Sayed Mohammed Al-Mousawi, 47 ans, est décédé en détention à Bahreïn le 27 mars, huit jours après son arrestation dans un café à chicha aux premières heures du 19 mars. Sa mort est devenue un point de discorde dans une campagne régionale croissante visant à contrôler l'information et la dissidence, selon les groupes de défense des droits de l'homme. « Le corps entier, monsieur, ne peut être décrit comme intact », a déclaré un membre de la famille aux enquêteurs, décrivant une grave défiguration.
L'appel pour récupérer son corps est arrivé le 27 mars, apportant une nouvelle qui a mis fin à huit jours de recherches angoissées. Sa famille le cherchait depuis sa disparition abrupte aux premières heures du jour. Le téléphone de Sayed Mohammed Al-Mousawi était resté silencieux après qu'il eut terminé un appel avec un proche vers 3h00 du matin.
Sa famille, incapable de le joindre, a utilisé sa montre connectée pour localiser son téléphone dans un poste de police. Leurs demandes au poste se sont heurtées à des démentis selon lesquels Al-Mousawi y était détenu. Les institutions étatiques étant fermées pour les vacances du Ramadan, sa famille n'a eu d'autre recours immédiat que d'attendre des informations.
Des images du corps d'Al-Mousawi, couvert de contusions et de lésions sur le visage, les pieds et le torse, sont rapidement apparues sur les plateformes de médias sociaux. Ces images ont suscité une confusion et une indignation généralisées au sein du public. Elles ont également entraîné des appels à une enquête approfondie sur les circonstances de sa mort.
Un membre de la famille, s'adressant à des enquêteurs des droits de l'homme dont les déclarations ont été partagées avec NBC News, a décrit le corps comme « gravement défiguré ». La famille a toujours nié toute accusation d'espionnage à son encontre. Initialement, le ministère de l'Intérieur de Bahreïn a publié une déclaration concernant les images en circulation. Il a déclaré qu'Al-Mousawi avait fait face à des accusations d'espionnage « dans l'intention de faciliter des attaques contre le Royaume ». Le ministère a également qualifié les photos d'« inexactes et trompeuses », ajoutant que son cas restait sous enquête.
Des semaines plus tard, le 16 avril, l'Unité spéciale d'enquête a publié ses conclusions. Elle a annoncé qu'une personne avait été inculpée d'« agression ayant entraîné la mort ». Les autorités ont affirmé qu'Al-Mousawi et d'autres avaient été détenus « en vertu d'un mandat d'arrêt légalement émis », mais n'ont pas précisé la cause initiale de l'arrestation. L'Unité spéciale d'enquête a affirmé son engagement à faire respecter l'État de droit et les droits de l'homme, selon sa déclaration.
Le cas d'Al-Mousawi représente le premier décès connu en détention directement lié à de telles arrestations, selon les groupes de défense des droits de l'homme. Il illustre un schéma plus large de répression dans tout le Golfe Persique. Les autorités ont de plus en plus ciblé des individus pour des publications sur les médias sociaux et ont procédé à des arrestations dans des circonstances peu claires.
Cette répression s'est déroulée dans le contexte de la guerre des États-Unis contre l'Iran. Des centaines de personnes ont été arrêtées dans la région du Golfe, selon le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme. Certaines détentions découlent d'allégations d'expression de sympathie pour les attaques iraniennes ou de publication d'images de bombardements iraniens en ligne.
Des accusations d'espionnage suivent fréquemment, menant à des procès accélérés. L'ONU a exprimé des préoccupations quant au fait que ces procédures pourraient manquer de garanties d'une procédure régulière. À Bahreïn seulement, les estimations suggèrent que plus de 200 personnes ont été arrêtées dans des conditions similaires.
Un nombre inconnu de personnes ont disparu. Certaines personnes accusées d'espionnage pourraient être passibles de la peine de mort. Ce contrôle accru s'étend au-delà des individus.
