Präsident Donald Trump gewährte im November allen elf US-Kokereien eine zweijährige Ausnahmegenehmigung von neuen bundesstaatlichen Umweltstandards, was Gemeinden wie Clairton, Pennsylvania, betrifft. Gesundheitsforscher warnen, dass diese Maßnahmen zu einer Zunahme von umweltbedingten Krankheiten und höheren Gesundheitsausgaben im ganzen Land führen könnten. Anwohner in der Nähe der Anlagen, die bereits erhöhten Gesundheitsrisiken ausgesetzt sind, äußern ihre Frustration über den Rückzug von Vorschriften.
Kinder, die die Clairton Elementary School besuchen, eine Meile von Nordamerikas größter Kokerei entfernt, weisen laut der Kinderallergologin Dr. Deborah Gentile Asthmaraten auf, die fast dreimal so hoch sind wie der Landesdurchschnitt. Diese erhöhten Raten sind besonders ausgeprägt bei afroamerikanischen Jugendlichen in der Region, ein Befund, den Dr. Gentile als „doppelt oder dreifach so hoch wie erwartet“ beschrieb.
Diese 400 Hektar große Anlage am Westufer des Monongahela River überhitzt Kohle auf 1.093 Grad Celsius und produziert jährlich bis zu 4,3 Millionen Tonnen kohlenstoffreichen Koks. Dieser industrielle Prozess erzeugt gefährliche Emissionen, darunter Benzol, ein Karzinogen, das von den Centers for Disease Control and Prevention mit Anämie und Leukämie in Verbindung gebracht wird, sowie Schwefeldioxid, das schwere Asthmaanfälle auslöst. Der Betrieb in Clairton hatte historisch mit diesen Emissionen zu kämpfen und erhielt seit 2022 Bußgelder von über 56 Millionen US-Dollar vom Gesundheitsamt des Allegheny County, hauptsächlich aufgrund eines Brandes im Jahr 2018, der zu erheblichen Freisetzungen führte.
Von 2020 bis 2025 häufte die Anlage über 10 Millionen US-Dollar an Strafen gemäß dem Clean Air Act an, was laut EPA-Berichten mehr ist als bei jeder anderen Kokerei im ganzen Land. Neue bundesstaatliche Vorschriften der Biden-Regierung zielten darauf ab, diese gefährlichen Freisetzungen einzudämmen. Diese Regeln schrieben vor, dass Kokereien strengere Grenzwerte für Leckagen an Ofendeckeln und -türen einhalten müssen.
Sie forderten auch die Überwachung von Benzol an den Grundstücksgrenzen und Maßnahmen zur Emissionsreduzierung, falls die Grenzwerte überschritten wurden, wobei die Fristen für die Einhaltung auf Juli 2025 festgelegt waren. Die Regierung von Präsident Trump griff jedoch ein und gewährte allen elf US-Kokereien im vergangenen November einen zweijährigen Aufschub bei der Einhaltung der Vorschriften. Dies folgte einer Einladung an Hunderte von Industrieanlagen, präsidiale Ausnahmegenehmigungen von neun separaten Umweltvorschriften zu beantragen, die von der Environmental Protection Agency im Jahr 2024 erlassen wurden.
EPA-Sprecherin Brigit Hirsch erklärte, die Verlängerung sei notwendig, da die erforderliche Konformitätstechnologie noch nicht verfügbar sei. Frau Hirsch argumentierte, dass eine vorzeitige Erzwingung der Einhaltung der Vorschriften die Anlagen nur stilllegen und Arbeitsplätze vernichten würde, ohne die Luftqualität zu verbessern.
Umweltgruppen bestreiten jedoch die Behauptung, dass die Einhaltung der Vorschriften undurchführbar oder übermäßig kostspielig sei, und deuten auf eine Priorisierung der Industrie hin. Cathleen Kelly, Senior Fellow am Center for American Progress, bezeichnete die Maßnahmen der Regierung als „Schlag in den Magen“ für ihr eigenes Versprechen „Make America Healthy Again“. Sechs der elf US-Kokereien hatten laut einer Analyse von KFF Health News bis zum vergangenen Mai „hochprioritäre“ Verstöße gegen den Clean Air Act verzeichnet.
Fünf Anlagen verzeichneten mindestens drei Jahre in Folge in jedem Quartal schwerwiegende Verstöße. Anwohner äußerten Beschwerden über gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit der Anlage. „Meine Eltern sind tot. Meine Mutter hatte Krebs, mein Vater auch“, sagte Carla Beard-Owens, eine Einwohnerin von Clairton, auf einer Kreistagssitzung im Jahr 2025. „Ich habe viele geliebte Menschen verloren und andere sterben sehen wegen dieser Fabrik.“
Der weitere Allegheny County, der Clairton und Pittsburgh umfasst, beherbergt zahlreiche Industriestandorte. Forscher bringen seine Luftverschmutzung mit erhöhter Sterblichkeit, chronischen Herzerkrankungen und ungünstigen Geburtsergebnissen in Verbindung. Clairton selbst verzeichnet eine altersstandardisierte Krebssterblichkeitsrate von 170 pro 100.000 Einwohner, was die Rate des Countys von 150 Todesfällen pro 100.000 übersteigt, basierend auf der Analyse von KFF Health News.
Das Gesundheitsamt des Allegheny County äußerte Bedenken hinsichtlich der Ausnahmegenehmigungen. „Wir sind zutiefst besorgt über Ausnahmegenehmigungen, die es ermöglichen, dass Luftschadstoffe die öffentliche Gesundheit beeinträchtigen“, erklärte Sprecher Ronnie Das. Die Anlage in Clairton bietet 1.200 Arbeitsplätze in der Fertigung und generiert Hunderte von Millionen an Steuereinnahmen. Dieser Rückzug von Vorschriften erzeugt politische Reibung für die Trump-Regierung, insbesondere im Hinblick auf die Bewegung „Make America Healthy Again“ (MAHA).
