Die rasante Ausbreitung der Technologie der künstlichen Intelligenz treibt in den Vereinigten Staaten eine Welle neuer Erdgas-Kraftwerksprojekte voran, deren potenzielle Emissionen denen ganzer Nationen entsprechen könnten. Genehmigungsdokumente für Luftemissionen zeigen, dass allein 11 Rechenzentrums-Standorte zusammen jährlich über 129 Millionen Tonnen Treibhausgase ausstoßen könnten. Dieser aggressive Energievorstoß stellt laut Umweltschützern eine direkte Herausforderung für etablierte Klimaziele dar.
Der Drang, die aufstrebenden KI-Operationen mit Energie zu versorgen, hat Technologieunternehmen dazu veranlasst, eine unkonventionelle Strategie zu verfolgen: den Bau eigener Kraftwerke. Dieser Ansatz, bekannt als „Behind-the-Meter“-Stromversorgung, ermöglicht es Rechenzentren, das traditionelle Stromnetz zu umgehen und lange Wartezeiten für Netzanschlüsse sowie öffentliche Gegenreaktionen wegen steigender Energiekosten zu vermeiden. Er stellt eine grundlegende Veränderung dar, wie groß angelegte Computerinfrastrukturen ihren Energiebedarf sichern.
Dieser Trend hat ein explosives Wachstum erfahren. Eine Untersuchung von Global Energy Monitor, einer gemeinnützigen Organisation, die Öl und Gas verfolgt, zeigt, dass die Pipeline für Rechenzentrums-spezifische Gaskraftwerke in den USA von nur 4 Gigawatt Anfang 2024 auf fast 100 Gigawatt bis Anfang 2026 angeschwollen ist. Dies ist eine dramatische Eskalation.
Michael Thomas, Gründer des Forschungsinstituts für saubere Energie Cleanview, überwacht landesweit Gasgenehmigungen für Rechenzentren und sieht dies als eine gefährliche Beschleunigung der Emissionen. „Es ist fast so, als hätten wir gedacht, wir wären auf dem absteigenden Ast der Industriellen Revolution, würden Kohle und Gas stilllegen, und jetzt haben wir einen neuen Buckel, auf dem wir aufsteigen werden“, sagte Thomas gegenüber WIRED und äußerte tiefe Besorgnis. In Memphis, Tennessee, löste xAI, ein führendes KI-Unternehmen, lokale Kontroversen aus, indem es Gasturbinen auf seinem Rechenzentrums-Campus Colossus 1 installierte, um seine Grok-KI-Entwicklung zu betreiben. Anwohner des nahegelegenen einkommensschwachen schwarzen Viertels protestierten aus Sorge vor Luftverschmutzung.
Die Environmental Protection Agency genehmigte die Turbinen letztes Jahr, und die Regulierungsbehörden erteilten später eine Genehmigung für einen zweiten Campus eines xAI-Tochterunternehmens, Colossus 2, in Southaven, Mississippi, trotz weit verbreiteten lokalen Widerstands. Die NAACP reichte letzte Woche eine Klage gegen xAI ein, in der sie den illegalen Betrieb der Turbinen behauptet. Was dies tatsächlich für Ihre Familie bedeutet, ist eine spürbare Bedrohung für die Luftqualität und die lokalen Gesundheitsergebnisse.
Genehmigungsanträge für die Colossus-Standorte in Memphis und Southaven prognostizieren, dass die Turbinen an jedem Standort jährlich mehr als 6,4 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalente erzeugen könnten. Zusammengenommen könnten diese beiden Standorte allein Emissionen produzieren, die ungefähr denen von über 30 durchschnittlich großen Erdgas-Kraftwerken entsprechen. Das ist genug Energie, um 1,5 Millionen Haushalte zu versorgen.
