Dell et HP ont discrètement désactivé la prise en charge vidéo HEVC accélérée par le matériel sur certains modèles de PC, obligeant certains clients à payer 1 dollar pour une extension du Microsoft Store ou à faire face à des problèmes de performance lors de la diffusion de contenu 4K et HDR. Cette décision, qui a également vu Synology supprimer les capacités de transcodage de ses appareils NAS, découle d'un réseau complexe de litiges de licences de brevets et de redevances, selon les experts du secteur. Les consommateurs sont désormais confrontés à une technologie autrefois intégrée de manière transparente à leurs appareils.
Les implications pratiques pour les utilisateurs sont immédiates. Les flux vidéo haute résolution, en particulier le contenu 4K et HDR provenant de services comme Netflix et Apple TV+, ne parviennent souvent pas à être lus correctement dans les navigateurs web ou les applications de bureau. Les vidéos capturées sur un iPhone, fréquemment encodées en HEVC, pourraient ne pas s'ouvrir dans de nombreux lecteurs multimédias standard.
Cela inclut l'application Films et TV de Windows. L'édition de fichiers HEVC dans des logiciels professionnels, tels qu'Adobe Premiere Pro, ralentit également considérablement. Le logiciel gère désormais ces tâches.
L'accélération matérielle est plus rapide. Elle est plus efficace. Une extension du Microsoft Store, au prix de 1 dollar, peut restaurer une partie de l'accélération matérielle.
De nombreux utilisateurs trouvent cela frustrant. Cette fonctionnalité était autrefois standard. Elle a été intentionnellement supprimée.
HP a confirmé en 2024 avoir désactivé le matériel du codec HEVC sur des "appareils sélectionnés", a déclaré un porte-parole de HP à Ars Technica. Aucune explication publique n'a suivi. Ces modèles manquent souvent de cartes graphiques dédiées ou d'écrans 4K, ce qui suggère qu'ils n'étaient pas destinés à la vidéo haute résolution.
Dell a fourni une justification plus claire en novembre. Un porte-parole de Dell a déclaré que seuls les "systèmes premium" dotés de "matériel ou de logiciels, tels que des écrans 4K intégrés, des cartes graphiques dédiées, Dolby Vision ou le logiciel CyberLink Blu-ray" conserveraient la prise en charge du HEVC. Cela implique un choix stratégique.
Il prend en compte les besoins des utilisateurs et la gestion des coûts. Synology, un fournisseur NAS de premier plan, a également supprimé le transcodage HEVC de ses systèmes d'exploitation DSM et BeeStation en 2024. Un porte-parole de Synology a expliqué qu'un examen interne avait montré que la plupart des clients ne dépendaient pas du transcodage HEVC côté serveur.
Les appareils de lecture géraient la plupart du traitement vidéo. Bien que les coûts de licence de brevets aient joué un rôle, Synology a cité "l'optimisation des produits à long terme" et la "meilleure performance possible" comme principaux moteurs. Ils ont priorisé l'efficacité des serveurs.
L'utilisation des ressources a été réduite. Cela a permis une meilleure évolutivité. La racine de ces changements généralisés réside dans le monde complexe et opaque des licences de brevets HEVC.
Des entreprises comme Ericsson, InterDigital et Nokia détiennent des brevets essentiels. Pour utiliser le HEVC, un fabricant doit payer des frais de licence et des redevances. Ces frais varient, selon qu'il s'agit d'une licence directe ou d'un "pool de brevets". Access Advance et Velos Media administrent les licences aux États-Unis.
Access a acquis le programme HEVC/VVC de Via Licensing Alliance en décembre. Access gère les licences pour près de 29 000 brevets. Cela couvre environ 80 % des brevets HEVC mondiaux.
Une raison spéculée pour renoncer au support HEVC concerne les taux de redevances d'Access Advance. De nouveaux taux plus élevés pour son pool de brevets HEVC Advance étaient prévus pour janvier, mais Access a repoussé la date d'entrée en vigueur au 1er juillet. John Pint, vice-président senior des licences chez Access, a précisé que les titulaires de licences signent des contrats de 10 ans.
Les taux sont garantis de ne pas augmenter pendant cinq ans. Après cela, les taux peuvent augmenter jusqu'à 20 %, une décision du concédant. "Si une entreprise est titulaire d'une licence depuis la période 2015-2016, elle n'a jamais vu ses taux de redevances augmenter", a expliqué Pint à Ars Technica, malgré une "augmentation spectaculaire... des brevets". Dell et HP ne sont pas immédiatement affectés. Leurs taux sont bloqués jusqu'en 2030.
