Ben Roberts-Smith, el soldado vivo más condecorado de Australia, compareció por videoconferencia ante un tribunal de Sídney el viernes, enfrentando cinco cargos de asesinato relacionados con sus despliegues en Afganistán. Las acusaciones, detalladas en nuevos documentos judiciales, describen la ejecución de detenidos desarmados y la siembra de pruebas, según BBC News. Este proceso legal representa un momento sin precedentes para Australia, una nación que no había procesado crímenes de guerra anteriormente.
Se espera que el proceso legal para Ben Roberts-Smith, de 47 años, se extienda durante varios años, y el juez Greg Grogin declaró el viernes que un juicio aún está a "años y años" de distancia. Roberts-Smith, quien sirvió en el regimiento del Servicio Aéreo Especial (SAS), niega todas las acusaciones. Su equipo legal describe la situación como "territorio legal inexplorado" para Australia.
Este caso va más allá de los procedimientos civiles por difamación, donde Roberts-Smith perdió un caso histórico, y entra en el ámbito de la responsabilidad penal. Aquí está el número que importa: cinco cargos específicos de asesinato, cada uno detallando presuntas acciones durante sus despliegues entre 2009 y 2012. Las acusaciones, descritas en documentos judiciales vistos por BBC News, pintan un cuadro de mala conducta sistemática.
Alegan que Roberts-Smith asesinó a un detenido afgano discapacitado, pateó a un prisionero esposado desde un acantilado y ordenó a soldados subalternos ejecutar a otros como parte de una práctica de iniciación conocida como "blooding".
Roberts-Smith se unió a la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) a los 18 años. Completó dos misiones en Timor Oriental antes de unirse al SAS en 2003. Para el 12 de abril de 2009, cuando su equipo del SAS fue enviado a un complejo conocido como "Whiskey 108" cerca de Tarin Kowt, Afganistán, ya tenía más de una década de servicio.
Las tropas australianas habían estado combatiendo a insurgentes talibanes en el lugar. El equipo de Roberts-Smith fue llamado para despejar el complejo después de un ataque aéreo. Encontraron un túnel.
Dos hombres, identificados por los fiscales como Mohammad Essa y su hijo Ahmadullah, fueron sacados de allí y esposados. Los fiscales alegan que Roberts-Smith llevó a Ahmadullah, quien usaba una pierna protésica, fuera del muro del complejo. Luego arrojó al hombre al suelo.
Roberts-Smith posteriormente disparó a Ahmadullah varias veces usando una ametralladora alimentada por cinta, según afirman los documentos judiciales. Varios miembros de la ADF, posicionados en un cordón protector fuera del complejo, presenciaron esta acción. Este no fue un incidente aislado.
De vuelta dentro de Whiskey 108, Roberts-Smith supuestamente dirigió su atención a Mohammad Essa. Según los informes, agarró a un soldado, anonimizado como "Persona Cuatro" y referido como "El Novato" en los documentos judiciales. Roberts-Smith pidió prestado un supresor de armas de fuego a otro soldado.
Luego hizo que Essa se arrodillara. "Dispara a ese [expletivo]", Roberts-Smith supuestamente ordenó a la Persona Cuatro, quien lo entendió como una orden directa y obedeció. Después de la misión, Roberts-Smith y su líder de patrulla afirmaron haber "blooded the Rookie", según los documentos. Otro presunto incidente ocurrió en la aldea de Darwan en septiembre de 2012.
Roberts-Smith, galardonado con la Cruz Victoria el año anterior, buscaba al sargento Hekmatullah, un soldado del Ejército Nacional Afgano que había matado a tres soldados australianos. Su equipo llegó en helicóptero el 11 de septiembre. Buscaron complejos cerca de un lecho de arroyo seco, capturando a tres detenidos.
