Eine konservative Rechtsorganisation erhielt im vergangenen September direkten Zugang zum Büro des Vorsitzenden der Federal Communications Commission (FCC), Brendan Carr, und beschleunigte eine Beschwerde gegen den Komiker Jimmy Kimmel und seinen Arbeitgeber ABC, wie aus internen E-Mails hervorgeht, die WIRED vorliegen. Die Korrespondenz deutet darauf hin, dass das Center for American Rights (CAR) seine Eingabe an Carrs leitenden Rechtsberater weiterleitete und damit die fest angestellten Mitarbeiter umging, die solche Beschwerden normalerweise prüfen, was bei Verfechtern der Pressefreiheit Bedenken hervorrief. Dieser direkte Kanal beeinflusste nachfolgende regulatorische Maßnahmen und Fusionsgenehmigungen, sagte der ehemalige FCC-Chefjustiziar Robert Corn-Revere gegenüber Deadline und beschrieb Carrs Drohungen als klingend „wie Aussagen eines Mafiabosses“.
Das Center for American Rights (CAR) hielt sich nicht an das Standardprotokoll, als es seine erste Beschwerde gegen Jimmy Kimmel einreichte. Daniel Suhr, Präsident von CAR und ehemaliger Politikdirektor des Gouverneurs von Wisconsin, Scott Walker, nutzte eine direkte Verbindung zu den leitenden Rechtsberatern von Vorsitzendem Carr und umging damit die für die Prüfung solcher Eingaben zuständigen Mitarbeiter der Verbraucherabteilung, berichtete WIRED. Dieser direkte Kommunikationskanal ermöglichte es CAR, rechtliche Argumente vorzubringen, die Kritik an großen Rundfunknetzen widerspiegelten, die oft vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump geäußert wurde.
Monatelang, so zeigen diese internen E-Mails, versorgte CAR Carrs Büro mit einem stetigen Strom von Rechtstheorien, die darauf abzielten, Rundfunkanstalten herauszufordern. Carrs Vorgängerin, Jessica Rosenworcel, hatte zuvor drei Beschwerden von CAR gegen ABC-, CBS- und NBC-Sender abgewiesen, mit der Begründung, sie stünden im Widerspruch zum Ersten Verfassungszusatz. Carr jedoch setzte diese Beschwerden kurz nach seinem Amtsantritt wieder in Kraft.
Bis September 2025 hatten die Bemühungen von CAR bereits begonnen, regulatorische Verfahren zu beeinflussen. Eine von CAR gegen CBS eingereichte Beschwerde bezüglich eines „60 Minutes“-Interviews mit Kamala Harris wurde zu einem Druckmittel bei der Prüfung der Paramount-Skydance-Fusion durch die Behörde, die im Juli genehmigt wurde, nachdem Skydance zugesagt hatte, einen konservativen Ombudsmann bei CBS News einzusetzen. Dies zeigte eine klare Verschiebung der regulatorischen Prioritäten.
Suhr bestätigte gegenüber WIRED, dass CAR alle FCC-Regeln bezüglich öffentlicher Kommentare und Ex-parte-Sitzungen einhält. Er erklärte, dass die ursprüngliche Beschwerde der Gruppe vom September über das Verbraucherbeschwerdeportal der Behörde eingereicht und die relevanten Mitarbeiter in Kopie gesetzt wurden. Suhr erklärte, dass eine nachfolgende ergänzende Einreichung nach Carrs Podcast-Auftritt schnell zustande kam, da CAR bereits umfangreiche Recherchen zu Nachrichtenverzerrung, Kimmel und Late-Night-Fernsehen durchgeführt hatte, und bestritt, im Voraus über die Äußerungen des Vorsitzenden informiert gewesen zu sein. „In diesem Fall haben wir unsere ursprüngliche Beschwerde vom September im allgemeinen FCC-Verbraucherbeschwerdeportal eingereicht und, wie Sie sagen, die relevanten Mitarbeiter in Kopie gesetzt“, sagte Suhr gegenüber WIRED.