Unterdessen soll Microsoft Berichten zufolge einen Stromkauf von einem von Chevron unterstützten Erdgasprojekt in Westtexas prüfen. Die Genehmigung dieses einzelnen Projekts deutet darauf hin, dass es jährlich über 11,5 Millionen Tonnen Treibhausgase ausstoßen könnte, was die jährlichen Emissionen des gesamten Landes Jamaika übertrifft. Melanie Nakagawa, Microsofts Chief Sustainability Officer, erklärte, das Unternehmen verfolge einen vielfältigen Energieansatz, nutze verschiedene Lösungen für die Zuverlässigkeit und investiere gleichzeitig in kohlenstofffreien Strom.
Sie merkte an, dass eine dedizierte Energieinfrastruktur vor Ort in bestimmten Regionen Teil dieser Strategie sein könnte, insbesondere dort, wo Netzbeschränkungen eine schnelle Bereitstellung behindern. Dies deutet auf eine pragmatische Akzeptanz von Gaskraftwerken angesichts von Infrastrukturherausforderungen hin. Die Politik spricht von grünen Verpflichtungen, aber die Realität erfordert kurzfristig oft andere Lösungen.
Diese Emissionszahlen stammen direkt aus öffentlich zugänglichen Genehmigungsdokumenten für Luftemissionen in staatlichen Datenbanken sowie aus Materialien, die von Cleanview und der Oil and Gas Watch-Datenbank des Environmental Integrity Project gesammelt wurden. Es ist wichtig zu beachten, dass genehmigte Emissionszahlen oft eine maximale theoretische Leistung darstellen, unter der Annahme eines kontinuierlichen Betriebs bei voller Kapazität. Die tatsächlichen Treibhausgasemissionen von traditionellen, netzgekoppelten Kraftwerken sind typischerweise niedriger.
Alex Schott, Kommunikationsdirektor von Williams Companies, die drei „Behind-the-Meter“-Kraftwerke in Ohio für Meta bauen, bestätigte dies. Schott erklärte gegenüber WIRED, dass interne Modellierungen zeigen, dass die tatsächlichen Emissionen „potenziell zwei Drittel geringer sein könnten als auf dem Papier angegeben“.
Die einzigartigen Betriebsanforderungen von Rechenzentren könnten diesen Unterschied jedoch verringern. Der Energieforscher Jon Koomey schätzt, dass, während effiziente netzgekoppelte Gaskraftwerke 40-50 Prozent ihrer genehmigten Werte emittieren könnten, die Emissionen von Rechenzentren viel enger mit den Genehmigungsmodellen übereinstimmen könnten. Dies liegt daran, dass Rechenzentren konstante, hohe Leistungsanforderungen aufweisen und sich typischerweise nicht an schwankende Kundennachfrage anpassen.
Ein Genehmigungsantrag vom November für ein Rechenzentrum des KI-Unternehmens Crusoe, das an drei von WIRED überprüften Projekten beteiligt ist, beschrieb seine Anlage als „anders als ein traditionelles Kraftwerk“, das „auf die Anforderungen eines ständig variierenden Netzes reagieren muss“. Es wurde explizit festgestellt, dass „die Leistungsanforderungen im Rechenzentrum nicht wesentlich variieren“. Andrew Schmitt, Crusoe’s Senior Director of Communications, sagte WIRED, dass das Unternehmen Gas als eine notwendige „Brücke – nicht das Ziel – betrachtet, während wir daran arbeiten, eine KI-Infrastruktur aufzubauen, die den Umfang der Nachfrage erfüllt und gleichzeitig den Zugang zu innovativen Energieformen im Laufe der Zeit erweitert.“
Koomey wies auch auf einen weltweiten Mangel an den effizientesten Gasturbinen hin, teilweise bedingt durch den Rechenzentrums-Boom. Dieser Mangel veranlasst einige Entwickler, sich für weniger effiziente Modelle zu entscheiden, die länger laufen müssen und folglich mehr Emissionen erzeugen. „Die Überzeugung [der Rechenzentrumsbetreiber] ist, dass der von den Servern gelieferte Wert viel, viel höher ist als die Kosten für den ständigen Betrieb dieser ineffizienten Kraftwerke“, bemerkte Koomey. Diese Geschäftskalkulation priorisiert Rechenleistung über den unmittelbaren Umwelteinfluss.
