الآلاف من سكان كاليفورنيا، بمن فيهم الناجون من حريق إيتون عام 2025 في ألتادينا، يواجهون التزامات ضريبية كبيرة على مدفوعات التعويضات المخصصة لإعادة بناء المنازل والحياة. ينبع هذا الاحتمال للفرض الضريبي من انتهاء صلاحية إعفاء فيدرالي حاسم في نهاية عام 2025، وهو تطور وصفته بري جنسن، مديرة الاتصالات لمجموعة إيتون للتعافي طويل الأمد من الحريق، بأنه "عدم تصديق مرعب" للمقيمين المتضررين. بدون تدخل تشريعي، يمكن أن تتقلص هذه المدفوعات، التي غالبًا ما تكون الوسيلة الوحيدة للتعافي، بأكثر من الثلث.
بالنسبة للعديد من العائلات التي فقدت كل شيء بسبب الحريق الهائل، فإن القرارات المالية فورية وقاسية. وصفت إحدى مالكات المنازل في ألتادينا، التي قضت عائلتها أكثر من عام تتنقل بين منازل الأقارب والعقارات المستأجرة، اتخاذ خيارات صعبة. وتتوقع تسوية تبلغ حوالي 700,000 دولار.
إذا تم فرض ضريبة عليها كدخل، فإنها تقدر انخفاضًا بنسبة 37%، أي خسارة تقارب 260,000 دولار. هذه ضربة كبيرة. تقترب تكاليف البناء المقدرة لعائلتها وحدها من مليون دولار. أوضحت، متحدثةً بشكل مجهول بسبب الدعاوى القضائية المستمرة، "علينا أن نفترض أننا لا نملك هذا المال، لذلك نتخذ قرارات، ونختار مواد أرخص، ونتخلى عن الطاقة الشمسية." يؤثر هذا الاختيار بشكل مباشر على الطلب في سلسلة توريد البناء، مما قد يحول المشتريات نحو مكونات بناء أقل تكلفة، وربما مستوردة.
دمر حريق إيتون، الذي اجتاح ألتادينا في يناير 2025، 9,000 مبنى وأودى بحياة 19 شخصًا. وقد أقرت شركة إديسون جنوب كاليفورنيا (SCE) وشركتها الأم، إديسون إنترناشيونال، بأن معدات الطاقة الخاصة بهما ربما تكون قد أشعلت الحريق. وقد أصبح هذا النمط من الحرائق التي تسببها شركات المرافق مشكلة متكررة في جميع أنحاء الغرب الأمريكي.
ردًا على ذلك، قدمت شركة إديسون جنوب كاليفورنيا (SCE) العام الماضي برنامج تعويضات، واعدة بمدفوعات سريعة بناءً على الخسائر المقدرة، إلى جانب علاوة إضافية لأولئك الذين اختاروا عدم اللجوء إلى التقاضي. تقدم أكثر من 2,800 أسرة بطلب للحصول على هذا البرنامج. ويتابع آلاف آخرون دعاوى قضائية ضد الشركة، وهي عملية يمكن أن تستمر لسنوات.
لا يزال التحقيق في السبب المحدد لحريق إيتون مفتوحًا. ومع ذلك، فإن الإغاثة المالية، سواء من خلال برامج التعويض المباشر أو تسويات الدعاوى القضائية المستقبلية، تواجه الآن عقبة غير متوقعة: الضرائب الفيدرالية. فقد انتهى إعفاء ضريبي فيدرالي سابق للتعويضات المتعلقة بحرائق الغابات، والذي أقره الكونغرس في السنوات الأخيرة، في نهاية عام 2025.
يخلق هذا الانتهاء فجوة مالية للناجين من حريق إيتون وغيرهم في كولورادو وهاواي وأوريغون. فالأموال، المخصصة لاستعادة المنازل والاستقرار، تحمل فجأة عبئًا ضريبيًا محتملاً كبيرًا. هذه نقطة حاسمة.
أشارت بري جنسن إلى أنه بينما تبدو أرقام التسوية "كثيرًا من المال"، إلا أنها غالبًا ما لا تغطي التكلفة الفعلية لإعادة البناء في المجتمعات التي تشهد ارتفاعًا في نفقات البناء وتضييقًا في أسواق التأمين. تحكي الأرقام الموجودة على بيان الشحن للأخشاب الجديدة والخرسانة ومواد التسقيف القصة الحقيقية لتصاعد النفقات. وقد واجهت الجهود المبذولة في الكونغرس لإعادة هذا الإعفاء الضريبي تأخيرات.