Il a étouffé la disponibilité des preuves open source, qui sont cruciales pour les enquêteurs qui suivent le conflit. Khalid Ibrahim, directeur exécutif du Gulf Center for Human Rights, une organisation à but non lucratif qui suit ces arrestations, a expliqué l'effet dissuasif. « Vous avez la guerre, les bombardements et les roquettes vous tombent dessus, et vous n'êtes pas autorisé à parler », a observé Ibrahim. Cette restriction du discours public crée un climat de peur, renforçant davantage l'emprise des gouvernements autoritaires dans la région.
Le contrôle de l'information est une politique étrangère par d'autres moyens. La répression a également affecté les membres de la presse. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), qui surveille la répression des médias à l'échelle mondiale, a cité le cas du journaliste américano-koweïtien Ahmed Shihab-Eldin.
Il est actuellement détenu sous l'accusation de « diffusion de fausses informations, atteinte à la sécurité nationale et utilisation abusive de son téléphone portable », selon un communiqué du CPJ. Le CPJ a décrit ces accusations comme « vagues et trop larges ». Shihab-Eldin, un utilisateur éminent des médias sociaux, avait précédemment partagé une vidéo montrant un avion de chasse F-15 s'écrasant au Koweït. La répression a été particulièrement intense à Bahreïn.
Depuis le début de la guerre, les autorités ont mis en place des points de contrôle où les téléphones des résidents sont soumis à des fouilles. Le pays a également intensifié sa surveillance de l'activité en ligne. Ces mesures visent en partie les individus accusés d'« utilisation abusive des plateformes de médias sociaux », y compris le partage d'images des attaques iraniennes ou l'affichage de soutien à l'agression iranienne.
Les autorités n'ont pas publiquement identifié les publications spécifiques faites par les personnes détenues. D'autres individus ont été arrêtés sans accusations claires, laissant leurs familles dans l'angoisse quant à leur localisation, selon les organisations de défense des droits de l'homme. Sayed Ahmed Alwadaei, directeur du Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), qui a enquêté sur le cas d'Al-Mousawi, a confirmé le manque initial d'informations de la famille concernant sa détention ou son lieu.
Ce n'est pas la première fois qu'Al-Mousawi est confronté à une détention par l'État. Membre de la foi musulmane chiite historiquement opprimée, il avait auparavant purgé environ 11 ans en tant que prisonnier politique. Ses précédentes arrestations ont eu lieu dans toute la région à la suite des soulèvements du Printemps arabe.
Il a retrouvé sa liberté lors d'une grâce massive en 2024. Après sa libération, Al-Mousawi a travaillé à reconstruire sa vie, a déclaré sa famille aux enquêteurs des droits de l'homme. Il s'est marié et a établi son propre salon de coiffure.
La cause officielle du décès, telle qu'indiquée sur un certificat de décès obtenu par NBC News, était un arrêt cardiorespiratoire et un syndrome coronarien aigu. Cependant, des images et des vidéos du corps d'Al-Mousawi ont été examinées par des professionnels de la santé du Groupe indépendant d'experts légistes (IFEG), qui fait partie du Conseil international de réhabilitation des victimes de la torture (IRCT). Ces experts ont conclu que le schéma des blessures observées était « hautement compatible avec des mauvais traitements physiques et est compatible avec des abus dans un cadre policier ou de détention ». Ils n'ont cependant pas pu déterminer le moment précis ni la cause de chaque blessure sans un examen direct du corps.
Le ministère de l'Intérieur de Bahreïn n'a pas répondu à une demande de commentaire concernant ces conclusions. Suivez la chaîne d'approvisionnement de l'information. L'importance des médias numériques de la région s'étend au-delà de la simple liberté d'expression.
Dans les zones de conflit, les images et vidéos en ligne sont devenues des outils indispensables pour contrer la désinformation et la propagande. Du conflit en Ukraine aux troubles actuels au Soudan, de telles preuves visuelles ont permis aux enquêteurs de compiler des preuves de potentiels crimes de guerre et de massacres. Dans la guerre actuelle contre l'Iran, cette intelligence open source a été essentielle pour décortiquer les conséquences et vérifier les événements.
