American Airlines et United Airlines ont revu à la baisse leurs prévisions de bénéfices pour 2026 cette semaine, invoquant des dépenses de carburant d'aviation inattendument élevées qui érodent les bénéfices de l'ensemble du secteur. Les coûts du carburant ont bondi de 69 % depuis le début des frappes aériennes en Iran il y a sept semaines, selon l'indice Argus U.S. Jet Fuel. Cette flambée a un impact direct sur le coût quotidien des voyages pour des millions de familles de travailleurs, affirment les analystes du secteur.
La pression financière est devenue évidente avec les rapports de résultats du premier trimestre, révélant une situation complexe où une forte croissance des revenus n'a pas pu compenser l'escalade des coûts d'exploitation. Bien que les quatre principaux transporteurs américains – American, Delta, United et Southwest – aient affiché des revenus records pour les trois premiers mois de 2026, les gains se sont rapidement évaporés. American Airlines et Delta Air Lines ont finalement terminé le trimestre dans le rouge.
Cette situation illustre une dure réalité économique : la politique dit une chose sur la croissance des revenus, mais la réalité des coûts d'exploitation dicte le résultat net réel. American Airlines a spécifiquement informé les investisseurs que ses dépenses en carburant d'aviation devraient augmenter de 4 milliards de dollars supplémentaires au cours de l'année 2026. Cela représente une ponction importante et soudaine sur les ressources.
Delta Air Lines, un autre acteur majeur, prévoit que sa facture de carburant sera supérieure de 2 milliards de dollars rien qu'au deuxième trimestre. Bob Jordan, PDG de Southwest Airlines, a qualifié la situation du carburant d'aviation de "vent contraire d'un milliard de dollars" pour son entreprise au deuxième trimestre lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs jeudi. Ce ne sont pas des chiffres abstraits ; ce sont des coûts directs qui vont inévitablement remodeler la stratégie des compagnies aériennes et, en fin de compte, l'expérience des passagers.
Le principal moteur de cette escalade rapide remonte au Moyen-Orient. Le carburant d'aviation se négociait à 4,23 dollars le gallon mercredi, selon l'Argus U.S. Ce prix marque une augmentation de 69 % depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes aériennes sur l'Iran il y a plus de sept semaines.
Le conflit géopolitique se traduit directement par des coûts d'exploitation plus élevés pour chaque vol. L'indice Dow Jones U.S. Airline en témoigne, affichant une baisse de 8 % jeudi par rapport à sa valeur avant le début de la guerre en Iran.
Devon May, directeur financier d'American Airlines, a exposé le défi aux investisseurs jeudi. "L'augmentation des prix du carburant d'aviation a empêché ce trimestre d'être rentable", a déclaré May. La compagnie a déclaré avoir dépensé 400 millions de dollars supplémentaires en carburant d'aviation rien qu'au premier trimestre. Presque toutes ces dépenses supplémentaires se sont matérialisées en mars, suite au déclenchement des hostilités en Iran.
Pour le voyageur quotidien, ces coûts accrus se sont déjà traduits par des changements tangibles. Southwest Airlines a noté qu'il y a eu six "mouvements tarifaires larges et à l'échelle de l'industrie", qui sont essentiellement des hausses de tarifs aériens, depuis l'escalade du conflit en Iran il y a près de huit semaines. Ce que cela signifie concrètement pour votre famille, c'est que le prix que vous payez pour des vacances d'été ou une visite à la maison a probablement augmenté, même si la compagnie aérienne elle-même a du mal à réaliser des bénéfices.
C'est l'impact humain direct. Alors que les États-Unis produisent 13 millions de barils de pétrole par jour et importent environ quatre millions de barils par jour du Canada, offrant un certain degré d'isolation par rapport à d'autres nations, cela n'a pas empêché les transporteurs nationaux de ressentir la pression. Patrick De Haan, responsable de l'analyse pétrolière chez GasBuddy, a observé que les compagnies aériennes américaines sont "un peu plus isolées" des pics de prix du carburant d'aviation que leurs homologues internationales.
