L'industrie céramique vitale de l'Inde, centrée dans le district de Morbi au Gujarat, est en grande partie à l'arrêt suite à une grave crise du carburant déclenchée par l'escalade du conflit au Moyen-Orient. Plus de 450 entreprises ont fermé, affectant 200 000 travailleurs, selon l'Association des fabricants de céramique de Morbi. Cette perturbation souligne comment des tensions géopolitiques lointaines menacent directement les moyens de subsistance à des milliers de kilomètres de distance.
Les répercussions d'un conflit lointain ont directement atteint Pradeep Kumar. Pendant sept ans, sa routine dans une usine de céramique de Morbi était prévisible : début à 9h du matin, chargement de l'argile, du quartz et du sable dans le four, supportant la chaleur et la poussière. Son travail consistait à alimenter les machines en matériaux et à déplacer les pièces semi-traitées vers la cuisson, un travail exigeant sans équipement de protection.
Cela a changé le 15 mars. Il a perdu son emploi. Son entreprise, comme des centaines d'autres à Morbi, a cessé ses activités en raison d'une pénurie critique de propane et de gaz naturel.
Ces carburants sont indispensables pour chauffer les fours aux températures élevées requises pour produire des carreaux, des toilettes et des lavabos. Morbi, un pôle manufacturier, représente environ 80 % de la production céramique de l'Inde. Il emploie plus de 400 000 personnes.
La moitié de ces travailleurs sont des migrants, comme Kumar, originaires d'États plus pauvres comme l'Uttar Pradesh et le Bihar. Cinq jours après son licenciement, l'homme de 29 ans a rassemblé sa femme et ses trois enfants, retournant chez eux dans le district de Hardoi, en Uttar Pradesh. "Je suis ici jusqu'à ce que tous les autres travailleurs migrants qui sont rentrés chez nous avec nous repartent", a déclaré Kumar à Al Jazeera. Le souvenir des confinements de 2020 et 2021 liés au COVID-19, qui ont vu des millions de familles affamées marcher pendant des jours pour rentrer chez elles, reste vif. "Nous ne voulons pas souffrir comme des chiens, comme nous l'avons fait pendant la pandémie de COVID-19", a-t-il déclaré, un sentiment clair et brutal d'un homme qui a déjà traversé de telles épreuves.
La cause immédiate de la crise de Morbi est un bras de fer dans le détroit d'Ormuz. Ce passage étroit est un point de passage critique pour les importations de gaz de l'Inde. Les hostilités renouvelées entre les États-Unis et Israël contre l'Iran se sont intensifiées, perturbant l'approvisionnement mondial en carburant.
Dimanche, les États-Unis ont capturé un navire cargo iranien. Cette saisie a suivi un cessez-le-feu fragile, convenu après un mois de combats, qui devait expirer mercredi. Téhéran a refusé de s'engager dans de nouvelles négociations de paix après la saisie de son navire.
L'Iran a réagi en fermant le détroit d'Ormuz à la circulation. Les prix du pétrole ont instantanément augmenté. Siddharth Bopaliya, un fabricant et commerçant de troisième génération de 27 ans à Morbi, a expliqué la dépendance de l'industrie. "Toutes les unités de fabrication de Morbi dépendent du propane et du gaz naturel pour chauffer les fours à haute température", a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Il a noté qu'environ 60 % des fabricants utilisent du propane car il est généralement moins cher, tandis que le gaz naturel est fourni par l'État à ceux qui ont des raccordements établis. Cette double dépendance signifie que les perturbations de l'une ou l'autre source paralysent les opérations. Ce n'est pas un simple accroc dans la chaîne d'approvisionnement.
C'est un choc systémique. Manoj Arvadiya, président de l'Association des fabricants de céramique de Morbi, espérait initialement une résolution rapide. Ils avaient fermé des unités jusqu'au 15 avril, anticipant que la crise au Moyen-Orient s'atténuerait. "Mais même aujourd'hui, seulement une centaine d'unités ont rouvert, et la plupart n'ont toujours pas commencé le processus de fabrication", a récemment déclaré Arvadiya à Al Jazeera.
