El congresista Eric Swalwell finalizó abruptamente su campaña para la gobernación de California la semana pasada, remodelando fundamentalmente un campo de primarias demócratas abarrotado. Su repentina salida no deja a ningún candidato demócrata claramente por delante. La votación por correo comienza en menos de un mes. Los demócratas expresan públicamente su aprensión de que el sistema de primarias de los dos primeros del estado podría permitir que dos republicanos avancen a las elecciones generales de noviembre, excluyendo efectivamente a su partido de la contienda final por la gobernación.
Swalwell, un exfiscal conocido por sus apariciones en los medios, citó los desafíos de recaudación de fondos y la falta de un camino claro hacia la victoria como razones principales de su retirada. Su campaña luchó por ganar terreno frente a figuras estatales establecidas y recién llegados con grandes fondos. La salida devuelve aproximadamente el 8% de la cuota de voto demócrata proyectada al juego.
Esto representa un grupo significativo de votantes indecisos. Analistas políticos del Public Policy Institute of California (PPIC) revisaron rápidamente sus proyecciones, indicando una mayor volatilidad en las últimas semanas de la contienda. «La salida de Swalwell lo revuelve todo», dijo Mark Baldassare, presidente y director ejecutivo del PPIC, el martes por la mañana. «Cada candidato restante ahora ve una nueva oportunidad».
El sistema de primarias de los dos primeros, establecido por la Proposición 14 en 2010, permite que todos los candidatos, independientemente de su afiliación partidista, aparezcan en una única boleta. Solo los dos candidatos que reciban la mayor cantidad de votos avanzan a las elecciones generales. Este sistema fue diseñado para promover la moderación.
Sin embargo, en la práctica, con frecuencia produce resultados impredecibles. Los demócratas tienen una supermayoría en ambas cámaras de la Legislatura de California. También controlan todos los cargos estatales.
La perspectiva de quedar excluidos de la carrera por la gobernación es una preocupación genuina. «Es un escenario de pesadilla para el partido», afirmó Jessica Levinson, profesora de derecho en la Universidad Loyola Marymount, el miércoles pasado. «El entusiasmo de los votantes podría disminuir sustancialmente si nuestros votantes sienten que no tienen una opción viable en noviembre».
Esto es lo que no le están diciendo: el gran número de contendientes demócratas diluye el voto. Esto beneficia desproporcionadamente el apoyo republicano unificado. Aunque los demócratas superan en número a los republicanos registrados en casi dos a uno en California, esa ventaja se convierte en una desventaja cuando se divide entre ocho o nueve candidatos serios.
Cada uno atrae de una base demócrata progresista o moderada similar. Esta fragmentación asegura que ningún demócrata pueda consolidar suficiente apoyo para garantizar un puesto entre los dos primeros. Mientras tanto, los dos principales republicanos, Chad Bianco y Steve Hilton, atraen en gran medida a segmentos distintos del electorado conservador.
Sus caminos hacia las elecciones generales parecen más directos. Chad Bianco, el sheriff del condado de Riverside, opera con la franqueza de un oficial de policía de carrera. Elegido en 2018, Bianco es un defensor declarado de las políticas del expresidente Donald Trump.
Sus tres décadas en la aplicación de la ley le proporcionan una sólida base entre los votantes que priorizan la seguridad pública. Bianco incautó recientemente más de 500.000 boletas de una elección especial de noviembre en el condado de Riverside. Afirmó que se trataba de una investigación sobre una discrepancia en el recuento de votos.
La Corte Suprema de California intervino, ordenando a Bianco que detuviera sus esfuerzos. Esta acción solidificó su imagen entre algunos votantes conservadores como un luchador contra las supuestas irregularidades electorales. Los funcionarios electorales estatales lo condenaron enérgicamente.
Steve Hilton, el otro republicano prominente, presenta un perfil diferente. Un comentarista conservador que presentó un programa en Fox News durante seis años, Hilton también asesoró al ex primer ministro británico David Cameron. Su experiencia en los medios le proporciona una plataforma.
El expresidente Trump respaldó a Hilton la semana pasada, llamándolo «un hombre verdaderamente excelente». Este respaldo proporciona un impulso significativo. El Partido Republicano del estado, sin embargo, optó por no respaldar a ningún candidato en su convención. Esto refleja un enfoque cauteloso, evitando divisiones internas mientras permite que tanto Hilton como Bianco consoliden sus bases distintas.
