Le financier Jeffrey Epstein entretenait un réseau d'appartements à Londres pour loger des femmes qu'il aurait abusées, des années après que la police britannique a choisi de ne pas enquêter sur lui, a révélé une enquête de la BBC. Cette opération détaillée a persisté jusqu'à la mort d'Epstein en 2019, soulevant des questions urgentes sur la responsabilité et la surveillance systémique. L'avocate spécialisée dans les droits humains, Tessa Gregory, a exprimé son incrédulité, déclarant que les conclusions indiquent un manquement aux obligations légales.
L'enquête de la BBC, s'appuyant sur des millions de pages de dossiers recueillis par le ministère américain de la Justice, a méticuleusement reconstitué un vaste réseau d'opérations au Royaume-Uni. Cet examen exhaustif a révélé une portée bien plus large que ce qui était auparavant compris. Il comprenait davantage de victimes, une infrastructure de logement établie et le transport transfrontalier fréquent de femmes.
Ces éléments ont persisté jusqu'à la mort d'Epstein. Voici ce que l'enquête révèle réellement sur l'empreinte d'Epstein à Londres : les preuves indiquent au moins quatre appartements, tous loués dans le quartier aisé de Kensington et Chelsea. Ces arrangements résidentiels ont été documentés par des reçus, des courriels et des relevés bancaires trouvés dans les vastes dossiers d'Epstein.
Six des femmes hébergées dans ces propriétés se sont depuis manifestées, s'identifiant comme victimes des abus d'Epstein. Ces personnes, dont beaucoup venaient de Russie, d'Europe de l'Est et d'autres régions, ont été introduites au Royaume-Uni après que la police métropolitaine a décidé de ne pas poursuivre une enquête sur les allégations de Virginia Giuffre en 2015. Mme
Giuffre avait affirmé avoir été victime de trafic international vers Londres. Certaines des femmes résidant dans ces appartements londoniens auraient été contraintes par Epstein de recruter d'autres personnes dans son réseau de trafic sexuel. Elles étaient également régulièrement transportées à Paris par Eurostar pour lui rendre visite, selon des courriels contenus dans les dossiers.
Ce réseau logistique sophistiqué facilitait un mouvement continu. L'analyse approfondie de ces dossiers par la BBC offre l'image la plus détaillée à ce jour de ses opérations secrètes au Royaume-Uni. La plainte initiale de Giuffre.
Giuffre a spécifiquement allégué avoir été victime de trafic et forcée d'avoir des relations sexuelles avec Andrew Mountbatten-Windsor en 2001 ; Mountbatten-Windsor a toujours nié tout acte répréhensible. Début 2020, une deuxième femme avait déposé une plainte auprès de la Met, alléguant des abus d'Epstein au Royaume-Uni, comme l'a établi la BBC. Il n'est pas clair si cette plainte spécifique a donné lieu à des actions.
Les autorités britanniques ont également appris en 2020, peu après la mort d'Epstein en prison alors qu'il attendait son procès, qu'il avait loué au moins un des appartements identifiés plus tard par la BBC, indique un document dans les dossiers. Cette information existait très tôt. Tessa Gregory, avocate spécialisée dans les droits humains chez Leigh Day, a exprimé son étonnement à la BBC après avoir examiné des exemples des conclusions de l'enquête.
Gregory a déclaré. Elle a souligné que là où il existe des allégations crédibles de trafic d'êtres humains, l'État britannique a une obligation légale positive de mener une enquête rapide, efficace et indépendante, même si aucune victime ne se manifeste directement. La police métropolitaine, en réponse, a déclaré : « Nous reconnaissons nos devoirs en vertu de l'article 4 de la Convention européenne des droits de l'homme et sommes convaincus qu'ils ont été remplis. » L'article 4 protège le droit à la liberté de l'esclavage et du travail forcé.
Kevin Hyland, ancien détective principal de la police métropolitaine et premier commissaire indépendant anti-esclavage du Royaume-Uni, a explicitement déclaré à la BBC que la police avait manqué des occasions d'enquêter sur le délinquant sexuel condamné. « Les gens sont indignés que quelqu'un se soit manifesté en disant : 'J'ai été victime de trafic par cet homme', et pourtant il a été autorisé à continuer », a fait remarquer M. Hyland. « Qui au sein de la police a pris cette décision ? » Il a remis en question le processus de prise de décision. S'appuyant sur sa vaste expérience en matière d'enquête sur le trafic d'êtres humains, M.