Viele MAHA-Anhänger treten für Ideale wie verbesserte Lebensmittelwahl und reduzierte Umweltschäden durch Unternehmen ein. Dennoch hat die Regierung ihre Bemühungen gegen Umweltschutzmaßnahmen verstärkt, die bei dieser Basis Anklang finden. Nur jeder fünfte amerikanische Erwachsene, darunter etwa ein Viertel der Republikaner, unterstützt die Rücknahme von Umweltvorschriften, so eine Umfrage des Energy Policy Institute an der University of Chicago und des The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Christopher Bosso, Professor an der Northeastern University, bemerkte, dass viele MAHA-Wähler von einem Trump-Dekret zur Förderung von Glyphosat enttäuscht waren, das HHS-Sekretär Robert F. Kennedy Jr. als „Gift“ bezeichnete.
Über die Ausnahmegenehmigungen für Kokereien hinaus hat die Regierung weitere Schritte unternommen, die Umweltschützer als Schwächung der Gesundheitsschutzmaßnahmen ansehen. Die EPA stellte die Berücksichtigung gesundheitsbezogener wirtschaftlicher Vorteile der Umweltverschmutzungsreduzierung ein. Zusätzlich hob die Behörde die etablierte Rechtsgrundlage auf, die Treibhausgase lange als gefährlich für die öffentliche Gesundheit eingestuft hatte.
Kelly Ryerson von American Regeneration, die sich für einen konservativen Ansatz in der Landwirtschaft einsetzt, postete am 8. Februar auf X: „Niemand sollte zu diesem Zeitpunkt glauben, dass MAHA bei der EPA aufrechterhalten wird.“ Max Burns, ein demokratischer Stratege, deutete an, dass diese Rücknahmen die Unterstützung der Republikaner schädigen könnten. Kyle Kondik von Sabato's Crystal Ball fügte hinzu, dass diejenigen, die Umweltschutz von einer Trump-Regierung erwarteten, angesichts seiner konsequenten Unterstützung fossiler Brennstoffe „wahrscheinlich wahnhaft“ seien. Warum es wichtig ist: Diese regulatorische Verschiebung betrifft fast 300.000 Menschen, die innerhalb von drei Meilen (ca. 4,8 km) der elf aktiven US-Kokereien leben, laut EPA-Daten, die vom Environmental Defense Fund zusammengestellt wurden.
Die Ausnahmegenehmigungen wägen industrielle Wirtschaftsinteressen gegen die öffentliche Gesundheit ab. Für Wähler könnte diese Diskrepanz zwischen den Handlungen der Regierung und den MAHA-Prinzipien die bevorstehenden Zwischenwahlen beeinflussen. Wichtige Erkenntnisse: - Präsident Trump gewährte allen US-Kokereien eine zweijährige Ausnahmegenehmigung von neuen bundesstaatlichen Umweltstandards und setzte damit eine Biden-Ära-Regel außer Kraft, die im Juli 2025 in Kraft treten sollte. - Gesundheitsforscher berichten von höheren Asthmaraten bei Kindern in der Nähe von Anlagen wie der Clairton-Anlage in Pennsylvania, mit Bedenken hinsichtlich einer Zunahme von umweltbedingten Krankheiten landesweit. - Die Entscheidung erzeugt Spannungen innerhalb der Bewegung „Make America Healthy Again“, einer populistischen Gruppe, deren Umweltziele oft im Widerspruch zur pro-industriellen Politik der Regierung stehen. - Umweltgruppen und einige Regulierungsbehörden argumentieren, dass die Ausnahmegenehmigungen Unternehmensinteressen über die öffentliche Gesundheit stellen, trotz der Behauptungen der EPA über nicht verfügbare Konformitätstechnologie.
Die zweijährige Ausnahmegenehmigung wird die aktuellen Umweltstandards bis Ende 2027 in Kraft lassen und strengere Emissionskontrollen verzögern. Die Aufmerksamkeit wird sich voraussichtlich auf die Zwischenwahlen im November richten, wo sich die politischen Auswirkungen dieser Umweltentscheidungen in der Wahlbeteiligung zeigen könnten. Zukünftige rechtliche Anfechtungen durch Umweltorganisationen sind ebenfalls möglich und könnten die langfristige Regulierungslandschaft für die Schwerindustrie in den Vereinigten Staaten prägen.
Wichtige Erkenntnisse
— - Präsident Trump gewährte allen US-Kokereien eine zweijährige Ausnahmegenehmigung von neuen bundesstaatlichen Umweltstandards und setzte damit eine Biden-Ära-Regel außer Kraft, die im Juli 2025 in Kraft treten sollte.
— - Gesundheitsforscher berichten von höheren Asthmaraten bei Kindern in der Nähe von Anlagen wie der Clairton-Anlage in Pennsylvania, mit Bedenken hinsichtlich einer Zunahme von umweltbedingten Krankheiten landesweit.
— - Die Entscheidung erzeugt Spannungen innerhalb der Bewegung „Make America Healthy Again“, einer populistischen Gruppe, deren Umweltziele oft im Widerspruch zur pro-industriellen Politik der Regierung stehen.
— - Umweltgruppen und einige Regulierungsbehörden argumentieren, dass die Ausnahmegenehmigungen Unternehmensinteressen über die öffentliche Gesundheit stellen, trotz der Behauptungen der EPA über nicht verfügbare Konformitätstechnologie.
Quelle: KFF Health News via CBS News