Partout aux États-Unis, les défenseurs du lait cru et non pasteurisé réussissent à étendre son accès, alimentant une vague législative qui remet en question les avertissements de longue date en matière de santé publique. Cette dynamique survient alors qu'une nouvelle épidémie d'E. coli, liée à une laiterie basée en Californie, a rendu neuf personnes malades, dont cinq jeunes enfants, selon une récente enquête de l'Associated Press. La poussée pour une plus grande disponibilité a enflammé un débat houleux entre la liberté du consommateur et les protocoles établis de sécurité alimentaire.
L'actuelle épidémie d'E. coli, liée au fromage cheddar au lait cru de la ferme californienne Raw Farm, a déjà rendu neuf personnes malades, dont la moitié sont des enfants de moins de cinq ans. Une victime, un enfant, a développé une complication grave qui pourrait altérer la fonction rénale à vie, a rapporté l'Associated Press. Cet incident intervient alors que plus de trois douzaines de projets de loi soutenant le lait cru ont été introduits dans les assemblées législatives des États à travers le pays, selon une analyse de l'Associated Press.
Un nombre croissant d'États légalisent sa vente. Les producteurs laitiers affirment qu'ils ont du mal à garder le produit en stock, même si les prix peuvent dépasser 10 ou 20 dollars le gallon. Cet élan législatif ne se produit pas en vase clos.
De hauts fonctionnaires gouvernementaux et des influenceurs internet contribuent activement à cette tendance. Le secrétaire américain à la Santé, Robert F.
Kennedy Jr., a publiquement consommé du lait cru à la Maison Blanche en mai dernier. Il s'était auparavant engagé à mettre fin à ce qu'il a appelé la « suppression agressive » du produit. Sur les plateformes de médias sociaux, les publications vantant des bienfaits pour la santé non prouvés du lait cru ont connu une forte augmentation ces derniers mois, atteignant un large public.
Les responsables de la santé publique s'alarment de ces développements. Ils ont constamment averti que le lait non pasteurisé peut abriter des germes dangereux. Petra Anne Levin, professeure de biologie à l'Université de Washington à St.
Louis, a exprimé un sentiment commun parmi les scientifiques. « Si vous ne lécheriez pas le dessous d'une vache, pourquoi boiriez-vous du lait cru ? » a-t-elle demandé, s'adressant à l'Associated Press. « Il y a une raison pour laquelle la pasteurisation existe. »
La pasteurisation, un processus développé au 19e siècle, tue les bactéries nocives en chauffant le lait, généralement à au moins 71,7 degrés Celsius (161 degrés Fahrenheit) pendant un minimum de 15 secondes. Les experts affirment que ce processus n'a aucun impact significatif sur la qualité nutritionnelle du lait. Il a sauvé des millions de personnes des maladies d'origine alimentaire dans le monde entier.
Pourtant, certains consommateurs recherchent activement le lait cru malgré les risques documentés. Mary McGonigle-Martin, coprésidente de Stop Foodborne Illness, un groupe de défense des consommateurs, a reconnu le paysage changeant. « Les gens veulent y avoir accès », a-t-elle déclaré à l'Associated Press. « La santé publique a perdu la bataille du lait cru. » Ce sentiment souligne un défi plus large pour les régulateurs. Les défenseurs et les critiques appellent de plus en plus à une réglementation fédérale du produit, reconnaissant sa présence croissante sur le marché.
Ces propositions proviennent de législatures contrôlées par les Démocrates et les Républicains. L'Associated Press a examiné la législation dans les 50 États à l'aide du logiciel de suivi législatif Plural, identifiant plus de 40 projets de loi introduits fin avril qui faciliteraient l'achat, la vente ou la consommation de lait non pasteurisé. Certains de ces projets de loi visent à légaliser la vente de lait cru pour la consommation humaine là où elle était auparavant interdite.