Hyland a suggéré que les agents auraient pu collaborer avec les compagnies de voyage. Cette collaboration aurait pu impliquer le suivi des cartes de crédit et des adresses IP – des identifiants uniques attribués aux appareils connectés à Internet – des personnes réservant fréquemment des billets pour des groupes de femmes seules. « Epstein est mort. Mais il est clair qu'il n'agissait pas seul », M.
Hyland a observé. « Qui d'autre était impliqué et quels délits auraient-ils pu commettre ? Et bien sûr, ce qui est important, est-ce que cela continue avec d'autres ? » Ses questions soulignent les préoccupations persistantes. Quelques mois seulement avant son arrestation pour trafic d'enfants à des fins sexuelles et sa mort subséquente, l'enquête a révélé qu'Epstein échangeait des messages avec une jeune femme russe sur Skype.
Elle vivait dans l'un des appartements londoniens qu'il payait. Il lui a envoyé une image. La femme a demandé en plaisantant qui était le bel homme sur la photo.
Epstein a répondu que c'était son propriétaire, ajoutant que, contrairement à la plupart des propriétaires, il payait le loyer plutôt que de le percevoir. Cet échange illustre de manière frappante la dynamique manipulatrice d'Epstein. La femme a ensuite demandé de l'argent pour des cours d'anglais à Londres, des fonds pour des couverts et des meubles, et des conseils de visa pour une autre femme russe qui prévoyait de rester.
L'échange de 2019 démontre l'implication continue d'Epstein dans les moindres détails de la vie des femmes, jusqu'à son arrestation. En contraste frappant avec les photographies souvent vieilles de plusieurs décennies publiées dans les dossiers précédents d'Epstein, les femmes qu'il hébergeait à Londres sont apparues dans des contextes plus contemporains. Elles ont été photographiées dans des publications Instagram, sur des plateformes de médias sociaux russes et lors de séances photo de mode haut de gamme.
L'extérieur de l'appartement mentionné dans le chat Skype était visible sur l'une de ces photographies. Une sonnette avec le nom de l'immeuble a aidé les enquêteurs à localiser le contrat de location dans les dossiers d'Epstein. Un envoi de cadeaux enregistré dans les dossiers a mené à un autre appartement.
Les détails d'un troisième appartement, loué en 2018 et 2019, ont été découverts au cœur d'une facture de carte de crédit de 10 000 pages. Cette facture documentait également les dépenses quotidiennes de la femme qui y séjournait, laquelle détenait sa propre carte sur le compte d'Epstein avec une allocation mensuelle de 2 000 $ (1 477 £). Le quatrième appartement était spécifiquement mentionné dans des courriels entre Epstein, l'une des femmes et les agents immobiliers.
Malgré leurs adresses recherchées, ces appartements étaient parfois bondés, les femmes dormant souvent sur des canapés. Des courriels montrent qu'Epstein réagissait parfois avec colère lorsque les femmes se plaignaient des conditions de vie. Dans un cas, Epstein a déclaré qu'il paierait le loyer d'une femme comme un « cadeau » seulement si elle travaillait pour lui pendant six mois ; sinon, il le considérerait comme un prêt nécessitant un remboursement.
Un autre message a révélé qu'Epstein insultait une femme, la traitant de « malpolie » et décrivant son comportement comme « dégoûtant », lui disant qu'elle était une « gamine qui n'avait pas encore accepté ses responsabilités ». D'autres femmes vivant dans les appartements ont été contraintes de « travailler » pour lui en recrutant d'autres femmes, a constaté l'enquête. Une femme a envoyé à Epstein des photos de modèles « mignonnes » qu'elle venait de rencontrer à Londres. Epstein a indiqué son approbation de leur apparence, et la femme a déclaré qu'elle vérifierait si elles lui convenaient.
Il n'est pas clair si ces modèles spécifiques ont jamais été présentées à Epstein. Epstein a également financé les études d'au moins cinq femmes, dont beaucoup détenaient des visas d'étudiant, à Londres. Les dossiers contiennent des reçus pour les frais de cours dans des écoles de langues anglaises.