Am 4. September sandte Suhr seine Beschwerde gegen Kimmel direkt an zwei leitende Mitarbeiter in Carrs Büro: Erin Boone, Carrs leitende Rechtsberaterin für Medien und Durchsetzung, und Katie McAuliffe, die Politikberaterin des Vorsitzenden. Die E-Mail begann mit „Liebe Erin und Katie“. Suhr fügte eine 12-seitige Eingabe und fünf Anlagen mit Oppositionsrecherchen bei und versorgte Carrs Büro mit seiner Ticketnummer, um sie „leicht im FCC-Verbraucherbeschwerdesystem zu finden“. Boone fungierte auch als amtierende Leiterin des Medienbüros, der Abteilung, die direkt die Lizenzierung von Fernseh- und Radiosendern überwacht. Die FCC-Mitarbeiter hatten feste Anweisungen, die Beschwerden von CAR direkt an sie weiterzuleiten, wie die E-Mails zeigen.
CARs Beschwerde gegen Kimmel enthielt ein politisches Profil der Autoren, Produzenten, Kameraleute und Assistenten der Show. Die größte der fünf Anlagen, die Suhrs E-Mail beigefügt waren, detaillierte Aufzeichnungen der Federal Election Commission. Zeitstempel deuten darauf hin, dass CAR den Nachmittag vor der Einreichung damit verbrachte, über 60 Seiten individueller Spendenhistorien von Mitarbeitern von „Jimmy Kimmel Live!“ zusammenzustellen.
Eine weitere Anlage listete 215 Spenden von Molly McNearney auf, der ausführenden Produzentin der Show und Kimmels Ehefrau. Zwei weitere Anlagen dokumentierten Kimmels persönliche Spendenhistorie, bezogen von OpenSecrets und der Federal Election Commission. Dieses Detailniveau in der Beschwerde war ungewöhnlich.
Charlie Kirk wurde am Mittwoch, dem 10. September, an der Utah Valley University getötet. Kimmel sprach die Schießerei in seinem Eröffnungsmonolog am folgenden Montag an und machte Bemerkungen, die Kritiker als Schuldzuweisung an die MAGA-Bewegung für Kirks Ermordung interpretierten. Die Empörung verstärkte sich am nächsten Tag durch Beiträge auf Fox News und Gegenreaktionen von MAGA-Influencern auf allen Social-Media-Plattformen.
Die öffentliche Reaktion war schnell. Carr trat daraufhin in „The Benny Show“ auf, einer YouTube-Sendung des konservativen Kommentators Benny Johnson, wo er den Monolog als „sehr, sehr ernstes Problem“ für Disneys ABC-Muttergesellschaft bezeichnete. Er schlug vor, dass lokale Senderbesitzer, die „Jimmy Kimmel Live!“ ausstrahlen, „handeln“ müssten, und warnte, dass die Sender Kimmel entweder selbst disziplinieren oder mit regulatorischen Maßnahmen der Kommission rechnen müssten.
Stunden nach Carrs Podcast-Auftritt reichte Suhr eine ergänzende Beschwerde bei Carrs Büro ein. Diese neue Einreichung übernahm die Theorie der „Nachrichtenverzerrung“, die Carr im Podcast geäußert hatte. Diese selten angewandte Doktrin verbietet es Rundfunkanstalten, sachliche Nachrichtenberichte absichtlich zu verfälschen.
Suhr richtete die Einreichung direkt an den Leiter des Durchsetzungsbüros der FCC. Die Ergänzung forderte die Behörde auf, KABC, den ABC-eigenen Sender in Los Angeles, der „Jimmy Kimmel Live!“ ausstrahlte, notfalls vom Äther zu nehmen. Der Durchsetzungsdirektor der FCC für die Westküste, dessen Büro KABC direkt überwacht, sandte Carr später am Tag eine E-Mail, in der er ihn aufforderte, Disney nicht die Rechenschaftspflicht entgehen zu lassen, und bot Unterstützung an, wie WIRED zuvor berichtete.