Il estime que 15 jours de fermetures supplémentaires sont probables. Les comptes ne sont pas bons pour de nombreux petits fabricants. La fermeture a déjà déplacé 200 000 travailleurs, dont plus d'un quart sont retournés dans leurs États d'origine.
L'industrie céramique indienne est évaluée à 6 milliards de dollars par an. Environ 25 % des céramiques de Morbi, d'une valeur de 1,5 milliard de dollars, sont exportées vers le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Europe. Ces exportations sont désormais retardées, ou dans certains cas, complètement arrêtées.
La saignée financière est considérable. Les usines dépendant du propane restent en grande partie fermées. Bien que le gaz naturel soit plus disponible, de nombreuses unités n'ont pas fait la transition.
Les nouveaux raccordements au gaz naturel sont tarifés à 93 roupies le kilo, tandis que les utilisateurs existants paient environ 70 roupies. Cette différence de prix crée un obstacle à une conversion immédiate. Khushiram Sapariya, un fabricant de lavabos qui utilise du propane, prévoit d'attendre un mois de plus avant de décider de rouvrir.
Il est confronté à un choix difficile. "Parce qu'alors je devrai rappeler des centaines d'employés qui sont rentrés chez eux, et je veux être sûr avant de prendre leur responsabilité", a-t-il déclaré. Le coût de rappel d'une main-d'œuvre, pour ensuite faire face à une incertitude supplémentaire, est un risque que beaucoup ne peuvent pas se permettre. Suivez les leviers, pas la rhétorique.
Le levier ici est l'approvisionnement en énergie. Au-delà des retombées économiques immédiates, la crise révèle des problèmes plus profonds et de longue date au sein de l'industrie. Ankur Singh, 27 ans, faisait partie des travailleurs qui ont quitté Morbi le mois dernier.
Il est retourné dans sa ville natale près de Patna au Bihar, non seulement sans emploi, mais aussi malade. "La fermeture de mon entreprise ne m'a pas renvoyé seul, mais avec une maladie de Morbi – la silicose", a déclaré Singh à Al Jazeera. Il avait souvent eu de la fièvre et de la toux mais l'avait ignoré. Un examen médical au Bihar a confirmé le diagnostic : la silicose, une maladie pulmonaire incurable causée par l'inhalation de fines poussières de silice.
C'est un risque professionnel, souvent mortel. Chirag Chavda, un militant des droits du travail basé au Gujarat, confirme la nature généralisée de la maladie à Morbi. "Les travailleurs sont régulièrement exposés à de fines poussières de silice générées lors de la production de céramique", a déclaré Chavda. Une mauvaise ventilation et une exposition prolongée dans les espaces des usines signifient que même ceux qui ne sont pas directement impliqués dans le moulage ou le travail au four inhalent les particules.
De nombreuses entreprises de céramique, affirme Chavda, ne respectent pas les réglementations gouvernementales en matière de sécurité. Harish Zala, 40 ans, un travailleur qui a passé deux décennies dans les entreprises de céramique de Morbi, a développé la silicose il y a deux ans. Il n'a reçu aucune aide de son employeur.
Son père aurait été maltraité et menacé lorsqu'il a demandé de l'aide. "Chaque année, au moins un ouvrier meurt de silicose dans chaque entreprise, tandis que plusieurs sont diagnostiqués avec la silicose", a déclaré Zala à Al Jazeera. Certains, comme lui, survivent mais doivent quitter leur emploi immédiatement. Voici ce qu'ils ne vous disent pas : le coût humain à long terme s'étend bien au-delà de la crise actuelle du carburant.
De nombreuses entreprises évitent de fournir une preuve écrite d'emploi, comme des lettres d'embauche ou des fiches de salaire. Cette pratique, a expliqué Zala, empêche les travailleurs de revendiquer leurs droits du travail ou leurs droits légaux, car ils manquent de preuves concrètes d'emploi. Chavda a ajouté que cela prive également les travailleurs de la sécurité sociale en vertu de diverses lois indiennes concernant les salaires ou les fonds de pension, car une preuve d'emploi établirait l'éligibilité.
Ce manque systémique de responsabilité laisse les employeurs avec des obligations légales minimales. Les travailleurs en subissent les conséquences. Tous les travailleurs migrants n'ont pas quitté Morbi.
