Le conflit en cours en Iran a commencé à remodeler l'économie mondiale, faisant grimper les coûts de production de milliers de produits de consommation. Les fabricants, des développeurs de jouets basés en Floride aux entreprises de fournitures médicales de Pennsylvanie, signalent des augmentations significatives des dépenses en matériaux. Cette situation met en lumière la dépendance omniprésente à l'égard des dérivés du pétrole dans la fabrication moderne, une dépendance que de nombreux consommateurs considèrent rarement, selon les dirigeants de l'industrie.
L'impact spécifique sur les chaînes d'approvisionnement mondiales est devenu évident seulement trois semaines après le début du conflit, lorsque les fournisseurs chinois ont commencé à informer les fabricants de l'escalade des coûts des matériaux. Ricardo Venegas, PDG d'Aleni Brands, une entreprise basée à Fort Lauderdale et spécialisée dans les jouets en peluche, a appris que les intrants en polyester et en acrylique étaient déjà 10 % à 15 % plus chers. Son entreprise produit des figurines telles que Snuggle Glove et Wobblies.
Ce ne sont pas des articles de luxe. Ce sont des jouets pour enfants. Venegas a déclaré à l'Associated Press que la situation démontre la profonde intégration du pétrole dans le système mondial. « Qui aurait cru que le prix d'un jouet aurait un lien direct avec le pétrole ? » a-t-il demandé.
Cette dépendance s'étend bien au-delà des jouets pour enfants. Les produits pétrochimiques, dérivés du pétrole brut et du gaz naturel, constituent l'épine dorsale de plus de 6 000 produits de consommation, selon les données du U.S. Department of Energy.
Ces composés essentiels se retrouvent dans des articles aussi divers que les claviers d'ordinateur, le rouge à lèvres et les raquettes de tennis. Ils sont dans les pyjamas. L'étendue de leur application signifie que les fluctuations des prix du pétrole n'affectent pas seulement les pompes à essence.
Ils imprègnent chaque facette de la vie moderne. Historiquement, l'instabilité géopolitique dans les grandes régions productrices de pétrole s'est toujours traduite par des points de pression économique. La crise pétrolière de 1973, déclenchée par un embargo pétrolier arabe, a démontré à quelle vitesse les chocs énergétiques pouvaient perturber les économies occidentales, entraînant stagflation et rationnement.
De même, la guerre du Golfe en 1990-91 a entraîné une forte hausse, bien que temporaire, des prix du pétrole. Ce qui est souvent passé sous silence pendant ces périodes de volatilité des prix du carburant, c'est la pression parallèle exercée sur l'industrie pétrochimique. Le pétrole brut lui-même est un mélange complexe d'hydrocarbures.
Les raffineries et les usines chimiques spécialisées entreprennent des processus sophistiqués pour séparer et décomposer ces composés. Cela produit des blocs de construction chimiques plus petits, connus sous le nom de produits pétrochimiques. Parmi les principaux, on trouve l'éthylène, le propylène, le butylène, le benzène, le toluène et les xylènes.
Ces six substances servent de composants fondamentaux pour les plastiques et les matériaux synthétiques tels que le nylon et les polyesters. La chaîne est longue. Elle est aussi fragile.
L'industrie de la chaussure offre une illustration frappante de cette vulnérabilité. Matt Priest, PDG de la Footwear Distributors and Retailers of America (FDRA), a expliqué qu'environ 70 % des matériaux utilisés dans les chaussures synthétiques sont à base de produits pétrochimiques. L'analyse de son organisation le mois dernier, intitulée « U.S.
Footwear Industry's Exposure to Oil Prices & the Impact on Shoe Costs », a identifié que 30 % de ces coûts de matériaux sont directement liés aux fluctuations des prix du pétrole. Les entreprises maintiennent généralement un stock de produits finis de deux à trois mois, offrant un bref amortisseur. Ce délai, cependant, ne fait que repousser l'inévitable.
