Un misterio de tres décadas en torno a un torneo World Open de ajedrez de 1993 en Filadelfia ha llegado a su fin. Los apostadores profesionales Rob Reitzen y John Wayne orquestaron el engaño, utilizando una computadora oculta para guiar a Wayne, quien compitió bajo el alias de 'John von Neumann'. Este incidente, detallado en el libro de Kit Chellel 'Lucky Devils', marca un intento temprano y sofisticado de integrar la tecnología en el juego competitivo, desafiando la integridad de los concursos entre humanos. El mercado te está diciendo algo. Escucha.
Antes de que el incidente de 'John von Neumann' cautivara al mundo del ajedrez, Rob Reitzen y John Wayne se forjaron una reputación en un ámbito diferente: las apuestas de alto riesgo. Su experiencia residía en explotar probabilidades matemáticas mediante dispositivos electrónicos hechos a medida. Reitzen, descrito por Chellel como un sabio disléxico, diseñó procesadores compactos, aproximadamente del tamaño de una baraja de cartas.
Estas unidades fueron diseñadas inicialmente para calcular permutaciones en juegos de blackjack y póker. Wayne, un exsoldado conocido como 'el Duque', se encargaba de la parte operativa, a menudo desplegando estos dispositivos ocultos en entornos de casino. Sus métodos a menudo bordeaban las definiciones legales de trampa, pero consistentemente generaban ganancias, según las entrevistas de Chellel con los apostadores involucrados.
En junio de 1993, el dúo decidió aplicar su ventaja tecnológica al ajedrez. Volaron de Los Ángeles a Filadelfia, su equipaje ocultando una variedad de equipos informáticos, interruptores, cables y zumbadores. Su plan era audaz.
Wayne entraría al World Open, un torneo importante, bajo una identidad falsa. Reitzen permanecería en una habitación de hotel, operando un software de ajedrez personalizado y transmitiendo movimientos. Este era un nuevo desafío para su sistema.
A su llegada, Wayne adoptó la personalidad de 'John von Neumann', un guiño al renombrado matemático y científico informático. Los oficiales del torneo cuestionaron el nombre. Wayne asintió, asegurando su lugar en el sorteo.
Se conectó con un procesador de blackjack modificado, que se comunicaba con la configuración de la habitación de hotel de Reitzen. Interruptores ocultos en los dedos de sus zapatos transmitirían los movimientos de Ólafsson. Una caja vibratoria en su entrepierna señalaría entonces las respuestas generadas por la computadora de Reitzen.
Tenía que ser impecable. En la segunda ronda, 'Von Neumann' se enfrentó al Gran Maestro islandés Helgi Ólafsson, un antiguo niño prodigio. La partida transcurrió lentamente.
Wayne levantaba y bajaba meticulosamente los dedos de los pies, señalando los movimientos de Ólafsson. Luego esperaba la vibración de retorno. Este proceso tomó mucho más tiempo de lo previsto, creando silencios incómodos en el tablero. Ólafsson, visiblemente desconcertado por el estilo inusual de su oponente, cometió un error.
La máquina, sin embargo, perdió su señal de radio unas pocas jugadas después. Wayne esperó una vibración que nunca llegó. Estaba solo.
Jugó el resto de la partida por sí mismo, asegurando finalmente un empate. Esto fue una sorpresa significativa. La reacción contemporánea de Ólafsson reflejó su confusión. Dijo a los periodistas que creía estar jugando contra un 'completo patzer' que 'no tenía ni idea del juego'. Ólafsson incluso especuló que su oponente podría haber estado 'drogado' debido al tiempo excesivo que tardaba en movimientos obvios.
Años después, cuando fue contactado por Chellel, Ólafsson recordó la partida, describiéndola como un 'intento bastante torpe de estafa'. Expresó su esperanza de que los involucrados hubieran encontrado 'formas más significativas de desarrollar sus talentos'. Esta cita ofrece un vistazo a la perspectiva duradera del gran maestro.
Reitzen, a pesar de los fallos técnicos, celebró el empate. Lo vio como una victoria contra el establishment del ajedrez. En rondas posteriores, el enlace de comunicación volvió a fallar, lo que llevó a Wayne a perder dos partidas por retrasos de tiempo.
Entre partidas, Wayne se involucró en una peculiar exhibición, ofreciendo 500 dólares por partidas de ajedrez rápido sin reloj, tres minutos por movimiento. No hubo interesados. Continuó ganando algunas partidas, perdiendo otras por tiempo, y atrajo un escrutinio creciente de espectadores y organizadores del torneo.
Todos se preguntaban sobre el misterioso rastafari. Un organizador del torneo finalmente confrontó a Wayne, solicitando identificación debido a quejas sobre su juego. Wayne no ofreció ninguna identificación.
Cuando se le pidió que se explicara al director del evento, afirmó que su 'esposa estaba teniendo un bebé' y salió rápidamente. Reitzen, de vuelta en la habitación del hotel, le instó a regresar, pero los organizadores ahora estaban demasiado desconfiados. Insistieron en que Wayne jugara otra partida sin ayuda.