Il y a également eu des discussions avec une femme concernant l'une des entreprises d'Epstein agissant comme son sponsor financier pour un cours d'art de niveau universitaire. Ce vernis éducatif dissimulait un objectif plus sombre. Epstein a utilisé l'Eurostar pour faire entrer et sortir certaines de ces femmes, et d'autres, du Royaume-Uni sans interruption jusqu'à son arrestation par les autorités américaines en juillet 2019.
Le nombre de billets qu'il a achetés pour de jeunes femmes a constamment augmenté au cours des dernières années de sa vie. L'enquête a révélé qu'Epstein a acheté au moins 53 billets pour transporter des femmes entre la France et l'Angleterre de 2011 à 2019. Il profitait parfois des tarifs réduits « jeunes » d'Eurostar pour les passagers de moins de 25 ans.
Giuffre a déposé sa plainte pour trafic en 2015. Au cours des six derniers mois de sa vie, Epstein a fait entrer et sortir des femmes de Londres par Eurostar à dix reprises. Une femme a été transportée à Londres seulement 16 jours avant son arrestation.
Les avocats de certaines des femmes transportées par Eurostar ont ensuite confirmé à la BBC que ces personnes s'étaient manifestées comme victimes d'Epstein. Plusieurs personnes au Royaume-Uni qui ont travaillé pour Epstein et Ghislaine Maxwell, sa complice purgeant actuellement 20 ans de prison aux États-Unis pour trafic, ont été identifiées par la BBC. Il s'agit notamment d'un homme considéré comme l'un des chauffeurs d'Epstein et Maxwell et d'une femme qui travaillait comme assistante de Maxwell.
Une femme décrite comme membre du personnel de maison d'Epstein dans les années 2000 s'est également installée au Royaume-Uni et a maintenu un contact étroit avec lui. Elle apparaît dans les factures de colis FedEx et les registres de vols des dossiers et a fréquemment envoyé des courriels affectueux à Epstein, lui disant en 2016 : « Je pense toujours à toi. Tout mon amour, toujours. » La BBC a tenté de contacter ces personnes pour vérifier leurs connaissances.
Le chauffeur n'a pas répondu et a bloqué tout contact ultérieur sur WhatsApp. À l'adresse de l'ancienne assistante de Maxwell, une maison vide en construction a été trouvée. Dans l'immeuble de l'est de Londres, censé être le domicile de l'ancienne membre du personnel de maison, la BBC a sonné et s'est renseignée à son sujet. « Qui ? » fut la réponse.
Après avoir répété la demande, la femme à l'intérieur de l'appartement a simplement dit « Ooop » avant de se taire. La lumière de la caméra de la sonnette est restée allumée, indiquant qu'elle regardait toujours. Elle n'a jamais demandé pourquoi la BBC était à sa porte et n'a pas nié être la personne recherchée.
Une lettre avec les coordonnées a été laissée, mais aucune réponse n'a été reçue. Dans des déclarations publiées en 2016, 2019, 2021, 2022 et 2025, la police métropolitaine a constamment affirmé qu'elle estimait « que d'autres autorités internationales étaient les mieux placées pour faire avancer » les allégations concernant Epstein. Giuffre à trois reprises en 2015 et 2016.
Ils ont également déclaré avoir contacté plusieurs autres victimes potentielles. De manière cruciale, la force a maintenu qu'« aucune allégation de conduite criminelle n'a été faite contre un individu basé au Royaume-Uni ». La Met a en outre affirmé avoir « maintenu une liaison étroite avec les États-Unis et d'autres autorités pertinentes tout au long de leur enquête » pour s'assurer que « toute affaire britannique puisse être identifiée et pour examiner tout soutien demandé ». Cependant, d'autres autorités britanniques étaient au courant de certaines des activités d'Epstein au Royaume-Uni. Des courriels dans les dossiers montrent que cette information a été transmise au FBI.
Un mémo de 2020 de la National Crime Agency (NCA) au FBI a mis en lumière des allégations liées à Epstein contre Clare Hazell, la comtesse d'Iveagh, une mondaine qui aurait volé à bord du jet privé du financier plus de 30 fois. Hazell, décédée l'année dernière d'un cancer du cerveau, a été accusée d'abus sexuels par un individu dont le nom est expurgé. Cela contredit l'affirmation de la Met selon laquelle aucune allégation n'a été faite contre des individus basés au Royaume-Uni.
Hazell. Des courriels montrent également que la NCA a envoyé des renseignements financiers sur les transactions d'Epstein au Royaume-Uni au FBI la même année. Parmi ceux-ci figuraient des paiements à un compte bancaire Coutts pour le loyer de l'un des appartements de Chelsea où il hébergeait des victimes d'abus.
