Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert Kennedy Jr., a fait face à un intense interrogatoire du Congrès en avril, confrontant des législateurs des deux partis sur l'orientation de son département. Cet examen minutieux fait suite à une année de frictions internes avec l'administration Trump et à des contestations judiciaires qui ont freiné son programme "Make America Healthy Again". Les critiques affirment que son influence diminue, ce qui a un impact sur les changements de politique pour des millions d'Américains.
Au cours de plusieurs jours de témoignage en avril devant le Congrès, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert Kennedy Jr., a été confronté à des questions précises concernant son alignement avec le décret du président Donald Trump visant à stimuler la production nationale de glyphosate. Des législateurs des deux bords ont interrogé Kennedy sur cette décision, une politique qui entre directement en conflit avec la base électorale soucieuse de la santé qui avait initialement soutenu sa nomination. Cet interrogatoire public a révélé des divergences croissantes au sein de la stratégie de santé de l'administration.
Le sénateur Brian Schatz, un démocrate représentant Hawaï, a directement interrogé Kennedy sur la question. « Cela semblait être une occasion pour vous de vraiment défendre votre programme », a déclaré Schatz pendant l'audience. Il a exprimé la désillusion ressentie par de nombreux premiers partisans de Kennedy. « J'ai beaucoup d'amis à Hawaï qui vous ont soutenu pour des questions comme celle-ci, et ils ont été blessés, choqués, confus lorsque vous vous êtes explicitement prononcé en faveur du décret de Trump », a poursuivi Schatz. « Que dites-vous à ces gens ? » Kennedy a répondu en reconnaissant ses propres réserves. « J'ai été très clair avec le président sur mon propre mécontentement concernant le décret », a-t-il déclaré. Il a ajouté que le président Trump considérait la mesure vitale pour la sécurité nationale.
Cette explication met en lumière une tension centrale. La base de Kennedy, incarnée par le mouvement "Make America Healthy Again" (MAHA), s'est longtemps opposée au glyphosate, arguant qu'il provoque le cancer et présente des risques environnementaux. Pourtant, l'administration Trump a privilégié la production agricole et la stabilité économique.
Les chiffres du manifeste d'expédition révèlent la véritable histoire de la dépendance agricole, où la production nationale d'un herbicide largement utilisé comme le glyphosate est considérée par certains comme une pierre angulaire de la sécurité alimentaire et de la résilience économique. La politique commerciale, dans ce cas, est devenue une politique étrangère par d'autres moyens, influençant les chaînes d'approvisionnement agricoles nationales. Le mandat de Kennedy, qui dure depuis un an, l'a vu naviguer à travers une série de revers malgré la promesse initiale de Trump de le laisser « se déchaîner » sur les initiatives de santé.
Dès son entrée en fonction, Kennedy a rapidement agi pour démanteler les politiques de santé publique établies. Il a limogé des membres du comité chargé de recommander les vaccinations, les remplaçant par plusieurs sceptiques des vaccins. Ce nouveau panel a ensuite cessé de recommander le vaccin contre l'hépatite B pour tous les nouveau-nés.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont ensuite réduit le nombre de vaccinations infantiles recommandées. Il s'agissait de changements significatifs. D'autres changements ont suivi.
Kennedy a évincé Susan Monarez, alors directrice du CDC, après qu'elle aurait refusé d'approuver les recommandations du nouveau panel sur les vaccins. Cela a laissé l'agence sans dirigeant permanent pendant plusieurs mois. Ces revirements politiques ont coïncidé avec une crise de santé publique notable : les États-Unis ont connu leur pire épidémie de rougeole depuis des décennies, avec plus de 4 000 cas signalés entre 2025 et 2026.
La maladie a coûté la vie à deux enfants au Texas. Pour certains membres de la base MAHA de Kennedy, ces premiers changements de politique vaccinale représentaient une victoire. Jacqueline Capriotti, qui a travaillé sur les médias sociaux pour la campagne de Kennedy et gère un groupe Facebook pour les mères MAHA, a exprimé son soutien à ce changement. « Cela donne juste aux gens un peu plus de choix ou de temps pour prendre ces décisions par eux-mêmes », a déclaré Capriotti.