Por el lado demócrata, la congresista Katie Porter, conocida por sus interrogatorios con pizarra a ejecutivos corporativos, atrae una atención significativa. Elegida por primera vez al Congreso en 2018, cambió un escaño en el condado de Orange que estaba en manos republicanas. Porter es una de las dos únicas mujeres prominentes en la contienda.
California nunca ha elegido a una mujer como gobernadora. Su anterior intento de postularse al Senado de EE. UU. en 2024, aunque bien financiado, concluyó sin éxito.
El año pasado, Porter fue objeto de escrutinio después de amenazar con abandonar una entrevista televisiva tras un tenso intercambio. También han surgido acusaciones de trato severo al personal. Esta dinámica complica su atractivo para algunos votantes.
Tom Steyer, el multimillonario gestor de fondos de cobertura, financia en gran medida su propia campaña para la gobernación. Activista liberal, Steyer llevó a cabo una campaña presidencial sin éxito en 2020. Se posiciona como una voz progresista.
Recientemente, se han intensificado las preguntas sobre sus inversiones pasadas en minería de carbón y prisiones privadas, instalaciones ahora utilizadas para la detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. Estas empresas pasadas presentan un desafío significativo para su imagen progresista y su atractivo para los votantes progresistas.
La riqueza personal de Steyer permite importantes compras de medios, pero también lo expone a críticas sobre la influencia de la élite en la política. El alcalde de San José, Matt Mahan, se presenta como un demócrata moderado, entrando en la contienda en enero después de convertirse en un crítico frecuente del gobernador saliente Gavin Newsom. Rápidamente amasó millones en financiación, atrayendo fuertemente de Silicon Valley y otros líderes empresariales prominentes.
La carrera política de Mahan comenzó como concejal en 2020. Luego aseguró la elección a la alcaldía en 2022. Esta es su primera vez buscando un cargo electo a nivel estatal, un salto desde la gobernanza municipal.
Su atractivo para la comunidad empresarial ofrece una clara ventaja de recaudación de fondos en unas primarias abarrotadas. Las cuentas no cuadran para que un candidato con tan limitada experiencia previa supere a figuras establecidas sin un respaldo financiero significativo. Betty Yee, ex contralora estatal, aporta una amplia experiencia en la administración financiera de California.
Anteriormente se desempeñó como vicepresidenta del partido Demócrata estatal. Como principal funcionaria financiera de California, Yee gestionó fondos estatales, auditó agencias gubernamentales y participó en más de 70 juntas y comisiones. Ha intentado posicionarse como una voz progresista líder, pero su campaña ha luchado por ganar un impulso significativo desde su anuncio hace más de dos años.
Su profundo conocimiento institucional es innegable. El reconocimiento de los votantes sigue siendo un desafío. Xavier Becerra, el principal funcionario de salud del expresidente Joe Biden, supervisó la respuesta a la pandemia de coronavirus.
Anteriormente se desempeñó como fiscal general de California durante el primer mandato del expresidente Trump. Becerra también cuenta con más de dos décadas de experiencia como congresista. Su campaña actual ha ganado poca tracción.
Esto a pesar de haber ganado cargos estatales antes. El año pasado, su exjefe de gabinete fue acusado de cargos federales de corrupción, relacionados con un esquema para robar dinero de campaña. Becerra mismo no fue acusado de ninguna irregularidad.
Antonio Villaraigosa, el exalcalde de Los Ángeles, hizo historia en 2014 como el primer político latino en ocupar ese cargo en más de un siglo. También sirvió en la Legislatura estatal, incluyendo un mandato como presidente de la Asamblea. Villaraigosa se postuló previamente para gobernador en 2018 contra Gavin Newsom.
Su reconocimiento de nombre es alto, pero los intentos pasados en cargos estatales sugieren un límite a su atractivo. Tony Thurmond ha servido como el principal funcionario de educación de California desde 2019. Impulsó esfuerzos para oponerse a una política que exige al personal escolar notificar a los padres si su hijo cambia de pronombres o identidad de género.
Su enfoque en temas educativos y políticas sociales progresistas lo distingue. Tiene una base de apoyo dedicada. Sin embargo, su atractivo más amplio más allá de los círculos educativos sigue sin probarse en una contienda por la gobernación a nivel estatal.