Uno de estos hombres era Ali Jan. Roberts-Smith supuestamente sometió a los prisioneros esposados a un "interrogatorio táctico", que implicó golpearlos y agredirlos físicamente, según afirman los fiscales. Roberts-Smith luego supuestamente arrastró a Ali Jan hacia el borde de un acantilado con un colega, llamado con el seudónimo de "Persona 11". Mientras Ali Jan permanecía esposado y físicamente inmovilizado, Roberts-Smith lo pateó, provocando que cayera aproximadamente 10 metros, según los documentos judiciales.
Ali Jan sufrió heridas, incluida la pérdida de dientes. La Persona Cuatro y los aldeanos locales presenciaron la caída. Roberts-Smith y la Persona 11 descendieron la pendiente hasta Ali Jan, quien yacía herido y aún esposado.
La Persona Cuatro dijo más tarde a los fiscales que vio a Roberts-Smith y a la Persona 11, ambos con rifles, entablar una breve conversación. Se escucharon varios disparos. Cuando la Persona Cuatro miró, la Persona 11 tenía su rifle levantado.
Los fiscales alegan que la Persona 11 disparó a Ali Jan. Una radio de mano, previamente tomada por Roberts-Smith del cuerpo de un hombre que había matado antes, fue supuestamente colocada cerca de Ali Jan y fotografiada. Esto se hizo para apoyar una narrativa falsa para el asesinato, afirman los documentos.
Durante su juicio por difamación, Roberts-Smith negó que se hubiera detenido a ningún hombre o que el acantilado existiera. El 20 de octubre de 2012, Roberts-Smith, para entonces comandante de patrulla, fue enviado a la aldea de Syachow para localizar a un insurgente conocido como "Objective Pine". Los informes oficiales de esa misión declararon que dos personas murieron durante los combates en un complejo. Otras dos fueron supuestamente asesinadas poco después, con disparos y una granada lanzados a un campo de maíz donde supuestamente se negaban a rendirse.
Esta versión fue una fabricación, alegan los fiscales. Un soldado subalterno, identificado como "Persona 66", afirma que los dos hombres en el campo eran detenidos. Fueron supuestamente asesinados por orden de Roberts-Smith.
La Persona 66 declaró que la pareja había sido detenida en el complejo e interrogada por Roberts-Smith, quien golpeó a uno en el estómago. Los dos hombres fueron luego alineados al final del campo de maíz, según los documentos judiciales. Un soldado de alto rango disparó a uno de los hombres.
Roberts-Smith luego supuestamente quitó las esposas y una venda de los ojos al segundo hombre. Ordenó a la Persona 66 que le disparara. El hombre había sido empujado al suelo, con las manos levantadas frente a su cara, afirman los fiscales.
La Persona 66, en su primera misión operativa, hizo una pausa. La Persona 66 luego observó cómo Roberts-Smith arrojaba una granada hacia los detenidos muertos. Los investigadores describieron esto como un acto para apoyar la "falsa afirmación" de que fueron asesinados durante un combate legítimo.
Patólogos forenses identificaron marcas consistentes con ligaduras en fotografías de al menos uno de los hombres. Se encontraron marcas lineales menos discernibles en el otro. Roberts-Smith cesó sus funciones activas a finales de 2012.
Dejó formalmente la ADF en 2015, poco después de recibir una condecoración por Servicio Distinguido. Aproximadamente un año después, altos funcionarios militares iniciaron una investigación sobre rumores generalizados de crímenes de guerra cometidos en Afganistán. Comenzaron a circular informes de los medios que detallaban las acusaciones.
Para 2018, Roberts-Smith fue identificado como el presunto perpetrador en varios incidentes. Negó vehementemente estas afirmaciones, lo que llevó a su histórico caso de difamación, que finalmente perdió. En testimonio jurado durante ese juicio civil, cuyas transcripciones son ahora parte de los documentos del caso penal, Roberts-Smith negó haber violado las reglas de la guerra, que están respaldadas por la Convención de Ginebra.