Par exemple, un projet de loi au Sénat du New Jersey établirait un programme d'autorisation pour le lait cru. Le sénateur d'État Michael Testa, un parrain républicain, a présenté la question comme un choix du consommateur. « Vous pouvez acheter des cigarettes. Vous pouvez acheter de l'alcool. Pourquoi quelqu'un ne pourrait-il pas consommer du lait cru ? »
Si le projet de loi du New Jersey est adopté, l'État rejoindrait plus de trois douzaines d'autres États autorisant la vente de lait cru. Donald Schaffner, professeur de sciences alimentaires à l'Université Rutgers, a averti qu'un accès plus large entraînerait probablement davantage d'épidémies. La politique dit une chose, en se concentrant sur la liberté individuelle.
La réalité, selon Schaffner, suggère un résultat différent pour la santé publique. D'autres efforts législatifs visent à gérer ou à étendre les ventes déjà légales. Un projet de loi en cours à la Chambre de l'Iowa simplifierait le processus pour les agriculteurs de vendre des produits non pasteurisés en leur permettant de proposer du lait cru dans les magasins à la ferme aux côtés d'autres aliments comme la viande.
Son parrain, le représentant républicain Chad Ingels, s'était initialement opposé à la légalisation du lait cru en raison de préoccupations de sécurité. « Mais c'est la loi maintenant, et je suis très favorable aux produits locaux », a expliqué Ingels à l'Associated Press, anticipant l'adoption du projet de loi. « J'ai juste pensé qu'il était logique de permettre à ces entreprises agricoles de vendre tous leurs produits en un seul endroit. » Cela illustre comment les mouvements en faveur des aliments locaux peuvent influencer les décisions politiques. Au Missouri, deux projets de loi distincts permettraient la vente de produits laitiers non pasteurisés dans les épiceries, les marchés fermiers ou des lieux similaires. Ces propositions incluent des stipulations concernant les étiquettes d'avertissement concernant les bactéries potentiellement nocives et des tests obligatoires du troupeau.
Le représentant républicain Bryant Wolfin, qui a parrainé l'un des projets de loi, a souligné le choix du consommateur. « Nous voulons juste le rendre plus accessible, afin que les gens aient la liberté de choix », a déclaré Wolfin à l'Associated Press. La législation du Missouri fait spécifiquement référence au Raw Milk Institute, définissant le « lait ou la crème crue au détail » comme des produits provenant de fermes laitières qui répondent aux normes de l'organisation basée en Californie, ou qui ont obtenu son statut répertorié. Mark McAfee, le propriétaire de Raw Farm, dirige l'institut.
Il déclare que sa mission est d'améliorer la sécurité et la qualité du lait cru. Cependant, le professeur Schaffner considère l'orientation de l'organisation comme un plaidoyer plutôt qu'une gestion des risques. Il a souligné que la ferme de McAfee elle-même a été liée à de nombreuses épidémies.
Au-delà des actions au niveau des États, une législation nationale est également à l'étude. La Chambre, connue sous le nom d'Interstate Milk Freedom Act, vise à empêcher les départements, agences ou tribunaux fédéraux de restreindre la circulation du lait cru entre deux États où sa vente est légale. Introduit en mars par le Républicain du Kentucky Thomas Massie et la Démocrate du Maine Chellie Pingree, le projet de loi cherche à créer une voie pour les ventes inter-États.
Les experts juridiques suggèrent que le gouvernement fédéral dispose d'autres moyens pour accroître la disponibilité du lait cru, indépendamment de l'adoption du projet de loi. L'agence pourrait également établir des normes nationales pour le lait cru et encourager les États à les appliquer. Les responsables de la FDA n'ont pas répondu aux questions de l'Associated Press concernant la probabilité de telles actions.
Ce silence laisse de nombreuses questions sans réponse concernant une éventuelle intervention fédérale. Malgré la popularité croissante du lait cru, les scientifiques et les experts en santé publique mettent constamment en garde contre sa consommation. coli. Ce ne sont pas des affections mineures.
Elles peuvent entraîner de graves crises sanitaires. Une étude du CDC analysant les données de 1998 à 2018 a documenté plus de 200 épidémies directement liées au lait cru. Ces incidents ont rendu plus de 2 600 personnes malades et ont entraîné 225 hospitalisations.
