La vital industria cerámica de India, concentrada en el distrito de Morbi en Gujarat, se ha paralizado en gran medida tras una grave crisis de combustible desencadenada por la escalada del conflicto en Oriente Medio. Más de 450 empresas han cerrado, afectando a 200.000 trabajadores, según la Asociación de Fabricantes de Cerámica de Morbi. Esta interrupción subraya cómo las tensiones geopolíticas distantes amenazan directamente los medios de vida a miles de kilómetros de distancia.
Las repercusiones de un conflicto lejano llegaron directamente a Pradeep Kumar. Durante siete años, su rutina en una fábrica de cerámica de Morbi fue predecible: comenzaba a las 9 de la mañana, cargaba arcilla, cuarzo y arena en el horno, soportando el calor y el polvo. Su trabajo implicaba alimentar las máquinas con materiales y mover piezas semiprocesadas hacia la cocción, un trabajo exigente sin equipo de protección.
Eso cambió el 15 de marzo. Perdió su trabajo. Su empresa, como cientos de otras en Morbi, cesó sus operaciones debido a una escasez crítica de propano y gas natural.
Estos combustibles son indispensables para cocer los hornos a las altas temperaturas requeridas para producir azulejos, inodoros y lavabos. Morbi, un centro de fabricación, representa aproximadamente el 80 por ciento de la producción de cerámica de India. Emplea a más de 400.000 personas.
La mitad de estos trabajadores son migrantes, como Kumar, de estados más pobres como Uttar Pradesh y Bihar. Cinco días después de su despido, el hombre de 29 años reunió a su esposa y a sus tres hijos, regresando a su hogar en el distrito de Hardoi, Uttar Pradesh. "Estoy aquí hasta que todos los demás trabajadores migrantes que regresaron a casa con nosotros vuelvan", dijo Kumar a Al Jazeera. El recuerdo de los confinamientos por COVID-19 de 2020 y 2021, que vieron a millones de familias hambrientas caminar durante días para llegar a casa, sigue fresco. "No queremos sufrir como perros, como lo hicimos durante la pandemia de COVID-19", afirmó, un sentimiento claro y crudo de un hombre que ya ha vivido tales dificultades.
La causa inmediata de la crisis de Morbi es un enfrentamiento en el estrecho de Ormuz. Este estrecho paso es un punto de estrangulamiento crítico para las importaciones de gas de India. Las hostilidades renovadas entre Estados Unidos e Israel contra Irán han escalado, interrumpiendo los suministros globales de combustible.
El domingo, Estados Unidos capturó un buque de carga iraní. Esta incautación se produjo después de un frágil alto el fuego, acordado tras un mes de combates, que estaba programado para expirar el miércoles. Teherán se negó a comprometerse con nuevas conversaciones de paz después de la captura de su barco.
Irán respondió cerrando el estrecho de Ormuz al tráfico. Los precios del petróleo subieron instantáneamente. Siddharth Bopaliya, un fabricante y comerciante de tercera generación de 27 años en Morbi, explicó la dependencia de la industria. "Todas las unidades de fabricación en Morbi dependen del propano y el gas natural para cocer los hornos a altas temperaturas", dijo a Al Jazeera.
Señaló que alrededor del 60 por ciento de los fabricantes utilizan propano porque suele ser más barato, mientras que el gas natural es suministrado por el estado a aquellos con conexiones establecidas. La doble dependencia significa que las interrupciones en cualquiera de las fuentes paralizan las operaciones. Esto no es un simple contratiempo en la cadena de suministro.
Esto es un shock sistémico. Manoj Arvadiya, presidente de la Asociación de Fabricantes de Cerámica de Morbi, inicialmente esperaba una resolución rápida. Habían cerrado unidades hasta el 15 de abril, anticipando que la crisis de Oriente Medio disminuiría. "Pero incluso hoy, solo unas 100 unidades han abierto, y la mayoría aún no ha comenzado el proceso de fabricación", dijo Arvadiya a Al Jazeera recientemente.