También declaró que entendía que matar a una "persona bajo control" –un detenido– nunca estaba permitido. Negó haber usado "throwdowns", jerga para objetos como una radio o un arma plantados en una escena para justificar enfrentamientos letales. Roberts-Smith ejerció su derecho a negarse a añadir, modificar o comentar su evidencia jurada anterior, señalan los documentos judiciales.
Sin embargo, los fiscales han esbozado pruebas adicionales que pretenden utilizar. Eliminando el ruido, la historia es más simple de lo que parece. Los documentos judiciales concluyen que hay "temas comunes" en los presuntos asesinatos: cada presunta víctima fue esposada, detenida e interrogada antes de su ejecución.
Cada asesinato ocurrió en situaciones donde la ADF mantenía el control, en ausencia de enfrentamientos activos con fuerzas enemigas. La evidencia te está diciendo algo. Escucha.
Fundamentalmente, existe al menos un testimonio directo o de un testigo ocular para cada presunto asesinato. Los documentos judiciales revelan que esta lista incluye a tres testigos que testifican haber estado involucrados en la ejecución de uno o más detenidos. Actuaron ya sea bajo la dirección de Roberts-Smith o con su complicidad, dado su estatus de superior militar.
Australia nunca ha celebrado un juicio por crímenes de guerra. Este caso sienta un nuevo precedente para la rendición de cuentas militar dentro de la nación. Pone a prueba la capacidad del sistema legal para abordar acusaciones tan graves contra su propio personal condecorado.
Este caso es importante porque desafía directamente la reputación militar de Australia y su compromiso con el derecho internacional. Para las naciones del Sur Global, particularmente aquellas como Afganistán que han albergado fuerzas extranjeras, la búsqueda de justicia por presuntas atrocidades cometidas por soldados extranjeros es una medida crítica de la rendición de cuentas global. Envía un mensaje sobre la integridad de las operaciones militares en el extranjero y el trato a las poblaciones locales en zonas de conflicto.
El resultado resonará mucho más allá de las fronteras australianas, influyendo en cómo otras naciones ven la conducta de sus propias fuerzas y el potencial de recurso legal contra presuntos abusos. Subraya el difícil equilibrio entre honrar el servicio militar y defender el estado de derecho, incluso cuando se enfrentan verdades profundamente incómodas sobre la conducta en tiempos de guerra. Puntos clave: - Ben Roberts-Smith enfrenta cinco cargos de asesinato relacionados con presuntas ejecuciones de detenidos afganos. - Los cargos incluyen acusaciones de patear a un prisionero esposado desde un acantilado y ordenar el "blooding" de soldados subalternos. - La fiscalía destaca temas comunes: todas las presuntas víctimas fueron esposadas, detenidas y asesinadas en situaciones controladas.
El equipo legal de Roberts-Smith aún no ha respondido formalmente a las acusaciones detalladas. El veterano aún no ha presentado una declaración. Cualquier juicio aún está muy lejos.
El juez Grogin concedió a Roberts-Smith una fianza estricta y condicional el viernes. Los procedimientos continuarán desarrollándose durante lo que se espera sea un período prolongado. Los observadores estarán atentos a las audiencias previas al juicio, que probablemente abordarán la admisibilidad de pruebas y cuestiones procesales, mientras Australia navega por este complejo e histórico desafío legal.
Puntos Clave
— - Ben Roberts-Smith enfrenta cinco cargos de asesinato relacionados con presuntas ejecuciones de detenidos afganos.
— - Los cargos incluyen acusaciones de patear a un prisionero esposado desde un acantilado y ordenar el "blooding" de soldados subalternos.
— - Roberts-Smith niega las acusaciones, describiendo la situación legal como "territorio inexplorado" para Australia.
— - La fiscalía destaca temas comunes: todas las presuntas víctimas fueron esposadas, detenidas y asesinadas en situaciones controladas.
Fuente: BBC News