La NCA a déclaré qu'elle ne commentait pas systématiquement « l'échange d'informations avec des partenaires internationaux ». Un porte-parole de la police métropolitaine a confirmé que la force était « pleinement engagée » aux côtés d'autres forces au sein du groupe du National Police Chiefs' Council établi après la publication des dossiers Epstein. Cela comprend une « évaluation des informations qui indiquent que les aéroports de Londres ont pu être utilisés comme points de transit pour faciliter l'exploitation sexuelle et le trafic d'êtres humains », qui est « en cours », a déclaré la Met. La Met n'a pas directement abordé les conclusions de la BBC tirées des dossiers concernant les appartements de Londres et les billets Eurostar.
Cette enquête sur les opérations de Jeffrey Epstein à Londres revêt une importance considérable, allant au-delà des détails immédiats de ses abus. Elle souligne des questions cruciales concernant la responsabilité de l'État et l'efficacité de la coopération internationale dans la lutte contre le trafic d'êtres humains. Lorsque des allégations crédibles émergent, le public attend une réponse rigoureuse.
L'échec présumé des autorités britanniques à enquêter de manière approfondie, malgré de multiples avertissements et des informations détaillées, suggère des lacunes systémiques dans la protection des victimes et l'application de la loi. Il ne s'agit pas seulement d'un récit historique ; cela met en lumière des vulnérabilités potentielles continues dans le système qui pourraient permettre à des réseaux similaires d'opérer. Cela souligne l'impératif de processus transparents et de mécanismes robustes pour empêcher de telles situations de se reproduire, garantissant que la justice soit rendue et que les personnes vulnérables soient protégées. - Jeffrey Epstein exploitait un réseau important d'appartements dans les quartiers aisés de Londres pour loger des femmes qu'il aurait abusées. - Cette opération a continué pendant des années, même après que la police britannique a reçu des allégations spécifiques de trafic contre lui en 2015. - Les autorités britanniques, y compris la National Crime Agency, possédaient des renseignements spécifiques sur les activités d'Epstein au Royaume-Uni et en ont partagé certains avec le FBI. - Les appels à une enquête publique s'intensifient, les survivants et les experts juridiques citant un manquement au devoir de l'État d'enquêter sur le trafic d'êtres humains.
Gregory plaide également pour une enquête publique statutaire, qui aurait le pouvoir de contraindre les témoins et d'examiner méticuleusement ces questions. « Lorsque les allégations s'étendent sur tant d'années et impliquent des personnalités publiques et des institutions, il y a probablement des questions plus larges que l'État doit également aborder, comme comment cela a-t-il pu passer inaperçu si longtemps ? » a-t-elle déclaré. En février, le parquet de Paris a ouvert deux enquêtes sur les activités d'Epstein en France, se concentrant sur le trafic d'êtres humains et le blanchiment d'argent, suite aux plaintes de trois femmes. Plusieurs forces de police britanniques, y compris la Met, ont confirmé en janvier qu'elles menaient des enquêtes ou évaluaient des informations pour décider d'ouvrir ou non une enquête.
Cependant, M. « Je ne sais pas ce que c'est. Soit vous enquêtez, soit vous n'enquêtez pas », a-t-il dit. Il soutient qu'avec la plainte pour trafic et les détails des propriétés londoniennes, il y avait « plus qu'assez pour lancer une enquête ». Les mois à venir révéleront si ces évaluations en cours se traduisent par des enquêtes concrètes et si les appels à une enquête publique exhaustive prennent de l'ampleur, exigeant une transparence totale concernant les échecs institutionnels présumés.
Points clés à retenir
— - Jeffrey Epstein exploitait un réseau important d'appartements dans les quartiers aisés de Londres pour loger des femmes qu'il aurait abusées.
— - Cette opération a continué pendant des années, même après que la police britannique a reçu des allégations spécifiques de trafic contre lui en 2015.
— - Les autorités britanniques, y compris la National Crime Agency, possédaient des renseignements spécifiques sur les activités d'Epstein au Royaume-Uni et en ont partagé certains avec le FBI.
— - Les appels à une enquête publique s'intensifient, les survivants et les experts juridiques citant un manquement au devoir de l'État d'enquêter sur le trafic d'êtres humains.
Source : BBC News
