Hace cuarenta años, el 26 de abril de 1986, la central nuclear de Chernóbil explotó en el norte de Ucrania, entonces parte de la Unión Soviética. El desastre liberó material radiactivo por toda Europa, alterando fundamentalmente la vida de millones y exponiendo la naturaleza opaca del control estatal soviético, según el fotógrafo de AP Efrem Lukatsky, quien vivió el evento en Kiev. Su larga sombra aún se extiende a las actuales luchas geopolíticas de Ucrania.
Las horas iniciales tras la explosión de Chernóbil transcurrieron bajo un manto de silencio oficial. Ningún anuncio gubernamental inmediato informó a los ciudadanos de Kiev, situada a dos horas al sur de la planta. En cambio, los rumores se extendieron por los lugares de trabajo y los barrios.
La gente intercambiaba fragmentos de información, armando una narrativa inquietante. Efrem Lukatsky, entonces soldador submarino especializado para un instituto de Kiev, notó un extraño sabor metálico en su boca. Otros reportaron una sequedad similar en sus gargantas.
Nadie entendía por qué. Pasaron dos días antes de que surgiera un breve reconocimiento oficial. Solo decía que había ocurrido un accidente.
Los detalles seguían siendo escasos. Circulaban rumores sobre bomberos siendo trasladados en avión a hospitales de Moscú. Oficialmente, la vida diaria continuaba como si nada hubiera pasado.
Esta era una política deliberada. Los ciudadanos recurrieron a transmisiones de radio occidentales ilícitas para obtener noticias fiables. Estos canales, considerados subversivos por el estado, revelaron el verdadero alcance del accidente.
Confirmaron que una pluma radiactiva se había extendido más allá de las fronteras soviéticas. Expertos en estas transmisiones aconsejaron sellar ventanas y dar yodo a los niños. Lukatsky siguió esta guía, colocando una gota de yodo en un terrón de azúcar diariamente.
Esto protegió su glándula tiroides de absorber la contaminación. Una vecina, cuyo esposo policía se desnudó en el hueco de la escalera, selló su ropa en una bolsa antes de entrar a su casa. Estas fueron pequeñas y desesperadas medidas.
Un amigo, físico nuclear, instó a Lukatsky a abandonar Kiev permanentemente. Algunos residentes enviaron a sus hijos a regiones lejanas. Lukatsky decidió quedarse.
Sus padres permanecieron en la ciudad. Kiev era su hogar. Cinco días después de la explosión, Kiev celebró su desfile anual del Primero de Mayo.
Miles de personas, incluidos muchos niños, llenaron las calles. Lukatsky desfiló junto a un monumento al fundador soviético Vladimir Lenin, sosteniendo una pancarta que elogiaba a la dirección. El estado proyectaba una imagen de normalidad.
Días después, una carrera ciclista atrajo a espectadores, reforzando aún más esta ilusión. Pero la realidad sobre el terreno era diferente. Lukatsky encontró un viejo medidor de radiación militar.
Revisó su apartamento, su ropa y las calles de la ciudad. Las lecturas eran inquietantes. Un parque infantil registraba niveles muy por encima de lo normal.
Dentro de su casa, los números subieron aún más. Usó cinta adhesiva para quitar el polvo de su ropa. Las cuentas no cuadraban.
La narrativa oficial era una mentira. Pronto, columnas de autobuses comenzaron a llegar a Kiev. Transportaban a miles de evacuados de Pripyat, la ciudad construida para los trabajadores de Chernóbil, situada a solo 3 kilómetros de la planta.
Lukatsky recordó sus rostros: inciertos, pero tranquilos. Les habían dicho que su ausencia sería breve, duraría solo unos días. Muchos nunca regresaron.
Dejaron atrás hogares, pertenencias y mascotas que murieron esperando. Tres semanas después del desastre, el líder soviético Mijaíl Gorbachov finalmente se dirigió a la nación. No ofreció ninguna explicación por el retraso en la información ni un relato completo de lo sucedido.
Este retraso reforzó la desconfianza pública. Esto es lo que no te están diciendo. En el otoño de 1986, Lukatsky entró por primera vez en la "zona de exclusión", un área de 2.600 kilómetros cuadrados alrededor de Chernóbil.
