Le Pape Léon XIV, au septième jour de son voyage apostolique de 11 jours en Afrique, a présidé la messe dominicale à Kilamba, en Angola, exhortant les citoyens à combattre le « fléau de la corruption ». Son message a profondément résonné dans une nation encore marquée par les conflits et les disparités économiques, selon les participants. Plus tard, le pontife américain a visité le Sanctuaire de Mama Muxima, un sanctuaire catholique dont l'histoire en fait un centre majeur de la traite transatlantique des esclaves au XVIe siècle.
À Kilamba, un vaste complexe situé à environ 25 kilomètres au sud de Luanda, le Pape Léon XIV a prononcé une homélie devant environ 100 000 personnes. Il a parlé sans détour des défis auxquels est confrontée l'Angola, une nation riche en minéraux mais en proie à des conflits internes. « Nous voulons construire un pays où les anciennes divisions sont surmontées une fois pour toutes, où la haine et la violence disparaissent, et où le fléau de la corruption est guéri par une nouvelle culture de justice et de partage », a déclaré Léon, selon AP News. Ses paroles ont directement abordé l'exploitation des ressources naturelles de l'Angola et de son peuple, qui porte le lourd fardeau d'une guerre civile brutale après l'indépendance.
Cet appel à la justice va au-delà de la simple rhétorique. Ce que cela signifie concrètement pour votre famille, en particulier pour ceux qui ont du mal à joindre les deux bouts, est un défi direct aux systèmes qui détournent la richesse nationale des services publics vers des poches privées. C'est un plaidoyer pour une gouvernance transparente et une distribution équitable, crucial pour les Angolais ordinaires dont la vie quotidienne est affectée par ces problèmes systémiques.
La politique dit une chose sur la prospérité nationale ; la réalité en dit une autre sur sa distribution. Plus tard ce dimanche-là, le Pape s'est rendu au Sanctuaire de Mama Muxima, un important sanctuaire catholique situé à environ 110 kilomètres au sud de Luanda, en bordure de la rivière Kwanza. Là, il a célébré la prière du Rosaire.
L'Église Notre-Dame de Muxima, construite à l'origine par les colonisateurs portugais à la fin du XVIe siècle dans le cadre d'une forteresse, porte une histoire complexe et douloureuse. Elle a servi de point de rassemblement où les Africains réduits en esclavage étaient baptisés par des prêtres portugais avant d'être contraints de monter à bord de navires à destination des Amériques, comme le détaillent les récits historiques. Cette visite à Muxima revêt une importance particulière pour le Pape Léon XIV.
Des recherches généalogiques indiquent que les ancêtres du premier pape né aux États-Unis comprennent à la fois des personnes réduites en esclavage et des propriétaires d'esclaves. Ce lien personnel confère une dimension unique à sa présence sur un site si emblématique de l'implication historique de l'Église catholique dans la traite négrière. L'histoire y est palpable.
Anthea Butler, chercheuse principale au Koch Center de l'Université d'Oxford, a souligné l'importance de ce moment pour les catholiques noirs. « Pour les catholiques noirs, la visite du Pape Léon au sanctuaire de Muxima est un moment important de guérison », a déclaré Butler à The Associated Press. Elle a expliqué que de nombreux catholiques noirs retracent les racines de leur foi jusqu'à l'esclavage, faisant référence au « Code Noir », qui exigeait le baptême des personnes réduites en esclavage achetées par des propriétaires catholiques. D'autres personnes réduites en esclavage étaient déjà catholiques lorsqu'elles ont été acheminées d'Angola vers des colonies esclavagistes, a ajouté Butler.
Sa propre famille maternelle est originaire de Louisiane, une région liée à l'ascendance du Pape. Les colonisateurs portugais de l'Angola ont agi avec le soutien de directives vaticanes du XVe siècle. Ces directives avaient autorisé l'asservissement des non-chrétiens.