مشروع قانون من الحزبين في مجلس النواب، مصمم لتمديد الإعفاء الضريبي للمدفوعات المتعلقة بكوارث حرائق الغابات المعلنة فيدراليًا من عام 2015 حتى عام 2026، مر بالإجماع من لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب الشهر الماضي. وسينطبق هذا الإجراء على المدفوعات المستلمة في عام 2026 والسنوات اللاحقة. ويتضمن التشريع أيضًا أحكامًا لتوسيع الإعفاء الضريبي على خسائر الممتلكات الناجمة عن الكوارث الفيدرالية، وهي تفصيلة حظيت بدعم المشرعين الذين يمثلون الولايات المعرضة للأعاصير وغيرها من الظواهر الجوية القاسية.
أعرب النائب الجمهوري عن فلوريدا، جريج ستوب، الذي دافع عن مشروع قانون الإعفاء الضريبي لعام 2024، عن ثقته لوكالة أسوشيتد برس في تمرير مشروع القانون في نهاية المطاف. ومع ذلك، أقر بأن "الجدول الزمني الدقيق لا يزال غير مؤكد." يخلق هذا الغموض حالة من عدم اليقين المالي الكبير للناجين. وقد تم تقديم مشروعين قانونيين مماثلين في مجلس الشيوخ، لكنهما لم يشهدا أي إجراء آخر.
يأتي هذا الجمود التشريعي بينما يراقب الناجون المشرعين وهم يتصارعون مع قضايا أخرى بارزة، مثل حرب إيران وإغلاق وزارة الأمن الداخلي الذي استمر لفترة قياسية. ويخشى البعض من أن تمديد الإعفاء الضريبي للكوارث لن يحظى بالأولوية ببساطة. صرحت جين كاعوش، إحدى الناجيات من حريق مارشال عام 2021 وعضوة مجلس المدينة في سوبيريور، كولورادو، قائلة: "لدى الناس توقعات منخفضة بأن يتم إنجاز أي شيء بالفعل." مجتمعها، مثل العديد من المجتمعات الأخرى، يفهم بطء عملية التعافي.
بينما أعيد بناء غالبية المنازل المدمرة في سوبيريور، أشارت كاعوش إلى أن العديد من السكان لا يزالون يتعافون ماليًا، وغالبًا ما يجدون أنفسهم غير مؤمن عليهم بشكل كافٍ. يمتد الأثر الاقتصادي إلى ما هو أبعد من الهياكل المادية؛ فهو يؤثر على الميزانيات الفردية ومرونة المجتمع لسنوات. وقد تورطت معدات المرافق في بعض الحرائق الأكثر فتكًا وتدميرًا في الآونة الأخيرة.
أدت هذه الحوادث إلى تسويات بمليارات الدولارات، لكن الحل غالبًا ما يستغرق سنوات عديدة. ومع استمرار ارتفاع تكاليف البناء وأصبح التأمين أكثر تكلفة وصعوبة في الحصول عليه، أصبحت التعويضات من هذه الإجراءات القانونية مكونًا حاسمًا في كيفية تمكن العديد من الأسر من البدء من جديد. أكد دوغ بوكسر، المحامي الذي يمثل أكثر من 17,000 من سكان كاليفورنيا في قضايا ضد شركات المرافق، بما في ذلك أكثر من 2,000 عميل يقاضون شركة إديسون جنوب كاليفورنيا، على المخاطر. أكد بوكسر بصراحة: "إنه الفرق بين إعادة بناء المدن وعدم إعادة بنائها".
ترى شركته، وهي جزء من ائتلاف LA Fire Justice، كيف تترجم هذه الأموال مباشرة إلى نشاط اقتصادي محلي، مما يدفع الطلب على العمالة والمواد. هذا رابط أساسي في سلسلة توريد التعافي. وتمتد الأهمية الأوسع لهذه القضية الضريبية إلى ما هو أبعد من الأسر الفردية.
كما أعربت جين كاعوش عن مخاوفها من أنه إذا تم احتساب مدفوعات حرائق الغابات كدخل، فقد يتم استبعاد ناخبيها من المزايا الحكومية المؤهلة للدخل مثل دعم الغذاء أو الرعاية الصحية أو دعم المحاربين القدامى. وأوضحت قائلة: "هذا له تأثيرات من الدرجة الثانية والثالثة على حياتهم ستسبب ضررًا." وقد ضغطت جينيفر جراي طومسون، المديرة التنفيذية لمنظمة "بعد الحريق" غير الربحية للدفاع عن الناجين، من أجل مشاريع قوانين الإغاثة السابقة والحالية. وهي تعتقد أن المشرعين يدركون الضرورة الحزبية للإعفاء الضريبي للكوارث. وقالت جراي طومسون: "مع توالي هذه الكوارث بسرعة، سيتعين علينا التكيف على جميع المستويات، وسيتعين على قانون الضرائب الخاص بنا التكيف معه".