La situación política actual en California tiene ecos de carreras pasadas donde un voto dividido permitió resultados inesperados. En 2012, por ejemplo, la primaria de los dos primeros para el Senado de EE. UU. vio avanzar a dos demócratas, excluyendo a cualquier republicano.
Por el contrario, un campo abarrotado en una carrera estatal menos prominente podría llevar fácilmente a una exclusión de los republicanos si los votos demócratas se fragmentan demasiado. Este fenómeno no es exclusivo de California. Refleja una tendencia más amplia de sistemas de primarias que luchan por adaptarse a electorados cada vez más polarizados dentro de un panorama de candidatos multipartidista.
Siga la influencia, no la retórica: la influencia aquí reside en el voto republicano consolidado, no en la mayoría demócrata fragmentada. «Estamos entregando efectivamente un regalo a los republicanos», afirmó Elena Rodríguez, directora política del Partido Demócrata de California, durante una llamada de estrategia el jueves. Su mano cortaba el aire con cada palabra. «Es una herida autoinfligida».
¿Por qué importa esto? Un gobernador republicano en California podría alterar significativamente la trayectoria del estado. Incluso con una supermayoría demócrata, el poder ejecutivo tiene una influencia considerable.
Las órdenes ejecutivas, los nombramientos para agencias estatales clave y el veto del gobernador representan herramientas poderosas para dar forma a las políticas. Estos mecanismos permiten a un gobernador dirigir el estado, incluso contra la oposición legislativa. Cuestiones como las regulaciones ambientales, la inmigración y la reforma de la justicia penal podrían enfrentar desafíos sustanciales.
Las iniciativas actuales podrían detenerse. Un cambio en la mansión del gobernador también repercutiría a nivel nacional, disminuyendo la influencia demócrata en Washington. California típicamente sirve como incubadora de políticas progresistas.
Su liderazgo en el cambio climático a menudo establece estándares nacionales e internacionales. Un cambio en su liderazgo ejecutivo podría ralentizar o incluso revertir algunas de estas iniciativas. Esto afectaría directamente a millones de residentes.
También debilitaría el movimiento progresista nacional. - La inesperada retirada del representante Eric Swalwell ha creado una incertidumbre significativa en las primarias para la gobernación de California. No existe un claro favorito demócrata. - El sistema de primarias de los dos primeros de California corre el riesgo de permitir que dos candidatos republicanos avancen a las elecciones generales de noviembre.
Esto se debe a un voto demócrata fragmentado. - Los principales contendientes republicanos Chad Bianco y Steve Hilton se benefician de una base conservadora más consolidada, a pesar de que los demócratas superan en número a los republicanos en todo el estado. - Una victoria republicana podría alterar drásticamente la dirección política de California en temas ambientales, de inmigración y sociales, con implicaciones nacionales. Las boletas por correo están programadas para su distribución a partir de menos de un mes. Los candidatos restantes enfrentan un plazo ajustado para consolidar el apoyo y distinguirse.
Los debates se convertirán en plataformas cada vez más críticas para que los candidatos se abran paso en el campo abarrotado y articulen claras diferencias políticas. Se esperan esfuerzos intensificados de recaudación de fondos y campañas publicitarias dirigidas. El Partido Demócrata de California probablemente aumentará la presión interna sobre algunos candidatos para que consideren retirarse o respaldar a otros.
Tales movimientos a menudo encuentran resistencia. Los observadores estarán atentos a los cambios en los datos de las encuestas y los respaldos de figuras influyentes, a medida que el estado avanza hacia unas elecciones primarias que podrían redefinir su futuro político.
Puntos clave
— - La inesperada retirada del representante Eric Swalwell ha creado una incertidumbre significativa en las primarias para la gobernación de California. No existe un claro favorito demócrata.
— - El sistema de primarias de los dos primeros de California corre el riesgo de permitir que dos candidatos republicanos avancen a las elecciones generales de noviembre. Esto se debe a un voto demócrata fragmentado.
— - Los principales contendientes republicanos Chad Bianco y Steve Hilton se benefician de una base conservadora más consolidada, a pesar de que los demócratas superan en número a los republicanos en todo el estado.
— - Una victoria republicana podría alterar drásticamente la dirección política de California en temas ambientales, de inmigración y sociales, con implicaciones nacionales.
Fuente: AP News