Zu den größten potenziellen Emissionsverursachern gehören Projekte, die mit dem Stargate Project verbunden sind, einer KI-Initiative mehrerer Unternehmen, die ursprünglich für OpenAI gedacht war. Stargate-Standorte entstehen in Staaten wie Texas, New Mexico, Ohio und Wisconsin. Genehmigungsdokumente für nur drei Stargate-verbundene Gasprojekte – eines in der Nähe von Abilene, Texas, und zwei für Project Jupiter in New Mexico – weisen ein kombiniertes Potenzial auf, jährlich über 24 Millionen Tonnen Treibhausgase auszustoßen.
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Aaron McLear, ein Sprecher von OpenAI, bekräftigte das Engagement des Unternehmens, Stromkunden zu schützen und Infrastruktur für die US-amerikanische KI-Führerschaft aufzubauen. McLear fügte hinzu, dass OpenAI, wo kurzfristig Erdgas für eine zuverlässige Stromversorgung unerlässlich ist, mit Partnern zusammenarbeitet, um moderne, effiziente Erzeugung einzusetzen und gleichzeitig saubere Energie und die Modernisierung des Netzes zu beschleunigen.
Julia Allyn Fishel, eine Sprecherin von Oracle, teilte WIRED mit, dass eine „Modifikation“ des Antrags für Project Jupiter im Gange sei, die voraussichtlich „die Emissionen erheblich senken“ werde. Die neuen Schätzungen wurden vom New Mexico Environment Department noch nicht veröffentlicht. Fishel betonte Oracles Engagement, die eigenen Energiekosten zu decken und optimale Energielösungen für jede Gemeinde umzusetzen, um sicherzustellen, dass die Rechnungen der Stromkunden und die Netzstabilität von ihren KI-Rechenzentren unberührt bleiben. Ein viertes Gaskraftwerk auf dem Haupt-Stargate-Campus in Abilene, das von Crusoe für Microsoft gebaut wird, könnte jährlich über 7,8 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalente genehmigen.
Microsoft lehnte es ab, sich zu diesem spezifischen Projekt zu äußern. Es gibt sogar noch größere potenzielle CO2-Fußabdrücke. Außerhalb von Amarillo, Texas, errichtet Fermi das, was es den „President Donald J.
Trump Advanced Energy and Intelligence Campus“ mit dem Ziel von 17 Gigawatt. Fermi bewirbt kontinuierlich die Nutzung von „sauberem“ Erdgas. Dokumente zeigen jedoch, dass die maximalen Emissionen für seine beiden kombinierten Gasprojekte jährlich über 40,3 Millionen Tonnen CO2-Äquivalente erreichen könnten.
Diese Zahl übersteigt die jährlichen Emissionen aller Energiequellen im gesamten Bundesstaat Connecticut. Fünf Stunden südlich, in der Nähe von Fort Stockton, entwickelt Pacifico Energy einen 7,2-Gigawatt-Rechenzentrums-Campus, der von einem Gasprojekt angetrieben wird, das jährlich über 33 Millionen Tonnen Treibhausgase ausstoßen darf. Pacifico reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Diese Zahlen verdeutlichen das schiere Ausmaß des Energiebedarfs. Große Technologieunternehmen, von denen viele öffentliche Zusagen zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen gemacht haben, erkennen an, dass der Aufbau der KI-Infrastruktur ihre Umweltziele behindert. Das Ausmaß dieser Gasprojekte zeigt, wie leicht einige fossile Kraftwerke das Gleichgewicht gegen Nachhaltigkeitsbemühungen kippen können.