Une bulle papale émise en 1452 par le Pape Nicolas V, intitulée *Dum Diversas*, a accordé au roi portugais et à ses successeurs l'autorité d'« envahir, conquérir, combattre et subjuguer » et de s'emparer de toutes les possessions — y compris les terres — des « Sarrasins, païens et autres infidèles, et ennemis du nom du Christ » partout, selon le Révérend Christopher J. Kellerman.
Kellerman, prêtre jésuite et auteur de *All Oppression Shall Cease: A History of Slavery, Abolitionism, and the Catholic Church*, a noté que cette bulle permettait également aux Portugais de « réduire leurs personnes en esclavage perpétuel ».
Cette bulle, ainsi qu'une autre émise trois ans plus tard, *Romanus Pontifex*, a établi les fondements de la Doctrine de la Découverte. Cette théorie a légitimé la saisie de terres à travers l'Afrique et les Amériques à l'époque coloniale. Elle a également justifié la pratique de l'esclavage.
Le Vatican a formellement répudié la Doctrine de la Découverte en 2023. Cependant, il n'a pas formellement annulé, abrogé ou rejeté les bulles spécifiques elles-mêmes. Le Vatican soutient qu'une bulle ultérieure, *Sublimis Deus* en 1537, a réaffirmé que les peuples autochtones ne devaient pas être privés de leur liberté ou de leurs biens et ne devaient pas être réduits en esclavage.
Cette distinction reste un point de discorde pour beaucoup. Kellerman a souligné que la plupart des 12,5 millions d'Africains directement touchés par la traite transatlantique des esclaves ont été vendus en esclavage par d'autres Africains, et non capturés par des Européens. « Cela dit, au moment de la construction de Muxima, les Portugais faisaient les deux — achetant des personnes réduites en esclavage et colonisant/menant des raids esclavagistes », a communiqué Kellerman dans des commentaires envoyés par courriel à The Associated Press. « Ils utilisaient donc pleinement leurs permissions papales à cette époque. » Cela illustre le réseau complexe de complicité et de pouvoir en jeu. Le premier pape à condamner l'esclavage lui-même fut le Pape Léon XIII, homonyme et source d'inspiration du pontife actuel, par le biais de deux encycliques en 1888 et 1890.
Pourtant, Kellerman a observé que ce pape et les suivants ont souvent perpétué un « faux récit » affirmant que le Saint-Siège avait toujours été contre l'esclavage, malgré les documents historiques indiquant le contraire. Ce fossé historique présente un défi. Bien que la visite du Pape Léon XIV à Muxima ait honoré son rôle de sanctuaire, Kellerman a exprimé l'espoir que cette visite permettrait également à Léon d'acquérir une meilleure compréhension de l'histoire de la traite négrière. « Les papes ont autorisé à plusieurs reprises les efforts de colonisation du Portugal en Afrique et la participation portugaise à la traite négrière, mais le Vatican n'a jamais pleinement admis cela », a déclaré Kellerman.
Il a ajouté : « Ce serait si puissant si, à un moment donné, le Pape Léon s'excusait pour le rôle des papes dans la traite. » De précédents pontifes ont présenté des excuses. Lors d'une visite au Cameroun en 1985, Saint Jean-Paul II a demandé pardon aux Africains pour la traite négrière.
En 1992, sur l'île de Gorée, au Sénégal, un important centre de traite négrière, il a dénoncé l'esclavage comme une injustice et l'a qualifié de « tragédie d'une civilisation qui se disait chrétienne ».
Henry Louis Gates Jr., professeur à l'Université Harvard et animateur de la série PBS « Finding Your Roots », a publié des recherches généalogiques indiquant que 17 des ancêtres américains de Léon étaient noirs, identifiés dans les registres de recensement comme mulâtres, noirs, créoles ou personnes de couleur libres. Son arbre généalogique comprend à la fois des propriétaires d'esclaves et des personnes réduites en esclavage, a rapporté Gates dans un essai pour The New York Times. Gates a présenté ses découvertes au Pape Léon lors d'une audience le 5 juillet au Vatican, où, selon The Harvard Gazette, « le pape a interrogé sur les ancêtres, noirs et blancs, qui étaient des esclavagistes ».
