Keung Mak, de 78 años, entró el lunes en los restos carbonizados de su apartamento en Hong Kong, cinco meses después de que un mortal incendio cobrara 168 vidas y desplazara a miles de personas. Las barras de acero visibles y los azulejos rotos marcaban el fin de su hogar de cuatro décadas en Tai Po. El gobierno ahora propone recomprar los derechos de propiedad a los residentes, lo que indica la inminente demolición de siete torres devastadas por el fuego, una medida que redefine el futuro para muchos.
Keung Mak caminó lentamente por los restos esqueléticos de su hogar, un lugar que compartió con su esposa durante más de 40 años. Las vigas del techo quemadas revelaban barras de acero retorcidas. Los azulejos rotos crujían bajo sus pies.
Su corazón se sentía apesadumbrado, dijo antes de su regreso, reconociendo la profunda decepción de ver su unidad del primer piso tan completamente destruida. Este encuentro personal marcó el comienzo de una reentrada por fases para miles de residentes desplazados por el incendio de apartamentos más mortífero de Hong Kong en décadas. El incendio, que estalló el pasado noviembre, se propagó con alarmante rapidez por siete de los ocho edificios del complejo Wang Fuk Court en el distrito suburbano de Tai Po.
Se cobró 168 vidas, dejando a una comunidad conmocionada y a más de 4.600 personas sin refugio permanente. Durante meses, estos residentes han estado dispersos por la ciudad, muchos viviendo en alojamientos temporales mientras esperaban claridad sobre el reasentamiento. Los exteriores de los edificios afectados permanecen ennegrecidos, crudos recordatorios de la tragedia que se desarrolló.
A partir del lunes y hasta principios de mayo, los residentes tienen permiso para regresar a sus antiguos hogares. Esperan recuperar cualquier pertenencia que pueda ser salvada. Este proceso está altamente controlado: a los individuos se les permite generalmente hasta tres horas dentro, con un máximo de cuatro personas entrando a la vez.
Para las unidades consideradas gravemente dañadas, solo puede entrar una persona. Mak y su hijo sortearon estas restricciones, permitiéndose solo dos personas debido al estado del apartamento. Su esposa, Kit Chan, de 74 años, expresó la esperanza de que las autoridades aún le permitieran echar un vistazo al interior.
Muchos de los residentes del complejo son ancianos; más de un tercio de los aproximadamente 4.600 habitantes antes del incendio tenían 65 años o más. El subsecretario jefe Warner Cheuk señaló que más de 1.400 personas registradas para el proceso de regreso pertenecen a este grupo de edad, informó Radio Television Hong Kong. Con los ascensores fuera de servicio en las torres dañadas, algunos residentes mayores han realizado entrenamiento físico para prepararse para subir varios tramos de escaleras en edificios que alcanzan hasta 31 pisos.
Es un testimonio de su determinación. Las pérdidas personales se extienden más allá de las estructuras físicas. Mak y Chan habían esperado recuperar objetos de profundo valor sentimental.
Una caña de pescar, un regalo de su hijo, seguramente había desaparecido. Fotos de boda de hace medio siglo, cartas de su hijo a lo largo de muchos años, estos preciados recuerdos probablemente se convirtieron en cenizas. "Muchas cosas con valor conmemorativo se han ido", lamentó Kit Chan. "Ni siquiera quedará un solo trozo de papel". Este costo emocional es profundo. Cyrus Ng, de 39 años, vivió en el décimo piso de Wang Fuk Court con sus padres durante más de una década antes de mudarse.
Inmediatamente después del incendio, el sueño lo eludió. Sintió ira, tristeza y una profunda preocupación por sus padres ancianos. Casi cinco meses después, sus emociones se han calmado un poco, pero una aceptación total de lo ocurrido sigue siendo esquiva. "Sabemos que hay problemas sospechosos detrás de esto", afirmó Ng. "Espero que realmente podamos encontrar la verdad".
Un comité independiente está llevando a cabo una investigación sobre la causa del incendio. Un abogado que representa a este comité ha indicado que casi todos los aparatos de seguridad contra incendios dentro de los bloques de apartamentos fallaron el día del incendio. Esta falla, según el abogado, fue resultado de un error humano.
La naturaleza específica de este error, ya sea en la instalación, el mantenimiento o la operación, sigue siendo un foco central de la investigación en curso. Tales fallas en la infraestructura crítica plantean preguntas sobre la cadena de suministro más amplia para los sistemas de seguridad urbana. Cuando los aparatos de seguridad contra incendios fallan universalmente, apunta a algo más que incidentes aislados.
Sugiere posibles vulnerabilidades sistémicas en los protocolos de adquisición, instalación o mantenimiento que rigen la infraestructura urbana de alta densidad de Hong Kong. Para comprender el alcance completo, uno debe seguir la cadena de suministro. ¿De dónde se originaron estos sistemas de supresión de incendios?
¿Estaban los componentes certificados según los estándares internacionales? ¿Cuáles eran los programas de inspección y mantenimiento? La calidad y fiabilidad de los materiales de construcción y los sistemas de seguridad forman un eslabón crítico en la cadena de suministro urbana, afectando directamente la seguridad de miles de residentes.
Las fallas aquí exponen debilidades que se propagan por todo el sistema. El gobierno de Hong Kong ha expresado escepticismo sobre la rentabilidad de reparar los edificios dañados. Los funcionarios parecen inclinarse por demoler las siete torres devastadas por el fuego.