Malgré cela, l'hémorragie économique est évidente. Trois transporteurs sont particulièrement vulnérables : les compagnies aériennes à bas prix Frontier et JetBlue, qui ont eu du mal à être rentables depuis la pandémie de Covid, et le transporteur ultra-low-cost Spirit Airlines. Spirit opère actuellement sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites et serait en "phases avancées" de négociation d'un plan de sauvetage de 500 millions de dollars avec l'administration Trump.
Parmi les transporteurs les plus solides du pays, Alaska Airlines a également subi un coup dur. La compagnie aérienne a annoncé lundi avoir retiré ses prévisions pour 2026 et a fait état d'une perte nette de 193 millions de dollars au premier trimestre, manquant les estimations. Ce revers est survenu après que le transporteur a absorbé plus de 100 millions de dollars de coûts de carburant plus élevés.
United Airlines a indiqué qu'elle pourrait réduire jusqu'à 5 % de ses vols prévus au troisième trimestre si les prix du carburant ne se stabilisent pas. Moins de vols sont à prévoir. Delta Air Lines, traditionnellement l'un des transporteurs les plus rentables du pays, s'attend à déclarer un bénéfice avant impôts de 1 milliard de dollars au deuxième trimestre.
Cependant, même Delta prévoit de "réduire significativement" ses projections de croissance de capacité. Delta détient un avantage concurrentiel clé : elle possède une raffinerie. Cela permet à la compagnie aérienne de contourner les intermédiaires pour une partie de ses besoins en carburant.
De Haan a expliqué à Forbes que Delta "a essentiellement éliminé les intermédiaires et a conclu des arrangements très lucratifs pour échanger de l'essence contre du carburant d'aviation." Cette décision stratégique profitera à Delta. Les compagnies aériennes du monde entier ajustent leurs opérations. La réduction des routes représente l'un des rares leviers pratiques que les transporteurs peuvent actionner pour économiser du carburant et gérer les coûts.
Les réductions de vols ont été particulièrement notables en Europe et en Asie, où les experts en énergie ont mis en garde contre de potentielles pénuries de carburant d'aviation d'ici quelques semaines si le conflit en Iran se poursuit tout l'été. Après que la Chine et la Thaïlande ont cessé d'exporter du carburant d'aviation pour répondre à leurs propres besoins intérieurs, les marchés dépendants des importations comme le Vietnam, le Myanmar et le Pakistan ont commencé à connaître des pénuries d'approvisionnement. De nombreuses compagnies aériennes asiatiques volent désormais avec du carburant supplémentaire à bord, une pratique connue sous le nom de "tankering" (ou avitaillement en carburant supplémentaire), car les approvisionnements se sont resserrés, a rapporté Reuters.
Cela ajoute du poids et, paradoxalement, augmente légèrement la consommation de carburant, mais cela offre une sécurité contre un approvisionnement imprévisible. En Europe, la compagnie aérienne allemande Lufthansa a annoncé mardi qu'elle supprimerait 20 000 vols court-courriers de son programme jusqu'en octobre. La Commission européenne a répondu en créant un observatoire du carburant pour ses 27 États membres.
Cet organisme vise à coordonner des "mesures d'urgence nationales" pour surveiller la disponibilité du carburant et atténuer les "éventuelles pénuries de carburant dans le secteur de l'aviation [de l'Union européenne]", illustrant l'inquiétude généralisée. Dans ce contexte de coûts croissants et de réductions de capacité, des discussions sur la consolidation de l'industrie ont fait surface. Plus tôt ce mois-ci, le PDG de United Airlines, Kirby, aurait évoqué l'idée d'une éventuelle fusion avec American Airlines auprès de responsables gouvernementaux, y compris le président Trump.
Le président Trump s'est publiquement opposé à cette idée mardi. Il n'aime pas les fusions. Robert Isom, PDG d'American Airlines, a également rejeté l'idée de fusion lors d'une discussion avec les investisseurs jeudi. "L'idée que les deux plus grandes compagnies aériennes du monde s'unissent, c'est quelque chose que nous avons considéré comme anticoncurrentiel", a déclaré Isom.