Fue como parte de un equipo de un instituto científico y más tarde como fotógrafo colaborador para la revista soviética Ogonyok. Dentro de Pripyat, bloques de apartamentos silenciosos permanecían intactos. Escuelas, piscinas y negocios parecían como si sus ocupantes acabaran de salir.
El tiempo se había detenido. Un reloj roto colgaba en la pared de una escuela, sus manecillas congeladas en su lugar. Lo que dejó una impresión duradera fueron los "liquidadores" enviados para contener el desastre.
Los bomberos arrastraron mangueras a través de los escombros. El agua no pudo extinguir el incendio. Decenas de miles de estas cuadrillas de limpieza retiraron tierra contaminada.
Otros sellaron el reactor dañado con hormigón. Soldados rasparon escombros radiactivos del techo de la planta, arriesgando una exposición letal en minutos. Mineros de carbón, a menudo despojados de sus camisas por el calor, cavaron túneles debajo de la planta.
Trabajaron para evitar que el combustible radiactivo llegara al agua subterránea. Su equipo de protección parecía inadecuado. Después de cada viaje, Lukatsky sellaba su ropa en bolsas.
Descartó zapatos y abrigos. La información permaneció estrictamente controlada dentro de la zona. Los fotógrafos tenían que entregar su película después de cada encargo.
Sin embargo, la verdad siguió difundiéndose. La gente en Kiev comenzó a hablar más abiertamente. Las protestas iniciales fueron pequeñas, luego crecieron hasta convertirse en manifestaciones más grandes.
Estas concentraciones exigían respuestas. Formaron el núcleo del movimiento de independencia de Ucrania. Sigue la influencia, no la retórica.
La presión pública forzó la transparencia. Las propias fotografías de Lukatsky de la zona se mostraron en una exposición amateur. Más tarde se publicaron en el extranjero.
Le preocupaba ser arrestado. Para entonces, sin embargo, el propio sistema soviético estaba bajo presión. Retratos de funcionarios soviéticos, cubiertos de polvo radiactivo, estaban en un club de la ciudad de Pripyat.
Esta imagen capturó una ideología en decadencia. Después de que la Unión Soviética colapsara en 1991 y Ucrania obtuviera la independencia, Lukatsky regresó a la zona de exclusión muchas veces. Trabajó con científicos, policías y bomberos.
Se había unido a The Associated Press en 1989. Otra imagen duradera para él involucraba a personas esperando controles médicos. Los muy ancianos y los muy jóvenes permanecían en silencio.
Fueron examinados en busca de signos de enfermedad. Inmediatamente después del accidente, 30 trabajadores de la planta y bomberos murieron por enfermedad aguda por radiación. Más tarde, miles más sucumbieron a enfermedades relacionadas con la radiación.
Seis fotógrafos y camarógrafos enviados a Chernóbil en los primeros días murieron más tarde por enfermedad. Pripyat permaneció congelada en el tiempo. En el hospital donde fueron tratados los primeros víctimas, los niveles de radiación permanecieron peligrosamente altos.
Cerca, se extendía un vasto cementerio de maquinaria. Ambulancias, autobuses, camiones, vehículos blindados y helicópteros, utilizados en la limpieza, yacían abandonados. Estaban demasiado contaminados para ser movidos.
Para fotografiar estos vehículos, Lukatsky y su equipo se movieron rápidamente para minimizar la exposición. Alrededor de 1.350 helicópteros militares soviéticos, autobuses, excavadoras, camiones cisterna, transportadores, camiones de bomberos y ambulancias, todos altamente contaminados, yacían en este desguace. Dentro de la propia central eléctrica, el polvo flotaba denso en el aire.
Capturaba la luz. Lukatsky se movió con cuidado hacia la sala de control. Una prueba de rutina para el Reactor No. 4 había salido mal a la 1:23 a.m. del 26 de abril de 1986.
Siguieron dos explosiones. Faltaban muchos botones de los paneles de control, tomados como recuerdos. A medida que se adentraban en la planta, los niveles de radiación aumentaban.
Se dieron la vuelta. Algunos límites no se cruzan. Con los años, el refugio de hormigón original sobre el reactor se deterioró.