Estima que es probable que haya otros 15 días de cierres. Los números no cuadran para muchos fabricantes más pequeños. El cierre ya ha desplazado a 200.000 trabajadores, y más de una cuarta parte de ellos han regresado a sus estados de origen.
La industria cerámica de India está valorada en 6 mil millones de dólares anuales. Alrededor del 25 por ciento de la cerámica de Morbi, valorada en 1.5 mil millones de dólares, se exporta a Oriente Medio, África y Europa. Estas exportaciones ahora están retrasadas o, en algunos casos, completamente detenidas.
El desgaste financiero es sustancial. Las fábricas que dependen del propano permanecen en gran parte cerradas. Si bien el gas natural está más disponible, muchas unidades no han cambiado.
Las nuevas conexiones de gas natural tienen un precio de 93 rupias por kilo, mientras que los usuarios existentes pagan alrededor de 70 rupias. Esta diferencia de precio crea una barrera para la conversión inmediata. Khushiram Sapariya, un fabricante de lavabos que utiliza propano, planea esperar otro mes antes de decidir sobre la reapertura.
Se enfrenta a una difícil elección. "Porque entonces tengo que llamar a cientos de empleados que se han ido a sus casas, y quiero estar seguro antes de asumir su responsabilidad", dijo. El costo de volver a llamar a la fuerza laboral, solo para enfrentar más incertidumbre, es un riesgo que muchos no pueden permitirse. Siga la influencia, no la retórica.
La influencia aquí es el suministro de energía. Más allá de las consecuencias económicas inmediatas, la crisis expone problemas más profundos y de larga data dentro de la industria. Ankur Singh, de 27 años, fue uno de los trabajadores que abandonaron Morbi el mes pasado.
Regresó a su ciudad natal cerca de Patna, en Bihar, no solo sin trabajo, sino enfermo. "El cierre de mi empresa no me envió de vuelta solo, sino con una enfermedad de Morbi: silicosis", dijo Singh a Al Jazeera. A menudo había experimentado fiebre y tos, pero lo ignoró. Un chequeo en Bihar confirmó el diagnóstico: silicosis, una enfermedad pulmonar incurable causada por la inhalación de polvo fino de sílice.
Este es un riesgo laboral, a menudo mortal. Chirag Chavda, un activista por los derechos laborales con sede en Gujarat, confirma la naturaleza generalizada de la enfermedad en Morbi. "Los trabajadores están rutinariamente expuestos al polvo fino de sílice generado durante la producción de cerámica", afirmó Chavda. La mala ventilación y la exposición prolongada en los espacios de las fábricas significan que incluso aquellos que no están directamente involucrados en el moldeo o el trabajo con hornos inhalan las partículas.
Muchas empresas cerámicas, afirma Chavda, no cumplen con las regulaciones de seguridad gubernamentales. Harish Zala, de 40 años, un trabajador que pasó dos décadas en las empresas cerámicas de Morbi, desarrolló silicosis hace dos años. No recibió ayuda de su empleador.
Su padre fue presuntamente maltratado y amenazado cuando buscó ayuda. "Cada año, al menos un trabajador muere de silicosis en cada empresa, mientras que a varios se les detecta silicosis", dijo Zala a Al Jazeera. Algunos, como él, sobreviven pero deben dejar sus trabajos inmediatamente. Esto es lo que no le están diciendo: el costo humano a largo plazo se extiende mucho más allá de la actual crisis de combustible.
Muchas empresas evitan proporcionar pruebas escritas de empleo, como cartas de nombramiento o recibos de salario. Esta práctica, explicó Zala, impide que los trabajadores exijan derechos laborales o prestaciones legales, ya que carecen de pruebas concretas de empleo. Chavda añadió que esto también niega a los trabajadores la seguridad social bajo diversas leyes indias con respecto a salarios o fondos de pensiones, ya que la prueba de empleo establecería la elegibilidad.