Han propuesto recomprar los derechos de propiedad a los residentes afectados. Esta postura, supuestamente basada en los resultados de una encuesta a los residentes, ha disminuido las esperanzas de aquellos que deseaban reconstruir sus hogares en el sitio. Tal enfoque, aunque quizás fiscalmente lógico para el gobierno, conlleva importantes implicaciones sociales y económicas para los desplazados.
Algunos residentes han cuestionado abiertamente la posición del gobierno. Los datos presentados durante la investigación del incendio indicaron que solo aproximadamente la mitad de los 1.700 apartamentos en los siete edificios sufrieron diversos grados de daño. Cyrus Ng se preguntó si algunos de los edificios menos afectados podrían ser reparados, permitiendo a los residentes regresar.
Planea fotografiar su apartamento durante su visita de regreso, documentando su estado para ayudar a probar que algunas viviendas no están completamente destruidas. Sus padres, sin embargo, ya están considerando la oferta del gobierno de un apartamento en otro lugar, lo que ilustra las complejas decisiones que enfrentan las familias. Las consecuencias económicas de la demolición se extienden más allá de los costos inmediatos de recompra.
Crea una demanda instantánea de nuevas viviendas para miles de familias, lo que ejerce presión sobre un mercado inmobiliario ya ajustado y caro en Hong Kong. Esta decisión de planificación urbana funciona como política económica por otros medios, impactando los valores de las propiedades en las áreas circundantes y potencialmente influyendo en futuras estrategias de desarrollo. La reubicación de una población tan grande también interrumpe el comercio local y las redes comunitarias, con efectos dominó en las pequeñas empresas y servicios que atendían a los residentes de Wang Fuk Court.
Los residentes del único edificio del complejo que escapó al incendio también lidian con las secuelas. Stephanie Leung, que vive en ese bloque no afectado, se muestra reacia a seguir viviendo en el mismo apartamento. Describió el inmenso estrés mental que soportaría su familia, mirando constantemente los siete edificios destruidos donde perecieron antiguos compañeros de escuela o amigos.
Leung espera que el gobierno incluya su bloque en el mismo plan que los otros edificios, permitiendo al mismo tiempo que quienes deseen quedarse lo hagan. "Cada vez que vuelvo, quiero llorar", confesó. Esta experiencia subraya el trauma psicológico que se extiende incluso a aquellos cuyos hogares se salvaron físicamente. Por qué importa: Este incidente en Tai Po trasciende una tragedia local; sirve como un caso de prueba crítico para la resiliencia urbana y los estándares de seguridad de los edificios en entornos de alta densidad.
La respuesta del gobierno, particularmente su decisión con respecto a la demolición versus la reparación y los términos de compensación a los residentes, establecerá un precedente para futuras crisis urbanas. Subraya el contrato social entre ciudadanos y gobierno en la gestión de la recuperación de desastres, especialmente en ciudades donde la tierra es escasa y la vivienda es una preocupación fundamental. Los hallazgos de la investigación sobre fallas sistémicas en la seguridad contra incendios podrían conducir a reformas significativas en los códigos de construcción y su aplicación, impactando directamente la seguridad de millones de residentes en Hong Kong y otras ciudades asiáticas en rápida urbanización.
El costo psicológico a largo plazo para una comunidad obligada a reconstruir sus vidas desde cero es incalculable, y los efectos económicos en cadena afectan la construcción, los seguros y el mercado inmobiliario en general. Puntos clave: - Los residentes de Hong Kong desplazados por un mortal incendio en noviembre están regresando a sus hogares dañados, enfrentando desafíos emocionales y logísticos. - El gobierno propone demoler siete edificios devastados por el fuego y recomprar los derechos de propiedad, un plan cuestionado por algunos residentes. - Una investigación en curso señala una falla generalizada de los aparatos de seguridad contra incendios debido a un error humano, lo que plantea preguntas sobre las cadenas de suministro de infraestructura urbana. - La tragedia destaca problemas sistémicos en la vivienda urbana de alta densidad, afectando los derechos de propiedad, la estabilidad comunitaria y los futuros estándares de seguridad. Qué sigue: Se espera el informe final de la investigación independiente sobre la causa del incendio y la naturaleza específica del error humano en las próximas semanas.
Este informe probablemente informará la decisión definitiva del gobierno sobre la demolición de los siete edificios. Los residentes se enfrentarán entonces a una elección crítica con respecto a las ofertas de recompra del gobierno por sus derechos de propiedad, o una posible reubicación a nuevas viviendas públicas. El cronograma para estas recompras y la posterior demolición sigue siendo un área clave de incertidumbre.
Los formuladores de políticas también monitorearán las recomendaciones de la investigación para posibles cambios legislativos en los códigos de construcción y las regulaciones de seguridad contra incendios, lo que podría remodelar las prácticas de construcción y la supervisión en el denso paisaje urbano de Hong Kong durante los próximos años.
Puntos clave
— - Los residentes de Hong Kong desplazados por un mortal incendio en noviembre están regresando a sus hogares dañados, enfrentando desafíos emocionales y logísticos.
— - El gobierno propone demoler siete edificios devastados por el fuego y recomprar los derechos de propiedad, un plan cuestionado por algunos residentes.
— - Una investigación en curso señala una falla generalizada de los aparatos de seguridad contra incendios debido a un error humano, lo que plantea preguntas sobre las cadenas de suministro de infraestructura urbana.
— - La tragedia destaca problemas sistémicos en la vivienda urbana de alta densidad, afectando los derechos de propiedad, la estabilidad comunitaria y los futuros estándares de seguridad.
Fuente: The Independent