أقر رئيس وزراء المملكة المتحدة كير ستارمير يوم الاثنين بأن تعيين بيتر ماندلسون سفيراً في واشنطن كان خطأً، لكنه نفى تضليل البرلمان. وذكر ستارمير أنه لم يكن على علم بأن وزارة الخارجية قد تجاوزت التوصيات الأمنية ضد ماندلسون، الذي كانت علاقته بمرتكب الجرائم الجنسية المدان جيفري إبستين معروفة للعامة. وقال ستارمير للمشرعين: "إنه لأمر لا يصدق أن المسؤولين رأوا من المناسب حجب هذه المعلومات عن كبار الوزراء في نظامنا."
تفاقم الجدل المحيط بفترة بيتر ماندلسون القصيرة كسفير للمملكة المتحدة في واشنطن، مما وضع ضغطًا كبيرًا على رئيس الوزراء كير ستارمير. وتولى ماندلسون، وهو شخصية مخضرمة في حزب العمال، الدور الدبلوماسي في فبراير 2025 بعد الإعلان عن تعيينه في ديسمبر 2024. واستمرت فترة عمله في هذا المنصب الحاسم سبعة أشهر فقط.
كشفت وثائق صدرت لاحقًا عن لجنة تابعة للكونغرس الأمريكي تفاصيل جديدة بشأن عمق صلاته بالملياردير الراحل جيفري إبستين، الذي توفي في السجن عام 2019 أثناء انتظار محاكمته بتهم الاتجار بالجنس. وقد دفعت هذه الكشوفات إلى إقالته السريعة. وبدأت التداعيات المباشرة بعد أن نشرت صحيفة الغارديان تفاصيل عملية التدقيق الأمني يوم الخميس.
وقد فصّل هذا التقرير كيف نصح مسؤولو الأمن بعدم تعيين ماندلسون بسبب صلاته بإبستين. ومع ذلك، اختارت وزارة الخارجية تجاوز هذه التوصيات. وفي نفس اليوم الذي انتشرت فيه القصة، أُقيل أولي روبنز، وهو مسؤول مدني رفيع المستوى داخل وزارة الخارجية، من منصبه.
أشارت هذه الخطوة إلى استجابة الحكومة الفورية للغضب العام والسياسي المتزايد. وتصاعد الوضع بسرعة. وخاطب رئيس الوزراء ستارمير البرلمان البريطاني يوم الاثنين، مؤكدًا أنه لم يعلم بقرار تجاوز التدقيق الأمني إلا الأسبوع الماضي.
واعترف بأن التعيين كان خطأً. ومع ذلك، رفض بشدة الدعوات المتزايدة لاستقالته. وقال ستارمير: "هذه ليست الطريقة التي تتوقع بها الغالبية العظمى من الناس في هذا البلد أن تعمل السياسة أو الحكومة أو المساءلة"، معربًا عن دهشته لعدم إبلاغه بفشل ماندلسون في الحصول على التصريح الأمني. ورد نواب المعارضة بالهتافات الساخرة.
وألقى ستارمير باللوم مباشرة على وزارة الخارجية، مجادلاً بأن معلومات أساسية قد حُجبت عن كبار الوزراء. وانتقدت كيمي بادينوك، زعيمة حزب المحافظين، دفاع ستارمير بشدة. وقالت: "لا يبدو أنه طرح أي أسئلة على الإطلاق. لماذا؟
لأنه لم يرغب في المعرفة"، هكذا قالت بادينوك للبرلمان. واعتبرت أن ستارمير فشل في تحمل المسؤولية، واختار بدلاً من ذلك "إلقاء اللوم على المسؤولين الحكوميين". وتؤكد تعليقاتها الانقسام الحزبي العميق الذي كشفته الفضيحة. وقد كان رد فعل الجمهور سريعًا.
يشكك الكثيرون في نزاهة العملية. وهذه ليست المرة الأولى التي تسبب فيها العلاقة بين ماندلسون وإبستين هزات سياسية. فقد أدت الفضيحة سابقًا إلى استقالة مورغان ماكسويني، رئيس أركان ستارمير السابق.
وسلط رحيل ماكسويني الضوء على الحساسية المحيطة بأي ارتباط بإبستين، الذي كانت شبكة اتصالاته القوية وأنشطته الإجرامية محل تدقيق مكثف لسنوات. ويشمل تاريخ الملياردير إدانة عام 2008 بالتحريض على البغاء من قاصر. وقد أثار وفاته في الحجز نظريات المؤامرة، مما زاد من ترسيخ سمعته السيئة.
يعد دور السفير البريطاني في واشنطن أحد أهم المناصب الدبلوماسية. ويعمل هذا الفرد كقناة أساسية للاتصال والتفاوض بين اثنين من أوثق حلفاء العالم. وتحكي الأرقام في سجلات الشحن القصة الحقيقية لهذه العلاقة: تظل الولايات المتحدة أكبر شريك تجاري منفرد للمملكة المتحدة، حيث يتجاوز حجم التجارة الثنائية في السلع والخدمات 260 مليار جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا لأرقام عام 2023 الصادرة عن وزارة الأعمال والتجارة.
