Der Abgeordnete Eric Swalwell beendete letzte Woche abrupt seine Gouverneurskampagne in Kalifornien und gestaltete damit das überfüllte Feld der demokratischen Vorwahlen grundlegend neu. Sein plötzlicher Rückzug lässt keinen einzelnen demokratischen Kandidaten klar in Führung. Die Briefwahl beginnt in weniger als einem Monat. Demokraten äußern öffentlich die Befürchtung, dass das Top-Two-Vorwahlsystem des Staates zwei Republikanern den Einzug in die Parlamentswahl im November ermöglichen könnte, wodurch ihre Partei effektiv vom endgültigen Kampf um das Gouverneursamt ausgeschlossen würde.
Swalwell, ein ehemaliger Staatsanwalt, bekannt für seine Medienauftritte, nannte Finanzierungsschwierigkeiten und einen Mangel an klaren Wegen zum Sieg als Hauptgründe für seinen Rückzug. Seine Kampagne hatte Mühe, gegen etablierte landesweite Persönlichkeiten und gut finanzierte Neulinge Fuß zu fassen. Der Rückzug bringt etwa 8 % des prognostizierten demokratischen Stimmenanteils wieder ins Spiel.
Dies stellt einen erheblichen Pool unentschlossener Wähler dar. Politische Analysten des Public Policy Institute of California (PPIC) revidierten schnell ihre Prognosen, was auf eine erhöhte Volatilität in den letzten Wochen des Rennens hindeutet. „Swalwells Rückzug wirft alles durcheinander“, sagte Mark Baldassare, Präsident und CEO des PPIC, am Dienstagmorgen. „Jeder verbleibende Kandidat sieht jetzt eine neue Chance.“
Das Top-Two-Vorwahlsystem, das 2010 durch Proposition 14 eingeführt wurde, erlaubt allen Kandidaten, unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit, auf einem einzigen Stimmzettel zu erscheinen. Nur die beiden Kandidaten mit den meisten Stimmen ziehen in die Parlamentswahl ein. Dieses System wurde entwickelt, um Mäßigung zu fördern.
In der Praxis führt es jedoch häufig zu unvorhersehbaren Ergebnissen. Die Demokraten halten eine Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern der kalifornischen Legislative. Sie kontrollieren auch jedes landesweite Amt.
Die Aussicht, aus dem Gouverneursrennen ausgeschlossen zu werden, ist eine echte Sorge. „Es ist ein Albtraumszenario für die Partei“, erklärte Jessica Levinson, Professorin für Rechtswissenschaften an der Loyola Marymount University, am vergangenen Mittwoch. „Die Wählerbegeisterung könnte erheblich sinken, wenn unsere Wähler das Gefühl haben, im November keine praktikable Wahl zu haben.“
Was sie Ihnen nicht sagen: Die schiere Anzahl demokratischer Anwärter verwässert die Stimmen. Dies begünstigt überproportional die geschlossene republikanische Unterstützung. Obwohl die Demokraten in Kalifornien die registrierten Republikaner fast zwei zu eins übertreffen, wird dieser Vorteil zu einer Belastung, wenn er unter acht oder neun ernsthaften Kandidaten aufgeteilt wird.
Jeder schöpft aus einer ähnlichen progressiven oder moderaten demokratischen Basis. Diese Fragmentierung stellt sicher, dass kein einzelner Demokrat genügend Unterstützung konsolidieren kann, um einen Platz unter den ersten beiden zu garantieren. Unterdessen sprechen die beiden führenden Republikaner, Chad Bianco und Steve Hilton, weitgehend unterschiedliche Segmente der konservativen Wählerschaft an.
Ihre Wege zur Parlamentswahl scheinen direkter zu sein. Chad Bianco, der Sheriff von Riverside County, agiert mit der Direktheit eines erfahrenen Strafverfolgungsbeamten. 2018 gewählt, ist Bianco ein offener Befürworter der Politik des ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
Seine drei Jahrzehnte im Strafvollzug verschaffen ihm eine starke Basis unter Wählern, die die öffentliche Sicherheit priorisieren. Bianco beschlagnahmte kürzlich über 500.000 Stimmzettel einer Sonderwahl im November in Riverside County. Er behauptete, eine Untersuchung wegen einer Unstimmigkeit bei der Stimmenauszählung durchzuführen.
