تتوقع الوكالة الدولية للطاقة (IEA) زيادة بمقدار ستة أضعاف في الطلب على المعادن الحيوية بحلول عام 2040، وهو مطلب أساسي لتحقيق صافي الانبعاثات الصفرية عالمياً بحلول عام 2050. هذه الزيادة، المدفوعة بالمركبات الكهربائية والبنية التحتية للطاقة المتجددة، تواجه عقبات فورية في الإمداد، مع توقع نقص بنسبة 60% في النيكل و35% في الليثيوم بحلول عام 2030، وفقاً لتحليل الوكالة. وقد أشار جيمس أوكافور، الصحفي المالي المستقل، قائلاً: "السوق يخبرك بشيء. استمع."
يتطلب بناء البنية التحتية لاقتصاد عالمي خالٍ من الكربون مدخلات معدنية أكثر بكثير من أنظمة الطاقة التقليدية. فالسيارة الكهربائية، على سبيل المثال، تستهلك ما يقرب من ستة أضعاف الموارد المعدنية لمركبة تقليدية تعمل بالبنزين. وبالمثل، تتطلب محطة طاقة رياح برية مدخلات معدنية أكثر بتسعة أضعاف من محطة طاقة تعمل بالغاز، وفقاً للبيانات التي جمعتها Climate Home News.
توضح هذه الأرقام الحجم الهائل للتحدي المادي المقبل. وإليكم الرقم الأهم: تتوقع الوكالة الدولية للطاقة (IEA) أن تحقيق هدف صافي الانبعاثات الصفرية عالمياً بحلول عام 2050 سيتطلب ما لا يقل عن ستة أضعاف الإمدادات الحالية من المعادن الحيوية بحلول عام 2040. هذه الزيادة في الطلب ليست مجرد احتمال بعيد.
إنها تحدث الآن. ومع ذلك، لا يمكن لخط أنابيب مشاريع التعدين الحالي تلبية هذه التوقعات، مما يخلق فجوة متزايدة بين الطموح والواقع. لا تُعرّف المعادن الحيوية بشكل موحد.
تُعطي الدول المختلفة الأولوية لمواد مختلفة بناءً على احتياجاتها الاقتصادية ومخاطر الإمداد. وقد حددت الولايات المتحدة 18 مادة على أنها حاسمة للطاقة النظيفة، مشيرة إلى اضطرابات محتملة في سلسلة التوريد. كما تحتوي قائمة المملكة المتحدة الخاصة بها على 18 معدناً حيوياً، على الرغم من أنها تختلف عن قائمة الولايات المتحدة.
يسرد الاتحاد الأوروبي 34 معدناً، وهو نطاق أوسع يعكس قاعدته الصناعية. وعلى الرغم من هذه الاختلافات الوطنية، تظهر عدة عناصر رئيسية، بما في ذلك الليثيوم والكوبالت والنيكل، باستمرار في هذه القوائم كعناصر لا غنى عنها لتحول الطاقة. وبينما تحتفظ الأرض باحتياطيات وفيرة من هذه المعادن الأساسية، فإن العقبة تكمن في قدرات الاستخراج والمعالجة.
أشارت توقعات الوكالة الدولية للطاقة في أوائل عام 2023 إلى نقص وشيك بنسبة 60% في النيكل و35% في الليثيوم بحلول عام 2030، وهو عجز يهدد بشكل مباشر وتيرة العمل المناخي. تشير هذه الأرقام إلى مشكلة هيكلية كبيرة. كانت إشارات السوق واضحة، لكن الاستجابات كانت بطيئة.
يُعد إدخال مناجم جديدة حيز الإنتاج مسعى طويلاً ومعقداً. يمكن أن تتجاوز الفترة الزمنية من الاستكشاف الأولي إلى التشغيل التجاري بسهولة عقداً من الزمان. يخلق هذا الجدول الزمني الممتد منحنى عرض جامداً، بطيئاً في التكيف مع الارتفاعات المفاجئة في الطلب.
علاوة على ذلك، غالباً ما تتسبب معارضة المجتمعات المحلية في تأخيرات. تخضع المشاريع للتدقيق بشأن الآثار البيئية والعدالة الاجتماعية، خاصة في المناطق ذات التاريخ الطويل في الصناعات الاستخراجية. هذه المقاومة ليست اعتباطية؛ بل تنبع من مخاوف حقيقية.
يضيف تقلب الأسعار طبقة أخرى من التعقيد للمستثمرين والمشغلين. فبعد فترة من الارتفاع السريع، انخفضت تكلفة معادن البطاريات بشكل حاد في عام 2023. وقد كان هذا التراجع مدفوعاً بوفرة العرض وتباطؤ الطلب على المركبات الكهربائية، لا سيما داخل السوق الصينية.