Une augmentation potentielle de 20 % pourrait survenir en 2031. Pint estime qu'une augmentation en 2031 est peu probable. Les brevets sont des actifs à durée limitée.
Une "diminution significative de la couverture des brevets" se produira vers 2032-2033, a-t-il noté. La question de savoir qui paie les frais de licence HEVC suscite souvent la confusion. Beaucoup supposent que les fabricants de puces, comme Intel ou AMD, couvrent ces coûts, d'autant plus que le HEVC est intégré aux CPU.
Ce n'est pas toujours exact. Intel a refusé de commenter ; AMD n'a pas répondu. Pint a confirmé qu'Access ne concède des licences que pour les produits destinés aux consommateurs.
Ils concèdent une licence pour un ordinateur portable HP, pas pour la puce Intel elle-même. Les fabricants de puces paient des frais de licence, mais pas à Access. Leurs accords sont distincts.
Les pools HEVC d'Access ne disposent pas d'un mécanisme permettant aux fabricants de puces de couvrir les redevances des clients OEM, ce qui constitue un changement par rapport aux pratiques passées. "Si Microsoft a un client OEM... Microsoft ne peut pas couvrir ces [frais de licence] pour HP", a expliqué Pint. La stratégie d'Access offre aux OEM plus de flexibilité, leur permettant de "payer une seule redevance au moment de la vente". L'industrie s'est largement éloignée des accords privés entre fabricants de puces et OEM, estime Pint.
Au-delà des charges financières, les poursuites judiciaires des détenteurs de brevets dissuadent les entreprises. Le paysage juridique est encombré. Nokia, détenant des brevets essentiels standard (SEP) pour le HEVC, poursuit agressivement des actions en justice.
Les SEP sont généralement concédés sous des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires (FRAND). Acer et Asus ont été interdits de vendre des PC en Allemagne depuis janvier en raison d'une décision du tribunal régional de Munich. Leurs ordinateurs ont enfreint un brevet HEVC de Nokia.
L'Allemagne est connue pour ses décisions rapides et favorables aux détenteurs de brevets. Nokia a également poursuivi HP, Hisense, Amazon, Paramount et Warner Bros. Discovery (WBD) aux États-Unis.
HP, Hisense et Amazon ont conclu des accords. D'autres affaires sont actives. Pint a spéculé que la décision de HP de désactiver le support HEVC pourrait "réduire leur risque vis-à-vis de quelqu'un comme Nokia". Un porte-parole de Nokia a défendu les actions de l'entreprise : "L'objectif de Nokia est de s'assurer que nous recevons une juste compensation pour l'utilisation de nos technologies." Le litige est un dernier recours.
Il assure la conformité. D'autres détenteurs de brevets, comme InterDigital et Ericsson, se sont également engagés dans des litiges. Le représentant de Nokia a rejeté les affirmations selon lesquelles les litiges agressifs en matière de brevets limitent l'accès des utilisateurs.
Ils ont fait valoir que les services de streaming tiers ne fonctionneraient pas sans la recherche de Nokia. "Nokia recherche une compensation pour l'utilisation de ces inventions clés, des redevances que nous réinvestirons... pour stimuler l'innovation", a déclaré le porte-parole. Lorsque les entreprises technologiques décident que le support HEVC est trop coûteux ou risqué, la charge se déplace vers les utilisateurs. Un commentateur du subreddit SysAdmin a détaillé des problèmes d'ordinateur portable : "Les personnes disposant de matériel plus ancien ne rencontraient pas de problèmes, tandis que celles disposant de machines plus récentes devaient soit faire supprimer entièrement le codec HEVC du Microsoft Store... soit désactiver l'accélération matérielle." Cela entraîne une dégradation des performances.
C'est un vrai problème. Cela affecte les tâches quotidiennes. Pint estime qu'une "décision consciente est prise pour réduire ou aggraver l'expérience du consommateur".
Pourquoi c'est important : Ce que cela signifie réellement pour votre famille, que vous essayiez de regarder un film sur Netflix ou de monter une vidéo personnelle, c'est qu'une fonctionnalité que vous vous attendiez à voir fonctionner sans problème s'accompagne désormais d'un coût caché ou d'une pénalité de performance. La politique dit une chose – que les entreprises doivent protéger leur propriété intellectuelle et récupérer leurs investissements en R&D. La réalité en dit une autre – que les gens ordinaires sont contraints de trouver des solutions techniques ou de payer un supplément pour des fonctionnalités de base sur des appareils qu'ils viennent d'acheter.