Une autre analyse a révélé que les produits laitiers crus causent 840 fois plus de maladies et 45 fois plus d'hospitalisations que leurs homologues pasteurisés. Les chiffres parlent clairement. Les enfants sont particulièrement vulnérables à de telles maladies.
Leurs systèmes immunitaires sont encore en développement, et ils consomment fréquemment du lait, a expliqué Alex O’Brien, coordinateur de la sécurité et de la qualité alimentaire pour le Center for Dairy Research à Madison, Wisconsin. étaient liés à la consommation de produits laitiers, a noté O'Brien. Aujourd'hui, les produits laitiers représentent environ 1 % de ces maladies. Au début du 19e siècle, les sociétés européennes et américaines ont connu des taux de mortalité infantile 30 à 60 fois supérieurs aux chiffres actuels.
Des milliers de nourrissons mouraient chaque année de « diarrhée estivale », principalement causée par une contamination bactérienne du lait qui s'aggravait par temps chaud. Ce contexte historique souligne l'impact spectaculaire de la pasteurisation sur la santé publique. O’Brien, qui a grandi dans une ferme, comprend l'attrait.
Il a admis avoir consommé du lait cru par le passé. Il connaît beaucoup de gens qui en boivent. Il a souligné que si une seule instance pourrait ne pas causer de tort, le risque augmente à chaque exposition.
Voici ce que cela signifie réellement pour votre famille : une exposition répétée augmente le danger potentiel, en particulier pour les jeunes enfants. « Ils ne peuvent pas le comprendre, ou ils pensent que c'est si rare que cela ne leur arrivera pas », a-t-elle commenté à l'Associated Press. Son propre fils, Chris, a failli mourir en 2006 après avoir bu du lait cru contaminé par E. coli. Le lait était vendu par Organic Pastures, l'ancien nom de Raw Farm.
Pendant deux décennies, Martin s'est consacrée à sensibiliser à ces dangers et à tenir les fournisseurs responsables. Ce n'est pas un débat abstrait pour elle ; c'est profondément personnel. Mari Tardiff, d'Ashland, Oregon, a enduré une hospitalisation de cinq mois en 2008.
Elle a contracté le campylobacter à partir de lait cru. Les médecins lui ont diagnostiqué le syndrome de Guillain-Barré, une condition débilitante causée par l'infection. Elle a passé du temps sous respirateur.
Elle était temporairement paralysée et incapable de parler. À son retour à la maison, elle dépendait d'un fauteuil roulant et d'un lit d'hôpital, ayant besoin que son mari la tourne toutes les deux heures pour éviter les escarres. « Toute votre vie est complètement bouleversée », a raconté Tardiff à l'Associated Press. Aujourd'hui âgée de 70 ans, elle a déclaré qu'elle ne dirait pas aux autres adultes ce qu'ils doivent boire, mais elle a exprimé une profonde inquiétude quant à la consommation de lait cru par les enfants. « Si vous faites une erreur, c'est une chose de l'accepter quand c'est vous qui en subissez les conséquences », a-t-elle réfléchi. « Mais bon sang… si j'avais fait une chose pareille et que l'un de mes enfants ou petits-enfants traversait ce que j'ai traversé, je ne me le pardonnerais jamais. » Ses paroles soulignent le coût humain profond de ces choix.
Les partisans du lait cru célèbrent sa disponibilité croissante. Même dans les États où il ne peut pas être vendu en magasin pour la consommation humaine, les gens peuvent obtenir du lait cru commercialisé pour les animaux de compagnie ou participer à un programme de « parts de troupeau », achetant une propriété partielle d'un troupeau laitier. Ben Beichler, de Creambrook Farm à Middlebrook, Virginie, utilise les parts de troupeau. « Je suis impliqué dans le lait cru depuis environ 14 ans », a déclaré Beichler à l'Associated Press. « Voir comment la perception du public et la perception politique ont changé au fil des ans avec le lait cru est assez excitant. »
Beichler a souligné son intérêt personnel pour la sécurité. « Ma famille et ma femme, qui est actuellement enceinte, boivent environ un gallon de notre propre lait cru chaque jour », a-t-il dit. « Donc, s'il y a quelqu'un qui a un intérêt direct à s'assurer que notre lait est sûr, c'est nous. » Sa ferme de 150 vaches collabore avec un vétérinaire pour des contrôles réguliers du troupeau. Leur processus de sécurité comprend des tests hebdomadaires en laboratoire d'échantillons de lait pour les germes courants. C'est l'argument des producteurs : des pratiques rigoureuses peuvent atténuer les risques.