أدى تراجع الأسعار، بينما خفض تكاليف تصنيع البطاريات، أيضاً إلى تقليص العمليات وتأجيل مشاريع جديدة، مما يزيد من تفاقم المخاوف بشأن الإمدادات المستقبلية. وقد لاحظ جيمس أوكافور قائلاً: "تخلص من الضوضاء وستجد أن القصة أبسط مما تبدو: إذا انخفضت الأسعار كثيراً، فإن الاستثمار يتوقف، وتعاني الإمدادات المستقبلية." هذه الدورة تعيق التنمية المستمرة. جغرافياً، يظل إنتاج المعادن الحيوية شديد التركيز.
تهيمن حفنة من الدول على الإنتاج العالمي للعديد من المواد الرئيسية. هذا التركيز يثير مخاطر جيوسياسية ونقاط ضعف في سلسلة التوريد. ويُعد تنويع المصادر وقدرات المعالجة ضرورة استراتيجية للعديد من الدول التي تسعى إلى استقلال الطاقة.
ومع ذلك، توجد احتياطيات هائلة غير مستغلة في مناطق شهدت تاريخياً استثماراً منخفضاً في استكشاف التعدين. يضم "مثلث الليثيوم" في أمريكا الجنوبية – وهي منطقة تمتد عبر بوليفيا والأرجنتين وتشيلي – ما يقرب من 60% من احتياطيات الليثيوم المحددة في العالم. وتمتلك بوليفيا وحدها أكبر الاحتياطيات المعروفة على الكوكب، والتي ظلت إلى حد كبير غير مطورة حتى الآن.
وبالمثل، يمثل القارة الأفريقية 30% من احتياطيات المعادن الحيوية في العالم، بما في ذلك رواسب كبيرة من الكوبالت والنحاس والمنغنيز والبلاتين. وعلى الرغم من هذه الثروة، كان الاستثمار في استكشاف التعدين الأفريقي منخفضاً نسبياً. وتسعى العديد من الدول الأفريقية، مثل زيمبابوي، الآن بنشاط إلى استراتيجيات لتطوير الإنتاج والمعالجة المحلية، بهدف الحصول على قيمة أكبر من مواردها.
إلى جانب المصادر الأرضية، أثار البحث عن المعادن اهتماماً بحدود غير تقليدية. وتقدم مقترحات التعدين في أعماق البحار، التي تتضمن شفط التكتلات المعدنية من قاع المحيط، إمكانية الوصول إلى رواسب غنية من المنغنيز والنيكل والكوبالت والمعادن الأرضية النادرة. وكل هذه مكونات حاسمة لبطاريات السيارات الكهربائية.
ومع ذلك، يظل هذا المفهوم مثيراً للجدل بشدة. وتعرب المجموعات البيئية والعلماء عن مخاوف قوية بشأن الضرر المحتمل طويل الأمد للنظم البيئية البحرية غير المعروفة إلى حد كبير، مما يدفع إلى دعوات للحذر. ويحمل استخراج المعادن ومعالجتها مخاطر بيئية واجتماعية كبيرة.
للممارسات التعدينية التقليدية تاريخ موثق في التسبب بالتلوث وإزالة الغابات والصراعات الاجتماعية. وقد انتهكت العمليات بشكل متكرر حقوق الشعوب الأصلية، على الرغم من الحماية الدولية المصممة لحماية أراضيهم وثقافاتهم. ويستمر توسيع نطاق التعدين من أجل تحول الطاقة في إثارة هذه المخاطر.
وجدت دراسة أجريت عام 2022، والتي فحصت أكثر من 5000 مشروع تعدين للمعادن الحيوية على مستوى العالم، أن أكثر من نصفها يقع على أراضي الشعوب الأصلية أو بالقرب منها. ويؤكد هذا الواقع على الحاجة إلى تنمية مسؤولة. وتتزايد الدعوات لعمال المناجم لتبني ممارسات أكثر استدامة.
يدقق المستثمرون والمستهلكون في سلاسل التوريد بكثافة متزايدة. وقد دفع هذا الضغط إلى مبادرات على مستوى الصناعة، مثل مبادرة الإشراف على الطاقة الشمسية (Solar Stewardship Initiative) والتحالف العالمي للبطاريات (Global Battery Alliance)، التي تهدف إلى معالجة الانتهاكات الاجتماعية والبيئية. وتساعد مبادرات الشفافية وأطر العناية الواجبة في وضع معايير أوضح للمصادر الأخلاقية.
وفي الوقت نفسه، تقوم الأمم المتحدة بتحليل ما يستلزمه التنمية المسؤولة للمعادن حقاً، سعياً لتحديد مبادئ العدالة والاستدامة لهذه الصناعة. وتقدم التطورات التكنولوجية مساراً لتقليل تأثيرات التعدين. فعمال مناجم الليثيوم، على سبيل المثال، يعملون على تقليل بصمتهم المائية من خلال تقنيات معالجة مبتكرة.
