El Comando Sur de la Marina de los Estados Unidos ha reiniciado su agresiva campaña contra lo que la administración Trump identifica como "narcoembarcaciones", que operan principalmente en el Caribe, desde septiembre de 2025. Esta postura militar renovada ha resultado en más de 50 embarcaciones hundidas y al menos 177 personas muertas, según informes del medio de noticias británico The Guardian. Críticos, incluidas organizaciones de derechos humanos y el académico mexicano Carlos Perez Ricart, argumentan que estas acciones constituyen ejecuciones extrajudiciales y cuestionan su impacto real en el suministro de drogas.
Desde septiembre de 2025, el Comando Sur de la Marina de EE. UU. ha intensificado sus operaciones marítimas, dirigidas a embarcaciones que, según afirma, son utilizadas por cárteles para transportar narcóticos ilícitos. Estas acciones siguen la directriz de la administración del presidente Donald Trump de desarticular las rutas de contrabando de drogas que se originan en Sudamérica y México.
La escala de estas operaciones ha sido significativa. Informes de los medios indican que más de 50 embarcaciones han sido hundidas durante este período. The Guardian señaló específicamente que al menos 177 personas han muerto en los ataques.
Sin embargo, el gobierno de EE. UU. aún no ha publicado ninguna evidencia concreta que confirme que estas embarcaciones hundidas realmente transportaban carga ilegal. Tampoco ha revelado las identidades de los muertos en las operaciones. Esta falta de transparencia ha provocado una rápida condena de varias naciones.
Algunos gobiernos afirman que estos ataques están resultando en la muerte de pescadores inocentes. Carlos Perez Ricart, economista del Centro de Investigación y Docencia Económicas (CIDE) de México, expresó una fuerte oposición. Declaró a DW que estos ataques militares son "ejecuciones extrajudiciales". La administración de EE. UU., por su parte, desestima tales críticas.
Ofrece una serie de justificaciones legales, afirmando que los ataques se alinean con el derecho internacional. Funcionarios de la administración sostienen que las acciones de los cárteles equivalen a un ataque armado contra los Estados Unidos, convirtiendo así los ataques en un acto de autodefensa. Estas acciones militares se producen en un contexto de evolución de la política estadounidense hacia las organizaciones criminales transnacionales.
Hacia la conclusión de su primer mandato, el presidente Trump había considerado etiquetar a los cárteles de la droga como organizaciones terroristas extranjeras (FTO, por sus siglas en inglés). Se abstuvo de esta designación a petición del entonces presidente de México, Andrés Manuel López Obrador. Esa postura cambió.
En febrero de 2025, poco después del inicio de su segundo mandato, Trump procedió con la designación de FTO. Esta clasificación se aplicó inicialmente a los cárteles de la droga mexicanos, la pandilla callejera Mara Salvatrucha de El Salvador y el sindicato del crimen Tren de Aragua de Venezuela. Tales designaciones conllevan implicaciones específicas bajo el derecho internacional.
En octubre de 2025, varios medios de comunicación estadounidenses, citando a personas familiarizadas con el pensamiento de la administración, informaron de una nueva clasificación interna. La administración Trump ahora se consideraba involucrada en un "conflicto armado no internacional" con estos cárteles. Esta reclasificación significaba que los muertos en los ataques a las embarcaciones eran etiquetados como "combatientes ilegales". Dos meses después, en diciembre, el presidente Trump clasificó oficialmente el fentanilo como "arma de destrucción masiva". Si bien estas designaciones cumplen diversos propósitos en los marcos legales internacionales, una serie de expertos legales expresan escepticismo con respecto a su aplicabilidad en este contexto específico.
No hay duda de que los cárteles de la droga infligen un daño considerable dentro de los Estados Unidos. Cada año, decenas de miles de personas sucumben a muertes relacionadas con las drogas por sustancias introducidas de contrabando en el país desde América Latina. El fentanilo fabricado ilegalmente ha surgido como la sustancia más letal.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) informó que representó casi el 70% de las sobredosis fatales en EE. UU. La toxicidad extrema del fentanilo está bien documentada. Las autoridades rusas utilizaron la sustancia química durante la crisis de rehenes del teatro Dubrovka de Moscú en 2002, demostrando su potencial como arma.
Seguir la cadena de suministro significa comprender los orígenes. El fentanilo vendido ilícitamente en todo EE. UU. se produce principalmente en México, no en Sudamérica. Lo mismo ocurre con los psicoestimulantes, que se clasifican como la segunda categoría de drogas más letal en EE. UU. después de los opioides sintéticos como el fentanilo, según datos del NIDA.
Sudamérica, por el contrario, suministra principalmente cocaína introducida de contrabando en EE. UU. Esta distinción es importante para la estrategia de interdicción. Sin embargo, la mayoría de los ataques mortales de EE. UU. han ocurrido en el Caribe.
Las drogas de esta región suelen estar destinadas a Europa. Los contrabandistas de narcóticos con destino a EE. UU. utilizan con mayor frecuencia la ruta del Pacífico. Manuel Supervielle, experto en seguridad nacional y exabogado militar de EE. UU., señala que los contrabandistas de drogas ciertamente se han vuelto más cautelosos.
Comprenden los mayores riesgos. Supervielle cree que las embarcaciones hundidas sí transportaban drogas. Sin embargo, recuerda un enfoque diferente de su época como abogado del Comando Sur a principios de la década de 2000.
Francotiradores inhabilitaban los motores de las embarcaciones desde helicópteros, dejando a los buques sin capacidad de maniobra. La Guardia Costera llegaba entonces, arrestaba a la tripulación y confiscaba las drogas. Este método lograba la interdicción sin fuerza letal.