Pour de nombreuses familles actives, un nouvel ordinateur représente un investissement important. Découvrir que des capacités vidéo essentielles sont désactivées ou nécessitent un achat supplémentaire s'apparente à une tromperie. Cela affecte la façon dont nous consommons les médias, dont nous travaillons et dont nous nous connectons numériquement.
C'est un changement fondamental dans les attentes des utilisateurs. Au milieu des complexités de licence du HEVC, AOMedia Video 1 (AV1), un codec alternatif, offre une solution potentielle. Créé en tant que codec vidéo ouvert et libre de redevances par l'Alliance for Open Media (AOMedia), l'AV1 est apparu en 2018.
Son objectif : éviter l'épineux problème des brevets HEVC. AOMedia, qui inclut Amazon, Apple, Google, Intel, Microsoft, Netflix, Nvidia et Samsung, affirme que l'AV1 est 30 % plus efficace que le HEVC. "AOMedia estime que sa politique de brevets libres de redevances... contribue à offrir des expériences médiatiques de nouvelle génération à plus de personnes, plus rapidement", a déclaré le Dr Pierre-Anthony Lemieux, directeur exécutif d'AOMedia, à Ars Technica.
Malgré ses avantages, l'AV1 fait face à des défis. Ses algorithmes avancés exigent un matériel plus puissant. Meta a identifié le décodage matériel côté client comme le plus grand obstacle de l'AV1 en 2023.
Les entreprises de matériel hésitent. Des exigences accrues pourraient faire grimper les prix à la consommation. Les smartphones économiques et les lecteurs Blu-ray manquent souvent d'un support AV1 complet.
Des solutions logicielles existent, mais elles consomment plus de ressources. Des entreprises extérieures à AOMedia tentent également de percevoir des frais de licence. Les critiques remettent en question l'affirmation de l'AV1 d'être libre de redevances.
Dolby a accusé Snap Inc. le mois dernier de contrefaçon de brevet en implémentant l'AV1 dans Snapchat. InterDigital poursuit également Amazon pour le support AV1. Ces poursuites judiciaires jettent une ombre.
Elles pourraient impacter une adoption plus large de l'AV1. - Cette suppression oblige les consommateurs à payer 1 dollar pour une extension de codec, à accepter des performances dégradées pour le contenu 4K/HDR, ou à utiliser des solutions logicielles spécifiques. - Le paysage des brevets HEVC est dominé par des accords de licence complexes et des pools de brevets, avec des entreprises comme Access Advance et Nokia qui font activement valoir leur propriété intellectuelle par le biais de poursuites judiciaires. - L'AV1, une alternative libre de redevances, vise à atténuer ces problèmes mais fait face à ses propres défis en matière d'adoption matérielle et de litiges juridiques en cours concernant son statut sans brevet. Ce qui suit : Le paysage des codecs vidéo reste volatile. Les poursuites de Dolby contre Snap Inc. et d'InterDigital contre Amazon pourraient façonner de manière significative l'avenir de l'adoption de l'AV1 et potentiellement du support HEVC. Pour les nouveaux titulaires de licences, les taux de redevances plus élevés d'Access Advance entrent en vigueur le 1er juillet, ce qui pourrait influencer le développement et la tarification futurs des produits.
Les contrats actuels de Dell et HP bloquent les taux jusqu'en 2030, mais la possibilité d'une augmentation de 20 % en 2031 plane. Cela pourrait avoir un impact supplémentaire sur l'étendue du support HEVC dans les appareils grand public. Les fabricants continueront de peser les coûts de conformité aux brevets par rapport à la demande des consommateurs pour une vidéo de haute qualité, poussant probablement davantage vers des alternatives libres de redevances si les risques juridiques et les frais liés au HEVC continuent d'augmenter.
Points clés à retenir
— - Les grandes entreprises technologiques comme Dell, HP et Synology désactivent la prise en charge matérielle vidéo HEVC sur divers appareils, citant les coûts de licence de brevets et les risques de litiges.
— - Cette suppression oblige les consommateurs à payer 1 dollar pour une extension de codec, à accepter des performances dégradées pour le contenu 4K/HDR, ou à utiliser des solutions logicielles spécifiques.
— - Le paysage des brevets HEVC est dominé par des accords de licence complexes et des pools de brevets, avec des entreprises comme Access Advance et Nokia qui font activement valoir leur propriété intellectuelle par le biais de poursuites judiciaires.
— - L'AV1, une alternative libre de redevances, vise à atténuer ces problèmes mais fait face à ses propres défis en matière d'adoption matérielle et de litiges juridiques en cours concernant son statut sans brevet.
Source : Ars Technica