تخضع طرق الاستخراج الجديدة، التي يُروج لها على أنها أكثر صداقة للبيئة، للاختبار حالياً. علاوة على ذلك، يمكن أن تؤدي علوم المواد إلى خيارات بطاريات أقل استهلاكاً للمعادن. فتقنية بطاريات أيونات الصوديوم الناشئة، على سبيل المثال، يمكن أن تحل محل الليثيوم بالصوديوم الأكثر توفراً على نطاق واسع، مما يحول الطلب إلى مورد أكثر وفرة.
يمكن لهذه الابتكارات أن تخفف بعض الضغوط المستقبلية. كما أن تقليل الطلب الكلي على الطاقة، إلى جانب برامج إعادة التدوير القوية واستراتيجيات الاقتصاد الدائري، يقدم حلاً متوسطاً إلى طويل الأجل لندرة المواد. ويمكن أن يؤدي إطالة عمر المنتجات واستعادة المواد القيمة من الإلكترونيات المهملة إلى تقليل الحاجة إلى استخراج المعادن البكر بشكل كبير.
تمثل هذه الأساليب مكوناً حاسماً في تحول طاقة مستدام حقاً. لماذا يهم:
يعتمد الدفع العالمي نحو الطاقة النظيفة على إمدادات مستقرة ومصادر أخلاقية من المعادن الحيوية. وبدونها، ستتعرقل قدرة العالم على التحول من الوقود الأحفوري بشدة، مما يؤثر على الأهداف المناخية والاقتصادات الوطنية والاستقرار الجيوسياسي.
بالنسبة للمستهلكين، يترجم هذا إلى تكاليف أعلى محتملة للمركبات الكهربائية ومنشآت الطاقة المتجددة، أو معدلات تبني أبطأ. وتتطلب التداعيات البيئية والاجتماعية لزيادة التعدين، لا سيما بالنسبة للمجتمعات الأصلية، إشرافاً دقيقاً وحوكمة مسؤولة، مما يشكل كيفية تأثير الثورة الخضراء على الكوكب وسكانه. النقاط الرئيسية:
- من المتوقع أن يزداد الطلب العالمي على المعادن الحيوية ستة أضعاف بحلول عام 2040، مدفوعاً بتقنيات الطاقة النظيفة. - على الرغم من الاحتياطيات الجيولوجية الوفيرة، يوجد نقص كبير في قدرة التعدين والمعالجة، مما يهدد أهداف صافي الانبعاثات الصفرية. - يؤدي تقلب الأسعار ومعارضة المجتمع إلى تباطؤ تطوير المناجم الجديدة، مما يخلق هشاشة في سلسلة التوريد. - تمثل الاحتياطيات غير المستغلة في مناطق مثل "مثلث الليثيوم" وأفريقيا إمكانات إمداد مستقبلية، ولكنها تتطلب استثماراً كبيراً ومسؤولاً. - تُعد الممارسات المستدامة والابتكار التكنولوجي وإعادة التدوير ضرورية للتخفيف من المخاطر البيئية والاجتماعية مع تلبية الطلب.
بالنظر إلى المستقبل، ستكون السنوات القليلة المقبلة حاسمة لتسريع الاستثمار في مشاريع تعدين جديدة ومسؤولة ومنشآت معالجة. ترقبوا تطورات السياسات من الاقتصادات الكبرى، لا سيما حول حوافز تطوير المعادن المحلية والتعاون الدولي بشأن معايير سلسلة التوريد. كما ستكون فعالية مبادرات الصناعة، مثل التحالف العالمي للبطاريات، في تحقيق تحسينات ملموسة في الأداء البيئي والاجتماعي مؤشراً رئيسياً.
علاوة على ذلك، يمكن للاختراقات في كيمياء البطاريات، مثل قابلية توسيع نطاق تقنية أيونات الصوديوم، أن تغير بشكل جذري ديناميكيات الطلب على المعادن الحيوية التقليدية. السوق ينتظر هذه الإشارات.
النقاط الرئيسية
— - من المتوقع أن يزداد الطلب العالمي على المعادن الحيوية ستة أضعاف بحلول عام 2040، مدفوعاً بتقنيات الطاقة النظيفة.
— - على الرغم من الاحتياطيات الجيولوجية الوفيرة، يوجد نقص كبير في قدرة التعدين والمعالجة، مما يهدد أهداف صافي الانبعاثات الصفرية.
— - يؤدي تقلب الأسعار ومعارضة المجتمع إلى تباطؤ تطوير المناجم الجديدة، مما يخلق هشاشة في سلسلة التوريد.
— - تمثل الاحتياطيات غير المستغلة في مناطق مثل "مثلث الليثيوم" وأفريقيا إمكانات إمداد مستقبلية، ولكنها تتطلب استثماراً كبيراً ومسؤولاً.
— - تُعد الممارسات المستدامة والابتكار التكنولوجي وإعادة التدوير ضرورية للتخفيف من المخاطر البيئية والاجتماعية مع تلبية الطلب.
المصدر: Climate Home News