Alex Papadovassilakis, del medio de noticias de investigación InSight Crime, reconoce que los ataques de EE. UU. han interrumpido rutas específicas de contrabando de drogas en el Caribe. Pero advierte contra la exageración del impacto. "Eso no significa que la cocaína deje de fluir", dijo Papadovassilakis a DW. Los cárteles poseen numerosas opciones alternativas.
Además, añade, EE. UU. no puede mantener este nivel de presión militar a largo plazo. Los números en el manifiesto de envío cuentan la verdadera historia de la oferta y la demanda, y esos números muestran pocos cambios. El economista Pérez Ricart arroja más dudas sobre la eficacia de EE. UU.
Señala un indicador de mercado crítico. "El precio de un gramo de cocaína en las calles de Nueva York y Los Ángeles no ha cambiado", dijo a DW. Los precios estables en la calle sugieren que la oferta permanece en gran medida inalterada, a pesar de las operaciones militares. Este indicador implica que los esfuerzos de interdicción no están afectando significativamente el flujo general de narcóticos hacia el país.
Víctor M. Mijares, politólogo de la Universidad de los Andes en Bogotá, Colombia, sugiere que un cambio geopolítico diferente podría producir resultados mucho mayores. La destitución del presidente venezolano Nicolás Maduro, cree, podría tener un impacto más sustancial en el contrabando de narcóticos desde Sudamérica. "Sabemos que hay mucha evidencia que vincula al régimen con el narcotráfico", afirmó Mijares.
Supervielle se hace eco de este sentimiento, sugiriendo que la ineficacia de los ataques, junto con las dificultades para justificarlos, indica un objetivo más amplio de EE. UU. estaba tratando de crear condiciones políticas para la caída de Maduro. Maduro, argumentó Supervielle, era simplemente la cara pública del régimen, mientras que otros tomaban las decisiones clave; estos actores ahora están cooperando. La política comercial es política exterior por otros medios, y el gobierno interino de Venezuela, liderado por Delcy Rodríguez, ha confirmado un compromiso profesional con el gobierno de EE. UU.
Esta cooperación implica principalmente la apertura de la economía venezolana a inversores estadounidenses, particularmente dentro de su sector petrolero. Venezuela posee las mayores reservas de petróleo conocidas del mundo. Este compromiso económico podría representar un cambio estratégico, aprovechando los incentivos financieros en lugar de la fuerza militar para influir en la estabilidad regional y, por extensión, en los flujos de drogas.
Tanto Pérez Ricart como Mijares sugieren que la motivación principal del presidente Trump reside en su base política doméstica. Mijares señala que el presidente necesita unir a sus partidarios principales antes de las próximas elecciones. Este cálculo político doméstico puede explicar la postura agresiva de la administración y su mensaje público en torno a la guerra contra las drogas.
Por qué es importante: Estas interdicciones marítimas escaladas representan un cambio significativo en la estrategia antinarcóticos de EE. UU., avanzando hacia el compromiso militar directo y alejándose de la aplicación de la ley tradicional. La clasificación de los cárteles como FTO y del fentanilo como arma de destrucción masiva altera el marco legal para las acciones de EE. UU., ampliando potencialmente el alcance de futuras intervenciones militares. Para los consumidores, la falta de impacto en los precios de las drogas en la calle sugiere que, a pesar del alto costo humano de estas operaciones, las cadenas de suministro ilícitas siguen siendo resilientes, adaptándose a las interrupciones en lugar de colapsar.
Las maniobras geopolíticas en torno a Venezuela, ligadas a intereses petroleros, revelan una compleja interacción de seguridad y política exterior económica, donde la interdicción de drogas puede servir como un proxy para objetivos estratégicos más amplios. Puntos clave: - El Comando Sur de la Marina de EE. UU. ha hundido más de 50 presuntas embarcaciones de drogas desde septiembre de 2025, resultando en al menos 177 muertes. El gobierno no ha proporcionado pruebas de carga ilícita ni las identidades de los muertos, lo que ha provocado la condena internacional. - A pesar de la presión militar, los precios callejeros de la cocaína en las principales ciudades de EE. UU. permanecen sin cambios, lo que sugiere un impacto limitado en el suministro general de drogas. Las designaciones de política, incluido el estatus de FTO para los cárteles y el fentanilo como ADM, han cambiado el contexto legal para la acción militar.
De cara al futuro, los observadores estarán atentos a varios indicadores clave. La presión militar sobre los flujos de drogas se medirá no por el número de embarcaciones hundidas, sino por los cambios en la disponibilidad y los precios de las drogas en los mercados de EE. UU. Cualquier acuerdo económico o diplomático adicional entre EE. UU. y el gobierno interino de Venezuela podría señalar una nueva fase en la estabilidad regional, influyendo potencialmente en la dinámica del narcotráfico. Además, los desafíos legales a las justificaciones de la administración de EE. UU. para sus ataques, particularmente en lo que respecta al derecho internacional y los derechos humanos, seguirán desarrollándose en foros globales.
Puntos clave
— - El Comando Sur de la Marina de EE. UU. ha hundido más de 50 presuntas embarcaciones de drogas desde septiembre de 2025, resultando en al menos 177 muertes.
— - El gobierno de EE. UU. no ha proporcionado pruebas de carga ilícita ni las identidades de los muertos, lo que ha provocado la condena internacional.
— - A pesar de la presión militar, los precios callejeros de la cocaína en las principales ciudades de EE. UU. permanecen sin cambios, lo que sugiere un impacto limitado en el suministro general de drogas.
— - Las designaciones de política de EE. UU., incluido el estatus de FTO para los cárteles y el fentanilo como ADM, han cambiado el contexto legal para la acción militar.
Fuente: DW