أي تعطيل لهذه القناة الدبلوماسية، أو تساؤلات حول شرعية السفير، يمكن أن تكون له تداعيات اقتصادية ملموسة. فالسياسة التجارية هي سياسة خارجية بوسائل أخرى، ويلعب السفير دورًا مركزيًا في التعبير عن كليهما. ويبدو إصرار ستارمير المتكرر على أن "الإجراءات القانونية الواجبة" قد اتبعت في تعيين ماندلسون أجوفًا بالنسبة للعديد من النقاد.
تتضمن عملية التدقيق الأمني لمثل هذا الدور الرفيع عادةً فحوصات صارمة من قبل وكالات أمنية متعددة. ويشير قرار وزارة الخارجية بتجاوز التوصيات الأمنية لشخص لديه صلات معروفة للعامة بمرتكب جرائم جنسية مدان إلى انهيار كبير في تلك العملية. وعادة ما تتطلب مثل هذه القرارات موافقة وزارية رفيعة المستوى أو على الأقل علمًا بها.
وقد أدى الافتقار إلى الشفافية في هذه الحالة بالذات إلى تغذية عدم ثقة الجمهور. وتاريخيًا، كان تعيين كبار الدبلوماسيين يخضع لتدقيق مكثف، خاصة للمناصب في الدول الحليفة. وتعتبر نزاهة الفرد الذي يمثل البلاد أمرًا بالغ الأهمية.
يمكن أن تؤدي المخاوف بشأن ارتباطات دبلوماسي سابقة إلى تعقيد قدرته على العمل بفعالية في عاصمة أجنبية، مما قد يعيق المفاوضات الحساسة أو تبادل المعلومات الاستخباراتية. ويمكن أن يقوض تصور الحكم المتأثر أو الضعف مصداقية السفير. وهذا ينطبق بشكل خاص في واشنطن، وهي مدينة حيث السمعة تهم بشكل عميق.
يمتد الأهمية الأوسع لهذه القضية إلى ما هو أبعد من حكم ستارمير الشخصي. فهي تثير تساؤلات جوهرية حول المساءلة داخل الخدمة المدنية للحكومة البريطانية وتدفق المعلومات الحيوية إلى الوزراء. وإذا كان من الممكن تجاوز تحذيرات مسؤولي الأمن دون علم رئيس الوزراء، فهذا يشير إلى مشكلات نظامية.
يمكن لمثل هذه البيئة أن تقوض ثقة الجمهور في التعيينات الحكومية والنزاهة الدبلوماسية. كما تشير إلى انفصال محتمل بين القيادة السياسية والخدمة المدنية المهنية. ويعد توقيت هذه الفضيحة إشكاليًا بشكل خاص لحزب العمال.
وتطفو الفضيحة على السطح مجددًا قبل ثلاثة أسابيع فقط من الانتخابات المحلية الحاسمة في جميع أنحاء المملكة المتحدة. وغالبًا ما يُنظر إلى هذه الانتخابات على أنها مقياس للمزاج السياسي الوطني. وكان من المتوقع أن يتكبد حزب العمال خسائر فادحة، وقد تؤدي هذه الفضيحة إلى تفاقم تلك الاتجاهات.
قد تتضرر سمعة الحزب فيما يتعلق بالكفاءة والحوكمة الأخلاقية بشكل أكبر. وقد يرى الناخبون ذلك اختبارًا لقيادة ستارمير خلال الأزمة. - أقر رئيس الوزراء البريطاني، كير ستارمير، بالخطأ في تعيين بيتر ماندلسون سفيرًا لكنه نفى علمه المسبق بفشل التدقيق الأمني. - أفادت التقارير أن وزارة الخارجية تجاوزت التوصيات الأمنية ضد ماندلسون بسبب صلاته بجيفري إبستين. - أُقيل أولي روبنز، كبير موظفي وزارة الخارجية، بعد أن كشفت صحيفة الغارديان تفاصيل عملية التدقيق. - تظهر الفضيحة مجددًا قبل أسابيع من الانتخابات المحلية، مما قد يؤثر على أداء حزب العمال. وما سيحدث بعد ذلك سيعتمد إلى حد كبير على رد فعل الجمهور في الانتخابات المحلية القادمة في 13 مايو.
قد يؤدي الأداء الضعيف لحزب العمال إلى تكثيف الدعوات لاستقالة ستارمير أو إطلاق تحدٍ لقيادته داخل الحزب. ومن المرجح أن يطالب البرلمانيون بمزيد من التحقيقات في إجراءات التدقيق الأمني لوزارة الخارجية وسلسلة القيادة التي أدت إلى تعيين ماندلسون. ويجب على الحكومة البريطانية أيضًا تحديد وتعيين سفير جديد لواشنطن بسرعة، وهي عملية ستواجه الآن تدقيقًا مكثفًا من قبل المراقبين المحليين والدوليين على حد سواء.
نقاط رئيسية
— - أقر رئيس الوزراء البريطاني، كير ستارمير، بالخطأ في تعيين بيتر ماندلسون سفيرًا لكنه نفى علمه المسبق بفشل التدقيق الأمني.
— - أفادت التقارير أن وزارة الخارجية تجاوزت التوصيات الأمنية ضد ماندلسون بسبب صلاته بجيفري إبستين.
— - أُقيل أولي روبنز، كبير موظفي وزارة الخارجية، بعد أن كشفت صحيفة الغارديان تفاصيل عملية التدقيق.
— - تظهر الفضيحة مجددًا قبل أسابيع من الانتخابات المحلية، مما قد يؤثر على أداء حزب العمال.
المصدر: الجزيرة