Aparecieron grietas, permitiendo la fuga de radiación. En 2019, un enorme refugio en forma de arco, diseñado para durar generaciones, cubrió todo el edificio. Parecía que la situación estaba finalmente bajo control.
Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania en 2022 trajo nuevas amenazas. Las fuerzas de Moscú entraron en la zona de exclusión, avanzando hacia Kiev. Las tropas cavaron posiciones en suelo contaminado.
Perturbaron lo que había estado enterrado durante mucho tiempo. Tres años después, el 14 de febrero de 2025, un ataque de dron ruso dañó la estructura protectora. No se produjo ninguna fuga de radiación.
Este incidente sirvió como un crudo recordatorio de que el peligro persiste. Sin presencia humana, la zona de exclusión, aún contaminada, se ha recuperado de formas inesperadas. Los bosques se han extendido por el paisaje.
Las poblaciones de vida silvestre se han multiplicado. Especies raras ahora se mueven por áreas una vez definidas únicamente por el desastre. Una noria abandonada se alza en un parque de la ciudad, con sus cabinas amarillas oxidándose, mientras ciervos pastan cerca.
Pripyat permanece congelada, una ciudad fantasmal, pero ya no está completamente vacía. Animales deambulan por sus calles y edificios desiertos. Esto demuestra el poder perdurable de la naturaleza.
Por qué es importante
El desastre de Chernóbil ofrece lecciones críticas sobre transparencia, responsabilidad estatal y las consecuencias a largo plazo de los fallos tecnológicos. El secreto oficial agravó el sufrimiento humano. Socavó la confianza pública.
El evento también subrayó los impactos ambientales y de salud duraderos de los accidentes nucleares. Esto influyó en los protocolos globales de seguridad nuclear. Para Ucrania, se convirtió en un catalizador para la identidad nacional y la independencia.
El trauma compartido forjó la voluntad colectiva. Las recientes acciones militares dentro de la zona de exclusión resaltan la continua vulnerabilidad de estos sitios al conflicto geopolítico. Esto añade una capa de riesgo estratégico contemporáneo a un legado histórico ya complejo.
Puntos clave
- El desastre de Chernóbil de 1986 fue inicialmente recibido con el secreto estatal soviético, retrasando información pública crítica. - El evento catalizó protestas públicas en Ucrania, contribuyendo al movimiento de independencia del país. - Miles murieron por enfermedades relacionadas con la radiación, y los efectos a largo plazo en la salud continúan siendo monitoreados. - Las acciones militares rusas en 2022 y un ataque de dron en 2025 dentro de la zona de exclusión introdujeron nuevos riesgos en el área contaminada. - A pesar del abandono humano, la zona de exclusión de Chernóbil ha experimentado un sorprendente resurgimiento de la vida silvestre y los hábitats naturales. El monitoreo de la estructura New Safe Confinement sigue siendo una prioridad. Esto es especialmente cierto después del ataque de dron de 2025.
Las agencias internacionales continuarán rastreando los niveles de radiación dentro de la zona de exclusión. El futuro de la zona en sí presenta un desafío para las autoridades ucranianas. Está atrapada entre la recuperación ecológica y la contaminación persistente.
Las tensiones geopolíticas en torno a los sitios nucleares en zonas de conflicto también requerirán una atención sostenida. Cualquier incursión militar o ataque adicional cerca de Chernóbil podría desencadenar temores renovados. Seguiría una condena internacional.
Puntos clave
— - El desastre de Chernóbil de 1986 fue inicialmente recibido con el secreto estatal soviético, retrasando información pública crítica.
— - El evento catalizó protestas públicas en Ucrania, contribuyendo al movimiento de independencia del país.
— - Miles murieron por enfermedades relacionadas con la radiación, y los efectos a largo plazo en la salud continúan siendo monitoreados.
— - Las acciones militares rusas en 2022 y un ataque de dron en 2025 dentro de la zona de exclusión introdujeron nuevos riesgos en el área contaminada.
— - A pesar del abandono humano, la zona de exclusión de Chernóbil ha experimentado un sorprendente resurgimiento de la vida silvestre y los hábitats naturales.
Fuente: AP