Später am Abend kündigte Nexstar an, „Jimmy Kimmel Live!“ auf seinen ABC-Tochtersendern abzusetzen. Sinclair folgte innerhalb weniger Stunden, zog die Show zurück und forderte Kimmel auf, Geld an Kirks gemeinnützige Organisation, Turning Point USA, zu spenden. Beide Sendergruppen hatten zu diesem Zeitpunkt milliardenschwere Transaktionen bei der FCC anhängig: Nexstar beantragte die Genehmigung einer 6,2 Milliarden US-Dollar schweren Fusion mit Tegna, und Sinclair verfolgte Senderübernahmen, die die Zustimmung der Kommission erforderten.
Disney setzte die Sendung daraufhin auf unbestimmte Zeit aus. Der Druck auf die Rundfunkanstalten wurde immens. Neue E-Mails enthüllen, dass das Callcenter der FCC am folgenden Tag überlastet war.
Innerhalb von 90 Minuten verzeichnete das Verbraucherbüro 170 Anrufe, von denen mehr als die Hälfte unbeantwortet blieben. Über Nacht erhielt die Behörde etwa 700 Beschwerden, ein „sehr hohes Anrufaufkommen“, schrieb ein stellvertretender Leiter der Verbraucherabteilung, „alle im Allgemeinen im Zusammenhang mit Kimmels Absetzung“. Diese Zahlen unterstreichen die unmittelbare öffentliche Reaktion auf die Änderungen im Rundfunk. Carrs rechtliche Argumente zogen weitreichende Kritik von Verfassungsrechtlern, ehemaligen FCC-Beamten und Pressefreiheitsgruppen auf sich.
Im November beantragten sieben ehemalige FCC-Kommissare, fünf davon Republikaner, bei der Behörde, die Richtlinie zur Nachrichtenverzerrung aufzuheben. Sie argumentierten, Carr habe Befugnisse beansprucht, die der Oberste Gerichtshof und der Kongress der Kommission verweigert hätten. Robert Corn-Revere, ein ehemaliger FCC-Chefjustiziar, sagte gegenüber Deadline, dass Carrs Drohungen gegenüber Disney und ABC „wie Aussagen eines Mafiabosses klingen“.
Die FCC besitzt die unabhängige Befugnis, Untersuchungen gegen von ihr lizenzierte Rundfunkanstalten einzuleiten, und benötigt technisch gesehen keine externe Beschwerde, um tätig zu werden. Inhaltsbezogene Maßnahmen der Behörde resultieren jedoch fast immer aus Eingaben Dritter. Eine externe Beschwerde liefert der Kommission einen namentlich genannten Beschwerdeführer, spezifische Vorwürfe zur Bearbeitung und eine Akte, die jede daraus resultierende Maßnahme als Reaktion auf eine öffentliche Beschwerde darstellt.
Dieser Prozess bietet der Kommission eine Schicht politischer Abschirmung. Suhr hat in Interviews argumentiert, dass Rundfunkanstalten ihren Gemeinwohlverpflichtungen gemäß dem Communications Act nicht nachkommen, und verweist auf demokratisch orientierte Late-Night-Shows und ein allgemeines Misstrauen gegenüber nationalen Nachrichten. Er zitiert auch einen Brief von Senatsdemokraten aus dem Jahr 2018, in dem die FCC aufgefordert wurde, Sinclair wegen Nachrichtenverzerrung zu untersuchen, und behauptet, CAR strebe eine unparteiische Durchsetzung des Gemeinwohlstandards an.
Der wirtschaftliche Tribut geht über einzelne Sendungen hinaus. Im März genehmigte die FCC die Nexstar-Tegna-Fusion und setzte eine Bundesregel außer Kraft, die es einem einzelnen Unternehmen verbietet, Fernsehsender zu besitzen, die mehr als 39 Prozent der US-Haushalte erreichen. In einer Pressemitteilung erklärte Nexstar, dass die Fusion ihr Zugang zu 80 Prozent der Haushalte mit Fernsehgeräten verschaffen würde.