Der Oberste Gerichtshof Kaliforniens intervenierte und ordnete Bianco an, seine Bemühungen einzustellen. Diese Aktion festigte sein Image bei einigen konservativen Wählern als Kämpfer gegen wahrgenommene Wahlunregelmäßigkeiten. Staatliche Wahlbeamte verurteilten dies scharf.
Steve Hilton, der andere prominente Republikaner, präsentiert ein anderes Profil. Als konservativer Kommentator, der sechs Jahre lang eine Fox News-Sendung moderierte, beriet Hilton auch den ehemaligen britischen Premierminister David Cameron. Sein Medienhintergrund verschafft ihm eine Plattform.
Der ehemalige Präsident Trump unterstützte Hilton letzte Woche und nannte ihn „einen wirklich feinen Mann“. Diese Unterstützung verleiht ihm einen erheblichen Schub. Die Republikanische Partei des Staates entschied sich jedoch, auf ihrem Parteitag keinen Kandidaten zu unterstützen. Dies spiegelt einen vorsichtigen Ansatz wider, der interne Spaltungen vermeidet und es sowohl Hilton als auch Bianco ermöglicht, ihre unterschiedlichen Basen zu konsolidieren.
Auf demokratischer Seite erregt die Kongressabgeordnete Katie Porter, bekannt für ihre Verhöre von Unternehmensmanagern mit Hilfe eines Whiteboards, erhebliche Aufmerksamkeit. Erstmals 2018 in den Kongress gewählt, eroberte sie einen von Republikanern gehaltenen Sitz in Orange County. Porter ist eine von nur zwei prominenten Frauen im Rennen.
Kalifornien hat noch nie eine Frau zur Gouverneurin gewählt. Ihre frühere Kandidatur für den US-Senat im Jahr 2024, obwohl gut finanziert, endete erfolglos.
Letztes Jahr geriet Porter in die Kritik, nachdem sie gedroht hatte, ein Fernsehinterview nach einem kontroversen Austausch zu verlassen. Auch Vorwürfe einer harten Mitarbeiterbehandlung sind aufgetaucht. Diese Dynamik erschwert ihre Anziehungskraft auf einige Wähler.
Tom Steyer, der milliardenschwere Hedgefonds-Manager, finanziert seine eigene Gouverneurskampagne weitgehend selbst. Als liberaler Aktivist führte Steyer 2020 eine erfolglose Präsidentschaftskampagne. Er positioniert sich als progressive Stimme.
Zuletzt haben sich Fragen zu seinen früheren Investitionen in Kohlebergbau und private Gefängnisse, Einrichtungen, die jetzt für die Inhaftierung durch U.S. Immigration and Customs Enforcement genutzt werden, verstärkt. Diese früheren Unternehmungen stellen eine erhebliche Herausforderung für sein progressives Image und seine Anziehungskraft auf progressive Wähler dar.
Steyers persönlicher Reichtum ermöglicht erhebliche Medienkäufe, setzt ihn aber auch der Kritik an elitärem Einfluss in der Politik aus. Der Bürgermeister von San Jose, Matt Mahan, präsentiert sich als moderater Demokrat und trat im Januar in das Rennen ein, nachdem er ein häufiger Kritiker des scheidenden Gouverneurs Gavin Newsom geworden war. Er sammelte schnell Millionen an Geldern, die er hauptsächlich aus dem Silicon Valley und von anderen prominenten Wirtschaftsführern bezog.
Mahans politische Karriere begann 2020 als Stadtrat. Anschließend gewann er 2022 die Bürgermeisterwahl. Dies ist sein erstes Mal, dass er ein landesweites Wahlamt anstrebt, ein Sprung von der kommunalen Verwaltung.
Seine Anziehungskraft auf die Geschäftswelt bietet einen deutlichen Fundraising-Vorteil in einer überfüllten Vorwahl. Es ist unwahrscheinlich, dass ein Kandidat mit so begrenzter Vorerfahrung etablierte Persönlichkeiten ohne erhebliche finanzielle Unterstützung übertreffen kann. Betty Yee, ehemalige staatliche Rechnungsprüferin, bringt umfassende Erfahrung in Kaliforniens Finanzverwaltung mit.