Ce coussin temporaire s'amenuise maintenant. L'analyse de la FDRA estime que l'augmentation des coûts du pétrole, englobant les matériaux, l'énergie des usines et le transport, pourrait entraîner une augmentation de 1,5 % à 3 % des prix des chaussures pour les consommateurs d'ici la fin de l'été et l'automne. Une dynamique similaire s'empare du secteur de l'habillement.
Nate Herman, vice-président exécutif de l'American Apparel & Footwear Association (AAFA), a noté que les fabricants américains de chaussures et de vêtements doivent finaliser leurs contrats avec les fournisseurs internationaux, principalement en dehors des États-Unis, d'ici la fin avril. Ces accords couvrent les commandes de fibres discontinues de polyester et de fils de filaments de polyester, essentiels pour la prochaine saison des fêtes. Le coût de ces matériaux textiles essentiels en polyester a déjà fortement augmenté.
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Herman a rapporté qu'un kilogramme de ces matériaux, soit un peu plus de deux livres, est passé d'une moyenne de 90 cents avant que les États-Unis et Israël n'attaquent l'Iran à 1,33 $. Cela se traduit par une augmentation estimée du coût de production de 10 à 15 cents par vêtement. Ces augmentations apparemment minimes s'accumulent rapidement sur des millions d'unités.
En fin de compte, cette dépense supplémentaire érodera soit les marges des fabricants, soit sera répercutée sur le consommateur final. Il y a peu d'autres options. Certaines entreprises adoptent des stratégies agressives pour atténuer ces dépenses croissantes.
Lisa Lane, fondatrice de Rinseroo, une entreprise vendant des accessoires de pomme de douche portables pour le nettoyage et le toilettage des animaux, a récemment pris une décision d'achat importante. Son fabricant chinois l'a informée que les coûts augmenteraient de 30 % dans les 30 jours. Lane avait une courte fenêtre pour agir.
Elle a choisi de tripler sa commande mensuelle, se procurant 240 000 unités au lieu de ses 80 000 habituelles, bloquant ainsi le prix actuel plus bas pour un approvisionnement de trois mois. Les composants des produits de Rinseroo, y compris le polyvinyl chloride (PVC), sont des dérivés du pétrole. Lane souhaite éviter d'augmenter les prix pour les détaillants, l'ayant déjà fait l'année dernière pour compenser les tarifs américains sur les importations chinoises.
Par exemple, un tuyau de lavage pour animaux est passé de 29,95 $ à 33,95 $ sur les sites de vente au détail. « Nous voulons rester à ce point idéal où les gens veulent continuer à acheter chez nous et ont l'impression d'obtenir un bon rapport qualité-prix », a expliqué Lane. C'est un équilibre difficile à maintenir. Une autre entreprise, Gentell, qui fournit des produits de soins des plaies tels que des bandages, des pansements et des éponges aux maisons de retraite et autres établissements médicaux, prévoit une augmentation de prix de 15 % dans les semaines à venir.
David Navazio, PDG de Gentell, a souligné que plusieurs produits pétrochimiques sont cruciaux pour les adhésifs de leurs produits. Il a estimé que les coûts globaux de l'entreprise, y compris l'énergie de production et les matériaux, augmentent de 20 %. Gentell, basée à Yardley, en Pennsylvanie, avec sa principale usine de fabrication à Toronto, produit également des articles de marque privée pour les grands détaillants.
Navazio estime que son entreprise ne souffrira pas des hausses de prix car les bandages sont des nécessités. Les gens en ont besoin. La perspective de Navazio sur la trajectoire à long terme des coûts des matières premières est particulièrement instructive. « Dans le passé, j'ai vu les coûts de transport baisser, mais je n'ai jamais vu les prix des matières premières baisser », a-t-il déclaré.