Le professeur Jeffrey Lewis et l'associé de recherche Sam Lair du Middlebury Institute of International Studies ont utilisé des images des médias sociaux tout au long du conflit pour évaluer sa dynamique en évolution. Ce travail se poursuit même si les gouvernements tentent de verrouiller les communications. Par exemple, lorsque l'U.S. Central Command
a affirmé le 9 mars qu'un drone iranien avait endommagé des maisons civiles à Bahreïn, Lewis et Lair ont utilisé une vidéo enregistrée sur le terrain pour contrer ce récit. La vidéo montrait un système de missile américain en train de tirer. Les chercheurs ont calculé la trajectoire inhabituellement basse du missile et l'ont comparée à d'autres rapports d'explosion, a expliqué Lair.
Leur analyse a conclu avec une confiance modérée à élevée qu'un missile Patriot avait causé les dégâts. Le CENTCOM a fait référence à une déclaration des autorités bahreïnies confirmant l'implication d'un missile Patriot lorsqu'il a été sollicité pour un commentaire. « Les données sont utiles pour parvenir à la vérité de la situation plutôt que pour soutenir un camp ou l'autre », a déclaré Lair. Cette vérification précise est précieuse.
Pourquoi c'est important : Cette répression de l'information et de la dissidence dans le Golfe Persique a des implications de grande portée. Elle étouffe le droit fondamental à la liberté d'expression. Elle compromet également la capacité des observateurs internationaux et des citoyens à comprendre avec précision les conflits en cours.
La suppression des preuves numériques crée un vide où la désinformation peut prospérer. Cela rend plus difficile de tenir les acteurs responsables. Pour les investisseurs, le désir affiché des gouvernements du Golfe de projeter une image de stabilité et d'ouverture se heurte à la réalité d'une opacité croissante et de préoccupations en matière de droits de l'homme.
Un flux d'informations fiable est aussi crucial que toute matière première physique pour la confiance du marché. Lorsque l'information est restreinte, la confiance s'érode. Points clés à retenir : - La mort de Sayed Mohammed Al-Mousawi en détention à Bahreïn met en lumière une répression régionale sévère de la dissidence et de l'expression en ligne. - Les groupes de défense des droits de l'homme citent des arrestations généralisées pour des sympathies présumées pro-iraniennes, avec des préoccupations concernant les garanties d'une procédure régulière et l'utilisation de la torture. - Les gouvernements du Golfe limitent activement les informations open source, ce qui entrave la vérification indépendante des événements de conflit. - La suppression des preuves numériques compromet la transparence et pourrait avoir un impact sur les perceptions internationales de la stabilité régionale et des environnements d'investissement.
Les Nations Unies ont appelé à une enquête rapide et indépendante sur la mort d'Al-Mousawi, y compris les allégations de disparition forcée et de torture. Elles demandent la fin des restrictions générales de l'espace civique. L'indignation parmi les personnes en deuil lors des funérailles d'Al-Mousawi, qui ont scandé des slogans contre la famille royale, indique que les autorités n'ont pas entièrement maîtrisé la réaction du public.
La diffusion continue d'images du corps d'Al-Mousawi sur les médias sociaux, malgré les restrictions, souligne le pouvoir durable des preuves numériques à contourner le contrôle de l'État. Les observateurs surveilleront la montée de la pression internationale sur Bahreïn. Le sort des autres personnes détenues dans des circonstances similaires reste un point de préoccupation critique.
Points clés à retenir
— - La mort de Sayed Mohammed Al-Mousawi en détention à Bahreïn met en lumière une répression régionale sévère de la dissidence et de l'expression en ligne.
— - Les groupes de défense des droits de l'homme citent des arrestations généralisées pour des sympathies présumées pro-iraniennes, avec des préoccupations concernant les garanties d'une procédure régulière et l'utilisation de la torture.
— - Les gouvernements du Golfe limitent activement les informations open source, ce qui entrave la vérification indépendante des événements de conflit.
— - La suppression des preuves numériques compromet la transparence et pourrait avoir un impact sur les perceptions internationales de la stabilité régionale et des environnements d'investissement.
Source : NBC News
