Des responsables du gouvernement italien et des dirigeants du football ont rapidement rejeté une proposition visant à ce que leur équipe nationale participe à la Coupe du Monde 2026 en remplacement de l'Iran, affirmant que la qualification doit être obtenue sur le terrain. Cette suggestion, émise par un envoyé américain, est survenue au milieu d'une incertitude persistante concernant la participation de l'Iran, ses matchs de phase de groupes étant programmés aux États-Unis. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, insiste cependant sur le fait que l'équipe iranienne jouera.
La proposition, lancée par Paolo Zampolli, un envoyé américain pour les relations mondiales, est arrivée alors que la participation de l'Iran à la Coupe du Monde faisait l'objet d'un examen minutieux en raison de la guerre américano-israélienne contre l'Iran, qui a débuté le 28 février. Le gouvernement iranien, par l'intermédiaire de sa porte-parole Fatemeh Mohajerani, a affirmé mercredi que toutes les dispositions nécessaires à la participation effective de l'équipe au tournoi avaient été assurées par le ministère des Sports et de la Jeunesse. Malgré cela, Zampolli, un Italo-Américain, a fait sa suggestion directement au président Donald Trump et au président de la FIFA, Gianni Infantino.
Il a cité les quatre titres de Coupe du Monde de l'Italie comme justification, déclarant : « Je suis d'origine italienne, et ce serait un rêve de voir les Azzurri lors d'un tournoi organisé aux États-Unis. Avec quatre titres, ils ont le pedigree pour justifier leur inclusion », selon le Financial Times. Cette ouverture de Zampolli, qui n'a aucun lien officiel avec la Coupe du Monde ou le football italien, semblait également être un effort pour réparer les liens diplomatiques.
La suggestion a fait surface après une récente discorde entre Trump et la Première ministre italienne Giorgia Meloni concernant la position du Pape Léon XIV sur la guerre en Iran. Le gouvernement de Meloni avait exprimé son malaise face aux attaques de Trump contre le Pape. La proposition de Zampolli portait donc une subtile connotation politique au-delà du domaine sportif.
C'était une tentative claire de recoller les morceaux. Les responsables italiens n'ont pas tardé à rejeter l'idée catégoriquement. Le ministre des Sports, Andrea Abodi, a qualifié cette notion de « non appropriée ». Il a ajouté : « On se qualifie sur le terrain. » Le ministre de l'Économie, Giancarlo Giorgetti, a qualifié ce concept de « honteux ». Ce furent des mots forts.
Luciano Buonfiglio, président du Comité olympique italien, a fait écho à ce sentiment. « Tout d'abord, je ne pense pas que ce soit possible », a déclaré Buonfiglio aux journalistes. « Deuxièmement, je me sentirais offensé. Pour aller à la Coupe du Monde, il faut le mériter. » Son message était clair : l'intégrité sportive compte. L'éminent entraîneur italien Gianni De Biasi a également rejeté la proposition de Zampolli comme étant peu probable.
Il a fait remarquer à Reuters que toute absence théorique de l'Iran serait logiquement comblée par l'équipe qui les suit dans les qualifications, généralement de la même confédération. « De plus, je crois que l'Italie n'a pas besoin du soutien de Trump sur une question comme celle-ci. Je pense que nous pouvons nous débrouiller seuls », a déclaré De Biasi. Les médias italiens, y compris les principaux sites d'information sportive, n'ont fait qu'une brève référence à l'histoire, reflétant un sentiment collectif d'embarras parmi les fans des Azzurri.
Beaucoup se sont souvenus de scénarios similaires, tout aussi improbables, lors de tournois passés. Personne ne voulait d'un cadeau. La FIFA, l'instance dirigeante mondiale du football, a constamment maintenu sa position concernant la participation de l'Iran.
Le président Gianni Infantino a déclaré la semaine dernière au forum CNBC Invest in America : « L'équipe iranienne viendra, c'est sûr. » Il a ajouté : « Ils veulent vraiment jouer, et ils devraient jouer. Le sport devrait être en dehors de la politique. » Cette position renforce l'engagement de l'organisation à maintenir les différends politiques séparés des événements sportifs. C'est un principe directeur pour la FIFA.
L'équipe iranienne s'est qualifiée pour sa quatrième Coupe du Monde consécutive l'année dernière, une réalisation significative. Le gouvernement et la fédération de football iraniens restent attachés à leurs plans. Le président de la fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a déclaré aux journalistes lors d'un rassemblement pro-gouvernemental à Téhéran mercredi : « Nous nous préparons et prenons des dispositions pour la Coupe du Monde, mais nous sommes obéissants aux décisions des autorités. » Cela met en évidence une distinction cruciale : la politique dit une chose, tandis que la réalité des tensions géopolitiques en présente une autre.
L'Iran avait précédemment demandé à la FIFA de déplacer les trois matchs de groupe de l'équipe des États-Unis vers le Mexique, une suggestion qui a été rejetée. Leur détermination à participer reste ferme. Ce n'est pas la première tentative de Zampolli d'influencer la participation à la Coupe du Monde.
Il y a quatre ans, alors qu'il était ambassadeur des Nations Unies, Zampolli a écrit à Infantino, arguant que « le monde exigeait » la disqualification de l'Iran en raison de son bilan en matière de droits de l'homme. Il avait également suggéré l'Italie comme remplaçante à l'époque. Cette demande a été ignorée.