Zum Beispiel ist Meta mit drei „Behind-the-Meter“-Gasprojekten in Ohio verbunden, deren Genehmigungsdokumente ein maximales Potenzial von 5,5 Millionen Tonnen CO2-Äquivalenten pro Jahr nahelegen. Metas Nachhaltigkeitsbericht 2025 beansprucht eine Reduzierung der Treibhausgasemissionen um 23,8 Millionen Tonnen seit 2021. Doch wenn die Ohio-Projekte auch nur die Hälfte ihrer genehmigten Werte emittieren, würde dies mehr als 10 Prozent der von Meta angegebenen Emissionsreduktionen über vier Jahre zunichtemachen.
Meta lehnte eine Stellungnahme ab. Diese Ohio-Projekte sind nicht Metas einzige fossile Brennstoffvorhaben. Die meisten großen KI-Unternehmen, die „Behind-the-Meter“-Stromversorgung aufbauen, arbeiten auch mit Versorgungsunternehmen für netzgekoppelte Kraftwerke zusammen.
Meta hat eine Vereinbarung mit dem Versorgungsunternehmen Entergy, um sein Hyperion-Rechenzentrum in Richland Parish, Louisiana, mit Strom zu versorgen. Ein neues Gaskraftwerk, das von Entergy für Meta gebaut wird, könnte jährlich fast 5,2 Millionen Tonnen Treibhausgase ausstoßen. Anfang dieses Monats gab Meta bekannt, sieben neue Erdgas-Kraftwerke mit einer Gesamtleistung von über fünf Gigawatt zu finanzieren, um sowohl seine Rechenzentren als auch die Kunden von Entergy zu versorgen.
Diese Anlagen, so die Ankündigung, sind mit zukünftigen Kohlenstoffabscheidungsfunktionen ausgestattet, die einige Emissionen reduzieren könnten. Die Politik spricht von zukünftigen Lösungen, aber die Realität sind heute mehr Gaskraftwerke. Im März unterzeichneten mehrere mit diesen Projekten verbundene Unternehmen das Ratepayer Protection Pledge, eine unverbindliche Vereinbarung, die von der Trump-Regierung gefördert wurde und KI-Unternehmen ermutigt, Stromerzeugung für Rechenzentren zu „bauen, zu beschaffen oder zu kaufen“.
Experten sagten WIRED, dass dieses Versprechen weitgehend symbolisch sei, da weder das Weiße Haus noch Technologieunternehmen wesentliche Kontrolle über Politiken hätten, die die Stromrechnungen der Verbraucher wirklich senken. Dies verdeutlicht eine Diskrepanz zwischen politischen Gesten und greifbaren politischen Auswirkungen. Letzten Monat befragten drei Senatsdemokraten mehrere führende Technologieunternehmen, darunter OpenAI, Meta und Fermi, zu den Emissionen von Rechenzentren.
Fermi forderte in seiner Antwort an die Gesetzgeber Unterstützung für Kernenergie und die Einbeziehung seines Campus in ausländische Nuklearinvestitionsabkommen. Das Unternehmen behauptete auch, dass seine „Behind-the-Meter“-Stromversorgung von den Vorschriften zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen ausgenommen sei, da sie nicht an das Stromnetz angeschlossen werde. „Sauberes Erdgas ist grundlegend für die Energiewende und die logische Brücke zur Kernenergie für eine Nation, die es sich nicht leisten kann zu warten“, hieß es in Fermis Schreiben. Das Unternehmen klärte nicht, ob es seine Gasturbinen stilllegen würde, sobald die geplanten nuklearen Kapazitäten in Betrieb genommen werden.
Es ist unwahrscheinlich, dass jede vorgeschlagene Gasanlage letztendlich gebaut wird; eine Luftgenehmigung garantiert keinen Bau. Weder Fermi noch die GW Ranch-Anlage, die die beiden größten potenziellen Emittenten auf dieser Liste darstellen, haben derzeit einen Kunden. Am Freitag gab Fermi bekannt, dass sein CEO sofort zurücktreten werde, obwohl er im Vorstand bleibt, und forderte den Verkauf des Unternehmens.