Zuvor war sie stellvertretende Vorsitzende der staatlichen Demokratischen Partei. Als Kaliforniens oberste Finanzbeamtin verwaltete Yee staatliche Gelder, prüfte Regierungsbehörden und nahm an über 70 Vorständen und Kommissionen teil. Sie hat versucht, sich als führende progressive Stimme zu positionieren, aber ihre Kampagne hat seit ihrer Ankündigung vor über zwei Jahren Schwierigkeiten, nennenswerten Schwung zu gewinnen.
Ihr tiefes institutionelles Wissen ist unbestreitbar. Die Bekanntheit bei den Wählern bleibt eine Herausforderung. Xavier Becerra, der oberste Gesundheitsbeamte des ehemaligen Präsidenten Joe Biden, überwachte die Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie.
Zuvor war er während der ersten Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Trump Generalstaatsanwalt von Kalifornien. Becerra verfügt außerdem über mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung als Kongressabgeordneter. Seine aktuelle Kampagne hat wenig Anklang gefunden.
Dies geschieht, obwohl er zuvor ein landesweites Amt gewonnen hat. Letztes Jahr wurde sein ehemaliger Stabschef wegen bundesstaatlicher Korruptionsvorwürfe angeklagt, die ein Schema zum Diebstahl von Wahlkampfgeldern betrafen. Becerra selbst wurde keinerlei Fehlverhaltens beschuldigt.
Antonio Villaraigosa, der ehemalige Bürgermeister von Los Angeles, schrieb 2014 Geschichte als erster Latino-Politiker, der dieses Amt seit über einem Jahrhundert innehatte. Er diente auch in der staatlichen Legislative, einschließlich einer Amtszeit als Sprecher der Versammlung. Villaraigosa kandidierte zuvor 2018 gegen Gavin Newsom für das Gouverneursamt.
Seine Bekanntheit ist hoch, aber frühere Versuche, ein landesweites Amt zu erlangen, deuten auf eine Obergrenze seiner Anziehungskraft hin. Tony Thurmond ist seit 2019 Kaliforniens oberster Bildungsbeamter. Er setzte sich für Bemühungen ein, eine Richtlinie abzulehnen, die Schulpersonal dazu verpflichtet, Eltern zu benachrichtigen, wenn ihr Kind Pronomen oder Geschlechtsidentität ändert.
Sein Fokus auf Bildungsthemen und progressive Sozialpolitik zeichnet ihn aus. Er verfügt über eine engagierte Unterstützerbasis. Sein breiterer Reiz über Bildungskreise hinaus bleibt jedoch in einem landesweiten Gouverneursrennen ungetestet.
Die aktuelle politische Situation in Kalifornien erinnert an frühere Rennen, bei denen eine Stimmenspaltung zu unerwarteten Ergebnissen führte. Im Jahr 2012 beispielsweise zogen bei der Top-Two-Vorwahl für den US-Senat zwei Demokraten ein, wodurch alle Republikaner ausgeschlossen wurden.
Umgekehrt könnte ein überfülltes Feld in einem weniger prominenten landesweiten Rennen leicht zu einem Ausschluss der Republikaner führen, wenn die demokratischen Stimmen zu stark zersplittern. Dieses Phänomen ist nicht einzigartig für Kalifornien. Es spiegelt einen breiteren Trend von Vorwahlsystemen wider, die Schwierigkeiten haben, sich an zunehmend polarisierte Wählerschaften innerhalb einer Mehrparteien-Kandidatenlandschaft anzupassen.
Folgen Sie dem Einfluss, nicht der Rhetorik: Der Einfluss liegt hier bei der konsolidierten republikanischen Stimme, nicht bei der fragmentierten demokratischen Mehrheit. „Wir überreichen den Republikanern praktisch ein Geschenk“, erklärte Elena Rodriguez, politische Direktorin der California Democratic Party, während eines Strategiegesprächs am Donnerstag. Ihre Hand schnitt bei jedem Wort durch die Luft. „Es ist eine selbst zugefügte Wunde.“
Warum ist das wichtig? Ein republikanischer Gouverneur in Kalifornien könnte die Entwicklung des Staates erheblich verändern. Selbst mit einer demokratischen Zweidrittelmehrheit hat die Exekutivgewalt erheblichen Einfluss.