Wayne se negó, los acusó de racismo y salió furioso. La breve e inusual carrera ajedrecística de John von Neumann el Segundo terminó abruptamente. Reitzen, sin embargo, estaba satisfecho.
Les había sacado el dedo medio, como él mismo dijo, al establishment del ajedrez. El incidente, apodado 'El Asunto Von Neumann', obtuvo un lugar destacado en la revista Inside Chess unas semanas después. La publicación supuso correctamente que Wayne recibió asistencia informática remota, aunque asumió incorrectamente que los auriculares eran el método de transmisión.
Los organizadores del torneo confirmaron que a un competidor se le negó el dinero del premio debido a un presunto engaño, pero mantuvieron las identidades en privado. Los roles de Reitzen y Wayne permanecieron sin revelarse durante décadas. Reitzen más tarde desarrolló los primeros bots de póker y obtuvo un lugar en el Salón de la Fama del Blackjack.
Wayne murió de cáncer en 2018. Si se elimina el ruido, la historia es más simple de lo que parece: una ventaja tecnológica, aplicada con estilo. En 1993, el panorama de la IA en el ajedrez aún estaba en su infancia.
Cuatro años antes, Garry Kasparov había derrotado decisivamente una iteración temprana de Deep Blue de IBM, desestimando la habilidad de su rival electrónico como insignificante. "Estaba perplejo, porque no había oposición", afirmó Kasparov. El sentimiento predominante entre los humanos era de superioridad intelectual sobre las máquinas. El equipo de Reitzen, que incluía un programador formado en el MIT y un profesor de matemáticas, creía que tenían una ventaja clara sobre el software de ajedrez existente.
El póker, su dominio principal, presentaba complejidades computacionales mucho mayores debido a sus elementos de incertidumbre, faroles y un número astronómico de variaciones. El ajedrez, en comparación, ofrecía un problema más restringido y resoluble para una máquina. El World Open sirvió como una prueba seria para el software de ajedrez casero de Reitzen, empujando los límites de lo que una computadora oculta podía lograr en un entorno competitivo en vivo.
Aquí está el número que importa: cero. Esa fue la cantidad de veces que una computadora había desafiado genuinamente a un gran maestro en un entorno competitivo antes de este incidente. Este incidente tiene una importancia más amplia para la relación en evolución entre la tecnología y la competencia.
Representa uno de los primeros casos documentados de trampas sofisticadas asistidas por computadora en el ajedrez, anterior a la disponibilidad generalizada de dispositivos informáticos potentes y portátiles. El 'Asunto Von Neumann' presagió un futuro donde la línea entre la habilidad humana y la mejora tecnológica se difuminaría considerablemente, presentando desafíos continuos a la integridad de los juegos competitivos en diversas disciplinas. Ilustró hasta dónde llegarían los individuos para obtener una ventaja, incluso si era solo 'por pura diversión', como afirmó Reitzen.
El episodio destacó las vulnerabilidades de la supervisión tradicional de torneos en una era donde la tecnología avanzaba rápidamente más allá del alcance de los métodos de detección existentes. Fue una llamada de atención para los organizadores. - El misterio de las trampas en el ajedrez de 'John von Neumann' de 1993 ha sido resuelto, identificando a los apostadores profesionales Rob Reitzen y John Wayne como los culpables. - Utilizaron un sistema informático oculto con interruptores en los dedos de los pies y zumbadores vibratorios para guiar a Wayne durante el torneo World Open. - El Gran Maestro Helgi Ólafsson empató con 'Von Neumann' pero describió el juego de su oponente como 'torpe' y 'muy extraño'. - El incidente, un ejemplo temprano de trampas de alta tecnología, precedió a la IA avanzada en el ajedrez y planteó preguntas iniciales sobre la integridad competitiva. La revelación de los métodos de Reitzen y Wayne ofrece una nota histórica a la batalla en curso contra las trampas tecnológicas en deportes y juegos.
A medida que la inteligencia artificial continúa su rápida progresión, los organismos competitivos se enfrentan a un desafío cada vez mayor para mantener el juego limpio. Es probable que futuros incidentes involucren métodos más sutiles y sofisticados. Tanto los espectadores como los participantes deberán permanecer vigilantes.
El mercado siempre está innovando. Los reguladores deben mantenerse al día. La próxima frontera en la integridad competitiva exigirá una adaptación constante por parte de organizadores, jugadores y desarrolladores de tecnología por igual.
Esta es la nueva realidad.
Puntos clave
— - El misterio de las trampas en el ajedrez de 'John von Neumann' de 1993 ha sido resuelto, identificando a los apostadores profesionales Rob Reitzen y John Wayne como los culpables.
— - Utilizaron un sistema informático oculto con interruptores en los dedos de los pies y zumbadores vibratorios para guiar a Wayne durante el torneo World Open.
— - El Gran Maestro Helgi Ólafsson empató con 'Von Neumann' pero describió el juego de su oponente como 'torpe' y 'muy extraño'.
— - El incidente, un ejemplo temprano de trampas de alta tecnología, precedió a la IA avanzada en el ajedrez y planteó preguntas iniciales sobre la integridad competitiva.
Fuente: Wired (a través de 'Lucky Devils' de Kit Chellel)