Sushma Devi, 56 ans, originaire du Bengale occidental, est restée. L'entreprise de carreaux de son fils a promis un logement et de la nourriture continus en attendant la reprise de la fabrication. "Je suis ici avec quelques autres personnes parce que nous ne voulions pas dépenser d'argent pour voyager", a déclaré Devi, marchant avec un fagot de brindilles sèches et de contreplaqué jeté pour cuisiner. "Ici, au moins notre ration est assurée." Elle, son mari, Debendar, et leur fils Ankit partagent un logement d'une pièce fourni par l'entreprise, avec accès à des toilettes communes pour dix familles. Ils ramassent du combustible quotidiennement pour leurs deux repas. "J'espère que les fours et la fabrication reprendront bientôt, mais j'espère aussi qu'ils ne cesseront pas de nous donner du riz et des pommes de terre même si les fours ne redémarrent pas de sitôt." Sa préoccupation immédiate est la survie.
Pendant ce temps, Pradeep Kumar épuise rapidement ses maigres économies. Il a emprunté 20 000 roupies (environ 214 dollars américains) à un parent pour des réparations de maison et craint de tomber dans un piège de l'endettement en cherchant du travail journalier à Hardoi. Pourquoi c'est important Cette crise à Morbi illustre les effets d'entraînement brutaux de l'instabilité géopolitique.
Un conflit lointain sur les routes pétrolières se traduit directement par des pertes d'emplois, des difficultés économiques et une crise de santé publique accrue pour des centaines de milliers des travailleurs les plus vulnérables de l'Inde. Les perturbations exposent non seulement la fragilité des chaînes d'approvisionnement mondiales, mais aussi les problèmes profondément enracinés des droits du travail et de la sécurité au travail au sein d'un secteur industriel critique. L'impact économique sur l'industrie céramique indienne de 6 milliards de dollars est substantiel, affectant potentiellement les marchés mondiaux de la construction et de l'amélioration de l'habitat qui dépendent des exportations indiennes.
Points clés à retenir - Plus de 450 usines de céramique dans le district de Morbi en Inde ont fermé en raison d'une crise du carburant découlant du conflit au Moyen-Orient. - Les fermetures ont déplacé 200 000 travailleurs, dont beaucoup sont des travailleurs migrants retournant dans leurs États d'origine. - Le bras de fer dans le détroit d'Ormuz, suite aux hostilités américano-iraniennes, a perturbé les approvisionnements critiques en propane et en gaz naturel. - La crise exacerbe les problèmes de longue date liés aux maladies professionnelles comme la silicose et au manque de droits des travailleurs dans l'industrie. Ce qui vient ensuite Le cessez-le-feu fragile entre les États-Unis et l'Iran a déjà expiré. Des hostilités renouvelées pourraient encore resserrer l'approvisionnement en carburant et prolonger la crise pour Morbi.
Les leaders de l'industrie comme Manoj Arvadiya estiment qu'au moins 15 jours de fermetures supplémentaires sont à prévoir pour la plupart des unités. Les fabricants comme Khushiram Sapariya doivent peser le coût du passage au gaz naturel face à l'incertitude de la stabilité du marché et du rappel des travailleurs. Le sort des travailleurs migrants comme Pradeep Kumar et Sushma Devi s'aggravera sans intervention.
Les observateurs suivront de près toute avancée diplomatique concernant le détroit d'Ormuz, ainsi que le soutien gouvernemental visant à stabiliser les secteurs industriels clés de l'Inde et à protéger sa main-d'œuvre des retombées des guerres lointaines.
Points clés à retenir
— - Plus de 450 usines de céramique dans le district de Morbi en Inde ont fermé en raison d'une crise du carburant découlant du conflit au Moyen-Orient.
— - Les fermetures ont déplacé 200 000 travailleurs, dont beaucoup sont des travailleurs migrants retournant dans leurs États d'origine.
— - Le bras de fer dans le détroit d'Ormuz, suite aux hostilités américano-iraniennes, a perturbé les approvisionnements critiques en propane et en gaz naturel.
— - La crise exacerbe les problèmes de longue date liés aux maladies professionnelles comme la silicose et au manque de droits des travailleurs dans l'industrie.
Source : Al Jazeera