Die Aktien fielen um über 20 Prozent, und auch der CFO des Unternehmens schied aus. Das Stargate-Projekt hat strategische Änderungen erfahren, wobei OpenAI diese Woche eine geplante Rechenzentrumserweiterung in Großbritannien pausierte. Turbinenengpässe, steigende Arbeits- und Baukosten sowie Störungen auf den Energiemärkten im Nahen Osten könnten allesamt Hindernisse für KI-Unternehmen darstellen, die ihre eigenen Energiequellen entwickeln.
Viele dieser Unternehmen verfolgen auch aktiv Lösungen für erneuerbare Energien und Kernkraft für ihre Rechenzentren. Trotz potenzieller Hindernisse sieht Michael Thomas die „Behind-the-Meter“-Gasversorgung als einen anhaltenden Trend für Rechenzentren, der ernsthafte Klimaauswirkungen hat. „Was mich nachts wachgehalten hat und mich wirklich zu beunruhigen beginnt“, teilte Thomas mit, „ist, was passiert, wenn das zehnmal größer wird?“ Das schiere Ausmaß der vorgeschlagenen Projekte deutet darauf hin, dass dies eine Frage ist, die dringend Aufmerksamkeit erfordert. Beobachter werden genau verfolgen, ob Technologiegiganten ihre aggressive Expansion mit ihren erklärten Nachhaltigkeitsverpflichtungen in Einklang bringen oder ob das Rennen um die KI-Dominanz den Verbrauch fossiler Brennstoffe weiter beschleunigt.
Die kommenden Monate werden zeigen, ob der Widerstand der Gemeinden und die behördliche Prüfung diesen schnellen Ausbau verlangsamen können. – Das rasante Wachstum der KI-Branche führt zu einem erheblichen Anstieg neuer Erdgas-Kraftwerksprojekte. – Diese „Behind-the-Meter“-Kraftwerke könnten enorme Treibhausgasemissionen erzeugen, die möglicherweise einige nationale Gesamtwerte übersteigen. – Technologieunternehmen sehen sich wegen dieser Projekte Kritik ausgesetzt, da sie ihren öffentlichen Zusagen zur Kohlenstoffreduzierung zu widersprechen scheinen. – Die Debatte darüber, ob genehmigungsbasierte Emissionsschätzungen die tatsächliche Leistung von Rechenzentren genau widerspiegeln, hält an. Dieser Trend stellt einen kritischen Wendepunkt für den Klimaschutz und die Zukunft der Energiepolitik dar. Für arbeitende Familien, insbesondere in Gemeinden in der Nähe dieser geplanten Anlagen, sind die Auswirkungen direkt: potenzielle Auswirkungen auf die lokale Luftqualität und die langfristigen Lebenshaltungskosten.
Der Drang nach KI-Dominanz kollidiert mit Umweltzielen und schafft eine komplexe Herausforderung, die jeden betrifft. Politiker, Branchenführer und lokale Gemeinschaften müssen diesen Konflikt bewältigen und den technologischen Fortschritt mit dem Umweltschutz in Einklang bringen. Die jetzt getroffenen Entscheidungen werden die Energielandschaften und die Luftqualität für die kommenden Jahrzehnte prägen.
Wichtige Erkenntnisse
— - Das rasante Wachstum der KI-Branche führt zu einem erheblichen Anstieg neuer Erdgas-Kraftwerksprojekte.
— - Diese „Behind-the-Meter“-Kraftwerke könnten enorme Treibhausgasemissionen erzeugen, die möglicherweise einige nationale Gesamtwerte übersteigen.
— - Technologieunternehmen sehen sich wegen dieser Projekte Kritik ausgesetzt, da sie ihren öffentlichen Zusagen zur Kohlenstoffreduzierung zu widersprechen scheinen.
— - Die Debatte darüber, ob genehmigungsbasierte Emissionsschätzungen die tatsächliche Leistung von Rechenzentren genau widerspiegeln, hält an.
Quelle: WIRED
