse por las cadenas de suministro globales, afectando a los consumidores de todo el mundo. La estabilidad regional pende de un delicado equilibrio.
Esta es una prueba de voluntad. Puntos clave: - El bloqueo de EE. UU. a los puertos iraníes enfrenta desafíos inmediatos debido a las sustanciales reservas de petróleo offshore de Irán y las operaciones de su flota en la sombra. - Los analistas cuestionan la eficacia del bloqueo dada la larga historia de Irán de evasión de sanciones y su uso de puertos alternativos. - China posee volúmenes significativos de crudo iraní, lo que podría ofrecer 120 días de cobertura de suministro, reduciendo el impacto a corto plazo del bloqueo en su principal comprador. - La situación corre el riesgo de escalar la confrontación militar en el Estrecho de Ormuz, lo que podría afectar los precios globales del petróleo y la seguridad regional. Los observadores estarán atentos a las respuestas específicas de Irán al bloqueo, particularmente a cualquier intento de canalizar petróleo a través de nuevas rutas o aumentar la actividad de la flota en la sombra.
Las próximas semanas revelarán si EE. UU. mantiene su postura agresiva de aplicación o si los canales diplomáticos se reabren en medio de las crecientes tensiones regionales. Cualquier nuevo ataque a la infraestructura energética del Golfo señalaría una escalada significativa, exigiendo atención internacional inmediata.
Puntos clave
— - El bloqueo de EE. UU. a los puertos iraníes enfrenta desafíos inmediatos debido a las sustanciales reservas de petróleo offshore de Irán y las operaciones de su flota en la sombra.
— - Los analistas cuestionan la eficacia del bloqueo dada la larga historia de Irán de evasión de sanciones y su uso de puertos alternativos.
— - China posee volúmenes significativos de crudo iraní, lo que podría ofrecer 120 días de cobertura de suministro, reduciendo el impacto a corto plazo del bloqueo en su principal comprador.
— - La situación corre el riesgo de escalar la confrontación militar en el Estrecho de Ormuz, lo que podría afectar los precios globales del petróleo y la seguridad regional.
Fuente: The Independent