Cette observation suggère que même si le conflit en Iran s'apaise et que les expéditions de pétrole se stabilisent, le coût de base de nombreux produits dérivés du pétrole pourrait ne pas revenir aux niveaux d'avant-guerre. Il faut suivre les leviers, pas la rhétorique. Les augmentations de prix actuelles pourraient devenir structurelles.
Cela signifie un changement permanent des niveaux de prix pour un large éventail de biens de consommation. Le coût économique de ce conflit s'étend au-delà des étiquettes de prix individuelles des produits. Des prix du pétrole maintenus au-dessus de 90 $ le baril pendant plusieurs mois accéléreront les pressions sur les coûts dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement mondiale, selon les experts de l'industrie.
Ce scénario déclenche une inflation par les coûts, où des dépenses de production plus élevées se traduisent par une hausse générale des prix dans l'économie. Les consommateurs connaîtront une érosion plus large de leur pouvoir d'achat. Les entreprises feront face à des coûts opérationnels accrus, ce qui pourrait ralentir les investissements et l'expansion.
Les calculs ne concordent pas pour une croissance soutenue si les coûts des intrants fondamentaux restent élevés. Cette situation force également une réévaluation stratégique pour les fabricants. Les entreprises pourraient commencer à explorer des matériaux alternatifs, tels que les bio-plastiques ou le contenu recyclé, pour réduire leur dépendance aux marchés pétroliers volatils.
De tels changements nécessitent des investissements importants en recherche et développement et une réorganisation des lignes de production. Ils ne se produiront pas du jour au lendemain. La diversification des chaînes d'approvisionnement loin des régions sujettes à l'instabilité géopolitique devient également une priorité, bien que cela entraîne souvent des coûts initiaux plus élevés.
La sécurité d'approvisionnement à long terme l'emporte parfois sur l'efficacité à court terme. Points clés à retenir : - La guerre en Iran a considérablement augmenté les coûts des produits pétrochimiques, impactant des milliers de produits de consommation à l'échelle mondiale. - Les fabricants d'articles allant des jouets et chaussures aux fournitures médicales font face à des dépenses de matériaux croissantes, certains prévoyant des hausses de prix d'ici début 2027 ou plus tôt. - Les dirigeants de l'industrie expriment leur scepticisme quant à une baisse des prix des matières premières même si les expéditions de pétrole se stabilisent après le conflit, suggérant un impact durable sur les coûts pour les consommateurs. - La crise souligne la dépendance profonde, souvent invisible, de la fabrication moderne aux dérivés du pétrole, s'étendant bien au-delà du carburant. Les mois à venir mettront à l'épreuve la résilience des chaînes d'approvisionnement mondiales et la volonté des consommateurs d'absorber des prix plus élevés.
Attendez-vous à ce que les entreprises annoncent de nouveaux ajustements de prix d'ici la fin de l'été et l'automne, en particulier pour les produits destinés à la saison des fêtes. La trajectoire des prix mondiaux du pétrole, en particulier si le brut reste au-dessus de 90 $ le baril, dictera le rythme et la gravité de ces impacts. Les développements géopolitiques au Moyen-Orient continueront de jeter une longue ombre sur les usines et les rayons des magasins du monde entier.
Points clés à retenir
— - La guerre en Iran a considérablement augmenté les coûts des produits pétrochimiques, impactant des milliers de produits de consommation à l'échelle mondiale.
— - Les fabricants d'articles allant des jouets et chaussures aux fournitures médicales font face à des dépenses de matériaux croissantes, certains prévoyant des hausses de prix d'ici début 2027 ou plus tôt.
— - Les dirigeants de l'industrie expriment leur scepticisme quant à une baisse des prix des matières premières même si les expéditions de pétrole se stabilisent après le conflit, suggérant un impact durable sur les coûts pour les consommateurs.
— - La crise souligne la dépendance profonde, souvent invisible, de la fabrication moderne aux dérivés du pétrole, s'étendant bien au-delà du carburant.
Source : AP News