À Foristell, Missouri, la famille de Tony Huffstutter exploite Twisted Ash Farm & Dairy, où elle entretient 15 vaches et vend du lait cru à 29 dollars le gallon. Ils testent leur lait quotidiennement pour les bactéries dans un laboratoire sur place. « On ne peut pas simplement aller là-bas, mettre un seau sous la vache et commencer à la traire », a expliqué Huffstutter à l'Associated Press. « Il y a tellement d'étapes pour bien faire les choses. » Il soutient que le lait cru ne devrait pas être traité différemment des autres produits naturels comme les épinards, qui ont également été liés à des épidémies d'origine alimentaire. « Ils ne pasteurisent pas la salade », a-t-il noté. « Ils ne vous forcent pas à n'acheter que de la salade cuite. » Cette comparaison souligne l'incohérence perçue dans les réglementations en matière de sécurité alimentaire. Le lait cru gagnant un pied significatif, Mary McGonigle-Martin estime que la meilleure ligne de conduite pourrait être que la FDA le réglemente aussi strictement que les produits laitiers pasteurisés.
Mark McAfee est d'accord, déclarant : « Des normes élevées et des tests devraient en faire partie. » Le professeur Schaffner, l'expert en sécurité alimentaire, est également favorable à la réglementation. Bien qu'il maintienne de sérieuses réserves quant à la consommation de lait cru par les enfants, il se considère comme un « libertaire du lait cru » en ce qui concerne les adultes. « C'est un peu comme la légalisation du cannabis, n'est-ce pas ? » a-t-il médité. « Si les gens le veulent, nous devrions trouver un moyen de le réglementer et de le faire en toute sécurité. » Les deux camps revendiquent la victoire dans le débat sur l'accès, mais le nombre de maladies persiste. C'est la politique contre la réalité.
Il a ensuite ajouté un point crucial. Il existe déjà une méthode fiable pour rendre le lait cru sûr. « Cela s'appelle la pasteurisation », a conclu Schaffner. « Et ça fonctionne très bien. »
Ce que cela signifie réellement pour votre famille, c'est un bras de fer continu entre la demande des consommateurs et les avertissements de santé publique. Le débat sur l'accès au lait cru va probablement s'intensifier à mesure que de plus en plus d'États envisagent une législation. La Chambre, qui pourrait ouvrir de nouvelles voies pour les ventes inter-États.
De plus, tout mouvement de la FDA pour établir des normes nationales ou révoquer l'interdiction inter-États remodelerait considérablement le marché. Les histoires humaines de ceux qui ont été affectés par les maladies liées au lait cru continueront de servir de rappel brutal des enjeux.
Points Clés
— - Les législatures des États étendent activement l'accès au lait cru et non pasteurisé, avec plus de trois douzaines de projets de loi introduits à l'échelle nationale.
— - Les responsables de la santé publique mettent en garde contre des risques graves, citant de récentes épidémies d'E. coli qui ont rendu des enfants malades, et des données historiques liant le lait cru à beaucoup plus de maladies que les produits laitiers pasteurisés.
— - Des personnalités de premier plan et des influenceurs des médias sociaux promeuvent le lait cru, donnant de l'élan au mouvement malgré le consensus scientifique sur les avantages de la pasteurisation en matière de sécurité.
— - Les défenseurs et les critiques appellent désormais à une réglementation fédérale, soulignant un consensus croissant selon lequel le marché en expansion du produit nécessite une surveillance plus claire.
Source : AP News