Exekutivanordnungen, Ernennungen in wichtige staatliche Behörden und das Veto des Gouverneurs stellen mächtige Instrumente zur Gestaltung der Politik dar. Diese Mechanismen ermöglichen es einem Gouverneur, den Staat zu lenken, selbst gegen legislative Opposition. Themen wie Umweltvorschriften, Einwanderung und Reformen der Strafjustiz könnten erheblichen Herausforderungen gegenüberstehen.
Aktuelle Initiativen könnten zum Stillstand kommen. Ein Wechsel im Gouverneurspalast würde sich auch national auswirken und den demokratischen Einfluss in Washington mindern. Kalifornien dient typischerweise als Inkubator für progressive Politik.
Seine Führung im Klimaschutz setzt oft nationale und internationale Standards. Ein Wechsel in seiner Exekutivführung könnte einige dieser Initiativen verlangsamen oder sogar umkehren. Dies würde Millionen von Einwohnern direkt betreffen.
Es würde auch die nationale progressive Bewegung schwächen. - Der unerwartete Rückzug des Abgeordneten Eric Swalwell hat erhebliche Unsicherheit in Kaliforniens Gouverneursvorwahl geschaffen. Es gibt keinen klaren demokratischen Spitzenkandidaten. - Kaliforniens Top-Two-Vorwahlsystem riskiert, dass zwei republikanische Kandidaten in die Parlamentswahl im November einziehen können.
Dies ist auf eine fragmentierte demokratische Stimmenzahl zurückzuführen. - Die führenden republikanischen Anwärter Chad Bianco und Steve Hilton profitieren von einer konsolidierteren konservativen Basis, obwohl die Demokraten landesweit die Republikaner zahlenmäßig übertreffen. - Ein republikanischer Sieg könnte Kaliforniens politische Richtung in Umwelt-, Einwanderungs- und Sozialfragen drastisch verändern, mit nationalen Auswirkungen. Briefwahlzettel sollen in weniger als einem Monat verteilt werden. Die verbleibenden Kandidaten stehen vor einem engen Zeitplan, um Unterstützung zu konsolidieren und sich abzuheben.
Debatten werden zu immer wichtigeren Plattformen für Kandidaten, um sich im überfüllten Feld durchzusetzen und klare politische Unterschiede zu artikulieren. Es sind verstärkte Fundraising-Bemühungen und gezielte Werbekampagnen zu erwarten. Die California Democratic Party wird wahrscheinlich den internen Druck auf einige Kandidaten erhöhen, einen Rückzug oder die Unterstützung anderer in Betracht zu ziehen.
Solche Schritte stoßen oft auf Widerstand. Beobachter werden genau auf Verschiebungen in den Umfragedaten und auf Empfehlungen einflussreicher Persönlichkeiten achten, während sich der Staat einer Vorwahl nähert, die seine politische Zukunft neu definieren könnte.
Wichtige Erkenntnisse
— - Der unerwartete Rückzug des Abgeordneten Eric Swalwell hat erhebliche Unsicherheit in Kaliforniens Gouverneursvorwahl geschaffen. Es gibt keinen klaren demokratischen Spitzenkandidaten.
— - Kaliforniens Top-Two-Vorwahlsystem riskiert, dass zwei republikanische Kandidaten in die Parlamentswahl im November einziehen können. Dies ist auf eine fragmentierte demokratische Stimmenzahl zurückzuführen.
— - Die führenden republikanischen Anwärter Chad Bianco und Steve Hilton profitieren von einer konsolidierteren konservativen Basis, obwohl die Demokraten landesweit die Republikaner zahlenmäßig übertreffen.
— - Ein republikanischer Sieg könnte Kaliforniens politische Richtung in Umwelt-, Einwanderungs- und Sozialfragen drastisch verändern, mit nationalen Auswirkungen.
Quelle: AP News