Elle y voit un moyen de favoriser une « conversation saine » sur le « consentement éclairé » et la compréhension de ce qui entre dans le corps. Cette perspective résonne avec un segment d'électeurs recherchant une plus grande autonomie individuelle dans les décisions de santé. Cependant, ces premières victoires politiques ont rapidement rencontré la résistance de forces externes et même de la Maison Blanche.
En mars, un juge a suspendu une grande partie des politiques vaccinales de Kennedy. La décision citait un manque de qualifications appropriées parmi les membres nouvellement nommés du panel sur les vaccins. Le HHS a indiqué qu'il ferait appel de la décision, mais ne l'a pas encore fait.
Cette intervention juridique a effectivement mis en pause une partie essentielle du programme initial de Kennedy. Simultanément, l'administration Trump a demandé à Kennedy de s'éloigner de la politique vaccinale avant les prochaines élections de mi-mandat, ont confirmé des alliés de Kennedy à la BBC. Whit Ayres, un sondeur républicain de longue date, a suggéré que l'équipe de Trump avait conclu que promouvoir le scepticisme vaccinal était un « poison politique ». Ayres a expliqué que l'écrasante majorité des Américains soutiennent les vaccins.
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Ce virage stratégique reflète un calcul du capital politique et de l'opinion publique. Abby McCloskey, conseillère auprès des campagnes républicaines, a qualifié la décision judiciaire de mars de bénéfique. « Cela le décharge presque de ce fardeau et lui donne une raison de ne pas en parler », a fait remarquer McCloskey. Cette intervention externe a fourni une porte de sortie commode d'un sujet politiquement sensible.
Le virage par rapport à la promotion des vaccins est devenu évident lors des apparitions de Kennedy en avril devant le Congrès, où il a publiquement déclaré que chaque enfant devrait être vacciné contre la rougeole. Cette déclaration a marqué un changement notable par rapport à sa position antérieure. Sa campagne vaccinale étant au point mort, Kennedy a réorienté son attention vers d'autres questions centrales pour sa base MAHA.
Celles-ci incluent les maladies chroniques, la qualité des aliments et la sécurité environnementale. Il a supervisé une révision de la pyramide alimentaire américaine, une initiative qui a reçu un accueil mitigé de la part des experts en santé publique. Il a également tenté de persuader les entreprises d'éliminer volontairement les colorants alimentaires synthétiques.
Ces initiatives s'alignent plus étroitement sur les objectifs plus larges de bien-être et de nutrition de ses partisans. Pourtant, même ces efforts ont rencontré des frictions avec les préférences et les politiques du président Trump. Trump, connu pour son appréciation de la restauration rapide, avait précédemment signé le décret sur le glyphosate qui avait irrité de nombreux partisans du MAHA.
Kennedy, malgré ses réticences personnelles, a finalement publié une déclaration publique soutenant le décret de Trump, citant la dépendance du secteur agricole à l'égard de l'herbicide. « Je ne pense pas qu'il ait eu le choix », a déclaré Jeff Hutt, ancien directeur national de terrain pour le MAHA Institute. Hutt a ajouté : « J'aurais aimé qu'il ne le fasse pas. Je pense que c'est ce que la plupart des gens ont ressenti. » Cela illustre les contraintes pesant sur l'action indépendante de Kennedy.
Zen Honeycutt, fondatrice de Moms Across America, un groupe de défense aligné sur le MAHA, a décrit de nombreuses mères partageant les mêmes idées comme « indignées » par la décision concernant le glyphosate. Honeycutt a suggéré que le décret semblait avoir été directement influencé par les entreprises chimiques. « Il nous a semblé que les entreprises chimiques étaient là, qu'elles avaient écrit [le décret] pour elles », a-t-elle déclaré. Malgré ces frustrations, Honeycutt a affirmé sa confiance dans la mission fondamentale de Kennedy. « Mais je ne doute pas de son engagement envers la santé et la sécurité de nos enfants », a-t-elle déclaré.