L'Iran a participé à ce tournoi, sortant après la phase de groupes suite à des défaites contre l'Angleterre et les États-Unis, et une victoire contre le Pays de Galles. Cette histoire démontre le plaidoyer constant, bien que infructueux, de Zampolli pour l'inclusion de l'Italie. Dans le scénario apparemment improbable d'une exclusion de l'Iran, la décision de savoir qui les remplacerait incombe uniquement à la FIFA.
En vertu de l'article six du règlement de la Coupe du Monde, la FIFA est libre de convoquer toute nation de son choix. Cependant, la Confédération asiatique de football (AFC) devrait faire pression pour que le remplaçant vienne d'Asie. Les Émirats arabes unis, qui ont perdu un barrage de qualification contre l'Irak en novembre dernier, seraient un choix évident.
Cela maintiendrait la représentation régionale. Les règles permettent une certaine flexibilité, mais la tradition guide souvent de telles décisions. Ce que cela signifie réellement pour votre famille, en particulier ceux qui ont économisé pour des billets ou dont les moyens de subsistance dépendent du tourisme autour de ces événements majeurs, est un certain degré d'incertitude.
L'intégrité du mérite sportif se heurte directement aux manœuvres diplomatiques. Cela reflète la manière dont des tensions internationales plus larges peuvent se répercuter sur le terrain, affectant non seulement les équipes et les fédérations, mais aussi les gens ordinaires. Pour les fans de Los Angeles, qui ont prévu de voir l'Iran jouer contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin, tout changement serait une perturbation significative.
L'investissement émotionnel dans ces matchs est substantiel. Pour les familles qui regardent depuis des endroits comme Mexico à Miami, de telles propositions soulignent la nature imprévisible des relations internationales. L'idée qu'un envoyé américain fasse pression pour qu'une équipe européenne remplace une équipe asiatique met en évidence des courants géopolitiques complexes.
Cela touche également à l'équilibre délicat de la diplomatie américaine, où des personnalités comme Zampolli opèrent dans une zone grise entre capacité officielle et plaidoyer personnel. La politique dit une chose, mais la réalité politique crée souvent des pressions différentes. Cet incident particulier montre comment les événements mondiaux peuvent se répercuter même sur les rassemblements culturels les plus attendus.
Les villes hôtes, comme Los Angeles, sont déjà bien avancées dans la planification pour des équipes spécifiques et leurs bases de fans anticipées. Les entreprises locales, des restaurants aux hôtels et boutiques de souvenirs, dépendent fortement de ces calendriers. Un changement soudain et inattendu des équipes participantes pourrait entraîner des maux de tête logistiques et des pertes de revenus potentielles pour ces établissements.
Cela affecte directement les économies locales. Les enjeux financiers sont considérables pour de nombreuses familles de la classe ouvrière qui comptent sur l'impulsion qu'apporte un tournoi international majeur. Toute perturbation serait vivement ressentie.
Le principe fondamental de la qualification sur le terrain est largement considéré comme sacro-saint dans le football mondial. Beaucoup soutiennent que les substitutions politiques sapent l'esprit de compétition équitable et la méritocratie fondamentale du sport. David Aganzo, président de l'Association des footballeurs d'Espagne et ancien chef du syndicat mondial des joueurs FIFPRO, a déclaré : « Les gens qui veulent aller à la Coupe du Monde doivent gagner leur place au mérite sportif.
Nous sommes tous d'accord là-dessus, et nous allons le faire savoir clairement à la FIFA. » Ce sentiment résonne profondément auprès des fans et des professionnels du football du monde entier, soulignant que l'intégrité du jeu doit être préservée avant tout. Points clés à retenir : - Les responsables du gouvernement italien et les dirigeants du football ont fermement rejeté les suggestions selon lesquelles l'Italie devrait remplacer l'Iran à la Coupe du Monde 2026. - L'envoyé américain Paolo Zampolli a proposé l'idée, citant le pedigree footballistique de l'Italie et cherchant à réparer les liens diplomatiques entre les États-Unis et l'Italie. - Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a constamment affirmé la participation de l'Iran, soulignant que le sport devrait rester séparé des questions politiques. - Si l'Iran était exclu, l'article six de la FIFA leur permettrait de sélectionner n'importe quelle nation, mais la Confédération asiatique de football ferait probablement pression pour un remplacement asiatique. L'équipe iranienne devrait débuter sa campagne contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles le 15 juin.
L'attention reste portée sur leurs préparatifs et la position inébranlable de la FIFA. Tous les regards seront tournés vers toute nouvelle déclaration des gouvernements impliqués ou de la FIFA à l'approche du tournoi, en particulier concernant le contexte géopolitique actuel. La communauté internationale du football sera attentive à tout développement susceptible de remettre en question le principe du mérite sportif.
Points clés à retenir
— - Les responsables du gouvernement italien et les dirigeants du football ont fermement rejeté les suggestions selon lesquelles l'Italie devrait remplacer l'Iran à la Coupe du Monde 2026.
— - L'envoyé américain Paolo Zampolli a proposé l'idée, citant le pedigree footballistique de l'Italie et cherchant à réparer les liens diplomatiques entre les États-Unis et l'Italie.
— - Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a constamment affirmé la participation de l'Iran, soulignant que le sport devrait rester séparé des questions politiques.
— - Si l'Iran était exclu, l'article six de la FIFA leur permettrait de sélectionner n'importe quelle nation, mais la Confédération asiatique de football ferait probablement pression pour un remplacement asiatique.
Source : Al Jazeera