Il a ajouté que "tous ceux qui se sont prononcés suggèrent la même chose – mauvais pour les clients, mauvais pour l'industrie, et finalement… mauvais pour American Airlines." Les deux parties revendiquent la victoire en rejetant la consolidation, mais les pressions sous-jacentes en faveur de l'efficacité demeurent. Pourquoi c'est important
Cette situation va bien au-delà des bilans des compagnies aériennes. Ce que cela signifie concrètement pour votre famille, ce n'est pas seulement des prix de billets plus élevés, mais potentiellement moins de vols directs vers certaines destinations.
Pour les communautés qui dépendent du transport aérien pour le tourisme ou les affaires, une capacité réduite pourrait ralentir l'activité économique. La volatilité des marchés mondiaux de l'énergie, directement liée aux conflits géopolitiques, montre comment les décisions de politique internationale à Washington et Téhéran ont des impacts immédiats et tangibles sur les entreprises de Main Street et les familles de travailleurs qui essaient de planifier leur prochain voyage. Cela souligne cette interdépendance.
Points clés à retenir
- Les compagnies aériennes américaines, malgré des revenus records au premier trimestre, voient leurs bénéfices érodés par un bond de 69 % des prix du carburant d'aviation depuis le début du conflit en Iran. - American Airlines et Delta Air Lines ont signalé des pertes au premier trimestre, avec des milliards ajoutés à leurs factures de carburant annuelles et trimestrielles respectivement. - Six hausses de tarifs à l'échelle de l'industrie ont eu lieu aux États-Unis depuis le début de la guerre, impactant directement les coûts de voyage des consommateurs. - Les pénuries mondiales de carburant forcent les compagnies aériennes en Europe et en Asie à réduire leurs routes et à adopter des pratiques comme le "tankering".
- L'idée d'une fusion entre United et American Airlines a été rapidement rejetée par le président Trump et le PDG d'American, invoquant des préoccupations anticoncurrentielles. L'avenir immédiat de l'industrie aérienne dépend largement de deux facteurs imprévisibles : la trajectoire des prix du carburant d'aviation et la stabilité géopolitique au Moyen-Orient. Les compagnies aériennes continueront de surveiller l'Argus U.S.
Jet Fuel Index de près. Si les coûts du carburant restent élevés, de nouvelles réductions de capacité et des augmentations de tarifs supplémentaires sont probables tout au long de la saison des voyages estivaux. Les voyageurs devraient s'attendre à une tarification dynamique.
Moins de sièges disponibles sur les routes populaires sont attendus. Pendant ce temps, la position de l'administration Trump sur la consolidation de l'industrie sera surveillée, en particulier alors que des transporteurs vulnérables comme Spirit Airlines gèrent leurs défis financiers. Les effets d'entraînement de cette crise énergétique mondiale continueront de façonner les décisions de voyage pour des millions de personnes.
Points clés à retenir
— - Les compagnies aériennes américaines, malgré des revenus records au premier trimestre, voient leurs bénéfices érodés par un bond de 69 % des prix du carburant d'aviation depuis le début du conflit en Iran.
— - American Airlines et Delta Air Lines ont signalé des pertes au premier trimestre, avec des milliards ajoutés à leurs factures de carburant annuelles et trimestrielles respectivement.
— - Six hausses de tarifs à l'échelle de l'industrie ont eu lieu aux États-Unis depuis le début de la guerre, impactant directement les coûts de voyage des consommateurs.
— - Les pénuries mondiales de carburant forcent les compagnies aériennes en Europe et en Asie à réduire leurs routes et à adopter des pratiques comme le "tankering".
— - L'idée d'une fusion entre United et American Airlines a été rapidement rejetée par le président Trump et le PDG d'American, invoquant des préoccupations anticoncurrentielles.
Source : Forbes