Dieses Ergebnis, bei dem eine Handvoll Sendergruppen den Großteil des Landes unter mit der FCC ausgehandelten Verpflichtungen erreicht, stimmt eng mit der Vision überein, die Suhr öffentlich formuliert hat. In einem Interview im Februar bei WNYC's „On the Media“ bot Suhr das bisher klarste Bild seiner Agenda für die FCC und der Zukunft, die er sich für das Rundfunkfernsehen vorstellt. „In dieser Welt“, sagte er, „würde es meiner Meinung nach viel mehr wie das AM-Radio aussehen.“
Diese Abfolge von Ereignissen wirft erhebliche Fragen zur Unabhängigkeit der FCC und zur Zukunft der Meinungsfreiheit im Rundfunk auf. Die Nutzung direkter Kanäle durch eine politisch ausgerichtete Gruppe zur Beeinflussung der Regulierungsdurchsetzung schafft einen Präzedenzfall, der zukünftigen Regierungen die Möglichkeit geben könnte, Inhaltskontrolle über Medien auszuüben. Die Genehmigung großer Fusionen nach diesen Interventionen deutet auf ein potenzielles Quid pro quo hin, bei dem regulatorische Ausnahmen im Austausch für die Einhaltung informeller Inhaltsanforderungen gewährt werden.
Dies könnte die Medienlandschaft grundlegend verändern und sie in Richtung eines politisch homogeneren Umfelds drängen. Die Auswirkungen auf die journalistische Unabhängigkeit und die Vielfalt der Standpunkte könnten erheblich sein. Kritiker argumentieren, dass solche Maßnahmen die Kernprinzipien des Ersten Verfassungszusatzes untergraben, der Rundfunkanstalten vor staatlicher Einmischung in Programmentscheidungen schützt. – Eine konservative Rechtsgruppe erhielt direkten, beschleunigten Zugang zum Büro des FCC-Vorsitzenden Brendan Carr für eine Beschwerde gegen Jimmy Kimmel. – Diese Intervention führte zu Kimmels Suspendierung und beeinflusste die Genehmigung großer Rundfunkfusionen. – Kritiker, darunter ehemalige FCC-Kommissare, verurteilten Carrs Handlungen als Missbrauch regulatorischer Macht und als Bedrohung der Meinungsfreiheit. – Das Center for American Rights strebt eine konservative Dominanz im amerikanischen Rundfunk an, ähnlich dem AM-Radio.
Leser sollten weitere rechtliche Anfechtungen der FCC-Interpretation der „Nachrichtenverzerrungs“-Doktrin beobachten, insbesondere die Petition, die von sieben ehemaligen FCC-Kommissaren eingereicht wurde. Die Auswirkungen auf andere anhängige Rundfunkfusionen und -übernahmen werden ebenfalls ein wichtiger Bereich sein, der zu beobachten ist, ebenso wie zukünftige inhaltsbezogene Beschwerden, die von CAR oder ähnlichen Gruppen eingereicht werden. Die breitere Debatte über die Gemeinwohlverpflichtungen der Rundfunkanstalten, insbesondere in Bezug auf politische Inhalte, wird zweifellos weitergehen.
Zukünftige FCC-Ernennungen könnten die Regulierungslandschaft erneut verschieben, indem sie die durch diese Maßnahmen geschaffenen Präzedenzfälle entweder verstärken oder in Frage stellen. Die Zukunft der Medienfreiheit hängt von diesen regulatorischen Entscheidungen ab.
Wichtige Erkenntnisse
— - Eine konservative Rechtsgruppe erhielt direkten, beschleunigten Zugang zum Büro des FCC-Vorsitzenden Brendan Carr für eine Beschwerde gegen Jimmy Kimmel.
— - Diese Intervention führte zu Kimmels Suspendierung und beeinflusste die Genehmigung großer Rundfunkfusionen.
— - Kritiker, darunter ehemalige FCC-Kommissare, verurteilten Carrs Handlungen als Missbrauch regulatorischer Macht und als Bedrohung der Meinungsfreiheit.
— - Das Center for American Rights strebt eine konservative Dominanz im amerikanischen Rundfunk an, ähnlich dem AM-Radio.
Quelle: WIRED