Le Pape Léon n'a pas discuté publiquement de son héritage familial ni des recherches de Gates. Certains universitaires catholiques noirs hésitent à imposer un récit sur son identité qu'il n'a pas encore abordé publiquement. « Il est important que nous racontions nos propres histoires », a déclaré Tia Noelle Pratt, sociologue des religions et professeure à l'Université Villanova, l'alma mater du Pape. Pratt, auteure de *Faithful and Devoted: Racism and Identity in the African-American Catholic Experience*, estime qu'imposer un récit sur lui serait « complètement inapproprié » sans ses propres déclarations publiques.
Le Cardinal Wilton Gregory, archevêque émérite de Washington et premier cardinal afro-américain, a exprimé sa satisfaction d'avoir facilité la rencontre entre Gates et le Pape. « C'est l'une des choses, je pense, pour de nombreux Afro-Américains et personnes de couleur, qu'ils identifient avec une grande fierté : le pape a des racines dans notre propre héritage », a fait remarquer Gregory. « Et je pense qu'il en est heureux aussi, car c'est un autre lien avec les personnes qu'il essaie de servir et qu'il est appelé à servir. » Les deux parties revendiquent une victoire en ce sens ; la fierté de l'héritage et l'appel au service convergent. Pourquoi c'est important : La visite du Pape Léon XIV en Angola, en particulier son arrêt au sanctuaire de Muxima, relie des siècles d'histoire aux préoccupations actuelles. Pour les familles travailleuses en Angola, son message contre la corruption offre une lueur d'espoir pour un avenir plus équitable.
Pour les catholiques noirs du monde entier, l'héritage personnel du Pape et sa présence sur un site d'une telle douleur historique représentent un moment complexe de reconnaissance et de guérison potentielle. La visite force une confrontation avec les vérités inconfortables du passé de l'Église, suscitant des conversations vitales sur la responsabilité et la réconciliation qui affectent des communautés bien au-delà des frontières de l'Angola. - Le Pape Léon XIV a exhorté les Angolais à lutter contre la corruption et l'exploitation lors de la messe dominicale à Kilamba. - Il a ensuite visité le Sanctuaire de Mama Muxima, un sanctuaire catholique ayant servi de plaque tournante de la traite transatlantique des esclaves. - Des recherches généalogiques révèlent que le Pape Léon XIV a des ancêtres à la fois réduits en esclavage et propriétaires d'esclaves. - Les universitaires appellent le Vatican à présenter des excuses complètes pour le rôle historique de l'Église dans la traite négrière. Le reste du voyage apostolique de 11 jours du Pape Léon XIV en Afrique continuera d'attirer l'attention internationale.
Les observateurs suivront attentivement toute nouvelle déclaration du pontife concernant son héritage familial ou le rôle historique de l'Église dans l'esclavage, en particulier à l'approche de la fin de sa visite. Les discussions concernant les directives passées du Vatican et leur répudiation se poursuivront probablement, façonnant les futurs dialogues sur la réconciliation et la justice au sein de la communauté catholique mondiale et au-delà. Ce qui se passera ensuite pourrait établir un nouveau précédent quant à la manière dont les injustices historiques sont abordées.
Points clés à retenir
— - Le Pape Léon XIV a exhorté les Angolais à lutter contre la corruption et l'exploitation lors de la messe dominicale à Kilamba.
— - Il a ensuite visité le Sanctuaire de Mama Muxima, un sanctuaire catholique ayant servi de plaque tournante de la traite transatlantique des esclaves.
— - Des recherches généalogiques révèlent que le Pape Léon XIV a des ancêtres à la fois réduits en esclavage et propriétaires d'esclaves.
— - Les universitaires appellent le Vatican à présenter des excuses complètes pour le rôle historique de l'Église dans la traite négrière.
Source : AP News