Esta falta sistémica de rendición de cuentas deja a los empleadores con mínimas obligaciones legales. Los trabajadores son los que sufren las consecuencias. No todos los trabajadores migrantes han abandonado Morbi.
Sushma Devi, de 56 años, de Bengala Occidental, permanece. La empresa de azulejos de su hijo prometió refugio y comida continuos mientras esperaban que se reanudara la fabricación. "Estoy aquí con algunas personas más porque no queríamos gastar dinero en viajar", dijo Devi, caminando con un fardo de ramas secas y contrachapado desechado para cocinar. "Aquí, al menos nuestra ración está resuelta". Ella y su esposo, Debendar, y su hijo Ankit comparten una habitación proporcionada por la empresa, con acceso a un baño común para diez familias. Recogen combustible diariamente para sus dos comidas. "Espero que los hornos y la fabricación se reanuden pronto, pero también espero que no dejen de darnos arroz y patatas aunque los hornos no empiecen a funcionar pronto". Su preocupación inmediata es la supervivencia.
Mientras tanto, Pradeep Kumar está agotando rápidamente sus escasos ahorros. Pidió prestadas 20.000 rupias (214 dólares) a un pariente para reparaciones de la casa y teme caer en una trampa de deuda mientras busca trabajo por día en Hardoi. Por qué es importante Esta crisis en Morbi ilustra los brutales efectos dominó de la inestabilidad geopolítica.
Un conflicto lejano por las rutas petroleras se traduce directamente en pérdidas de empleo, dificultades económicas y una crisis de salud pública agravada para cientos de miles de los trabajadores más vulnerables de India. Las interrupciones exponen no solo la fragilidad de las cadenas de suministro globales, sino también los problemas arraigados de los derechos laborales y la seguridad ocupacional dentro de un sector industrial crítico. El impacto económico en la industria cerámica de India, valorada en 6 mil millones de dólares, es sustancial, lo que podría afectar los mercados globales de construcción y mejoras para el hogar que dependen de las exportaciones indias.
Puntos clave - Más de 450 fábricas de cerámica en el distrito de Morbi en India han cerrado debido a una crisis de combustible derivada del conflicto en Oriente Medio. - Los cierres han desplazado a 200.000 trabajadores, muchos de los cuales son trabajadores migrantes que regresan a sus estados de origen. - El enfrentamiento en el estrecho de Ormuz, tras las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, ha interrumpido los suministros críticos de propano y gas natural. - La crisis exacerba problemas de larga data como las enfermedades profesionales como la silicosis y la falta de derechos laborales en la industria. Qué sigue El frágil alto el fuego entre Estados Unidos e Irán ya ha expirado. La reanudación de las hostilidades podría restringir aún más los suministros de combustible y prolongar la crisis para Morbi.
Líderes de la industria como Manoj Arvadiya estiman al menos otros 15 días de cierres para la mayoría de las unidades. Fabricantes como Khushiram Sapariya deben sopesar el costo de cambiar a gas natural frente a la incertidumbre de la estabilidad del mercado y la reincorporación de trabajadores. La difícil situación de los trabajadores migrantes como Pradeep Kumar y Sushma Devi empeorará sin intervención.
Los observadores seguirán de cerca cualquier avance diplomático relacionado con el estrecho de Ormuz, así como el apoyo gubernamental destinado a estabilizar los sectores industriales clave de India y proteger a su fuerza laboral de las consecuencias de guerras lejanas.
Puntos clave
— - Más de 450 fábricas de cerámica en el distrito de Morbi en India han cerrado debido a una crisis de combustible derivada del conflicto en Oriente Medio.
— - Los cierres han desplazado a 200.000 trabajadores, muchos de los cuales son trabajadores migrantes que regresan a sus estados de origen.
— - El enfrentamiento en el estrecho de Ormuz, tras las hostilidades entre Estados Unidos e Irán, ha interrumpido los suministros críticos de propano y gas natural.
— - La crisis exacerba problemas de larga data como las enfermedades profesionales como la silicosis y la falta de derechos laborales en la industria.
Fuente: Al Jazeera