Cela reflète une loyauté nuancée parmi ses partisans, distinguant l'homme des résultats politiques. Un responsable du HHS a déclaré à la BBC que les implications pour la sécurité économique du secteur agricole perdant l'accès aux pesticides nécessaires seraient « graves ». Le responsable a ajouté que les directives alimentaires révisées de l'agence mettent désormais l'accent sur les fruits et légumes entiers, visant à réduire la dépendance à l'égard de la production agricole « à forte intensité chimique ». Cela indique un effort départemental pour équilibrer les besoins agricoles avec les objectifs de santé, même si la décision sur le glyphosate reste controversée.
Un sondage Politico suggère que 47 % des électeurs qui s'identifient comme MAHA estiment que Trump et Kennedy n'en ont pas fait assez, contre 44 % qui disent qu'ils l'ont fait. Cela montre une opinion divisée au sein de sa circonscription électorale principale. Malgré les conflits internes et les revirements politiques, le président Trump semble apprécier la capacité de Kennedy à communiquer avec un segment spécifique de l'électorat.
Les stratèges républicains suggèrent que Trump voit Kennedy comme un messager puissant. À l'automne, le secrétaire à la Santé doit se rendre dans plusieurs États pivots en tant que substitut politique, faisant campagne avant les élections de mi-mandat de novembre, a rapporté Politico. Cela suggère une utilité continue pour Kennedy, même si son autonomie politique est limitée.
Kennedy étend également sa sensibilisation publique par d'autres canaux. Il lance son propre podcast, conçu pour présenter des « conversations sans peur avec des penseurs critiques, y compris des médecins indépendants ». Cette plateforme pourrait lui permettre d'aborder les problèmes directement, en contournant certaines contraintes administratives. De plus, il a annoncé une nouvelle initiative pour rechercher les effets des microplastiques, et un accent renouvelé sur la lutte contre les maladies chroniques.
Ces domaines représentent un virage vers des préoccupations de santé publique plus larges qui pourraient s'avérer moins politiquement chargées que la politique vaccinale. Il reste incertain si cette nouvelle orientation stratégique persuadera les Américains d'adopter pleinement le programme MAHA et son alignement avec Trump. Whit Ayres estime que Kennedy fait face à une bataille difficile. « Kennedy est si largement associé à la défense anti-vaccin qu'il lui sera difficile de se redéfinir d'une autre manière », a expliqué Ayres.
Abby McCloskey a soutenu que les efforts de communication publique de Kennedy seuls sont insuffisants. L'administration Trump, a-t-elle dit, a manqué une occasion de se connecter avec « une large circonscription » d'électeurs parents MAHA qui priorisent la nutrition et les problèmes de santé des enfants. McCloskey a appelé à des propositions politiques concrètes. « Ce qui manque vraiment, c'est la prochaine série de mesures politiques concrètes ou de points à l'ordre du jour », a-t-elle fait remarquer.
Jeff Hutt a reconnu les défis mais a maintenu que Kennedy pouvait toujours compter sur sa base. « Les gens qui ont soutenu Bobby [Kennedy] comprennent que sa capacité à être un agent de changement est vraiment limitée par la marge de manœuvre que le président lui accorde », a déclaré Hutt. Cependant, Hutt a également suggéré que Kennedy et son équipe pourraient sous-estimer leur propre pouvoir politique. « Ils ne comprennent pas à quel point ils pourraient être forts politiquement », a-t-il conclu. Les mois à venir révéleront si Kennedy peut effectivement redéfinir son image publique et traduire son regain d'attention en réalisations politiques tangibles, ou si son rôle restera principalement celui d'un porte-parole avant les élections de mi-mandat cruciales.
Points clés à retenir
— - Le secrétaire à la Santé Robert Kennedy Jr. fait face à d'importantes frictions internes avec l'administration Trump et à des contestations judiciaires externes.
— - Une décision de justice en mars a suspendu les changements de politique vaccinale de Kennedy, citant un manque de qualifications parmi les membres de son panel nommé.
— - La Maison Blanche a demandé à Kennedy de s'éloigner de la politique vaccinale, la considérant comme un handicap politique avant les élections de mi-mandat.
— - Kennedy se concentre désormais sur les maladies chroniques, les microplastiques et la qualité des aliments, tout en se préparant à faire campagne pour Trump dans les États pivots.
Source : BBC News