ومع ذلك، لا يمكنها التنبؤ بموعد حدوث هذا التكيف بالفعل. يواجه سكان ماوي، على سبيل المثال، تحديات مماثلة بينما ينتظرون مدفوعات من تسوية بقيمة 4 مليارات دولار مع شركة هاوايان إلكتريك، مع إعادة بناء حوالي 180 منزلًا فقط في لاهينا من أصل 2,200 منزل دمر. وقد كتب عمدة مقاطعة ماوي ريتشارد بيسن إلى المشرعين، مؤكدًا أن "اليقين" هو ما يحتاجه الناجون في لاهينا أكثر من أي شيء آخر.
تؤكد هذه الحالة كيف تشكل السياسة الضريبية التي تبدو فنية مسار التعافي من الكوارث بشكل مباشر. إن تدفق رأس المال، من تسويات شركات المرافق إلى الأسر الفردية، هو مدخل أساسي لإعادة بناء سلاسل التوريد — سواء لمواد البناء، أو العمالة المتخصصة، أو حتى السلع والخدمات الأساسية التي تدعم المجتمع المتعافي. عندما يتم تحويل جزء كبير من هذا رأس المال عن طريق الضرائب، فإنه يقلل من القوة الشرائية في كل خطوة.
يمكن أن يؤدي ذلك إلى إبطاء إعادة البناء، وفرض تنازلات على الجودة والمرونة، وإطالة أمد الضائقة الاقتصادية للمناطق المتضررة. تتردد أصداء الخيارات المتخذة في واشنطن العاصمة عبر متاجر الأجهزة المحلية ومواقع البناء في جميع أنحاء البلاد. إن السياسة التجارية، في هذه الحالة، هي في الأساس سياسة اجتماعية بوسائل أخرى، تحدد من يتعافى ومدى سرعة ذلك.
نقاط رئيسية: - يواجه الآلاف من الناجين من حرائق الغابات ضريبة دخل فيدرالية على مدفوعات التعويضات بسبب انتهاء صلاحية إعفاء. - يمكن أن تقلل هذه الضرائب المدفوعات بأكثر من الثلث، مما يؤثر على جهود إعادة البناء والأهلية للحصول على مزايا حكومية أخرى. - مشروع قانون من الحزبين في مجلس النواب لتمديد الإعفاء الضريبي قد مر من اللجنة ولكنه ينتظر تصويتًا في الجلسة العامة، بدون جدول زمني واضح لإجراءات مجلس الشيوخ. - تؤثر القضية على الناجين من الحرائق الكبرى في كاليفورنيا وكولورادو وهاواي وأوريغون، مما يسلط الضوء على تحدٍ متكرر في التعافي من الكوارث. بالنسبة لسكان ألتادينا وغيرهم ممن يتعاملون مع هذه التداعيات المعقدة، يبدو مسار التعافي محفوفًا بعقبات جديدة. صرح أحد السكان المجهولين، وهو أيضًا مالك منزل فقد ممتلكاته في حريق إيتون، بأن فرض الضرائب "سيضيف المزيد من الألم والمعاناة لنا، حقًا." حذرت جينيفر جراي طومسون من أنه بينما يمكن للناجين تأجيل الضرائب أو تعديل الإقرارات السابقة، فإن حل المشكلات المتعلقة بالبرامج الحكومية، مثل أهلية المساعدة المالية للجامعات، أصعب بكثير. وقالت: "لا توجد طريقة لإلغاء ذلك".
يعني عدم اليقين المحيط بهذه الأموال الحيوية أن العديد من العائلات لا تستطيع وضع اللمسات الأخيرة على خطط إعادة البناء أو تأمين مستقبلها المالي. ستتجه الأنظار كلها إلى الكابيتول هيل لمعرفة ما إذا كان المشرعون يستطيعون تجاوز خلافاتهم وتوفير اليقين المالي الواضح الذي يحتاجه الناجون من حرائق الغابات بشدة للبدء من جديد حقًا.
نقاط رئيسية
— - يواجه الآلاف من الناجين من حرائق الغابات ضريبة دخل فيدرالية على مدفوعات التعويضات بسبب انتهاء صلاحية إعفاء.
— - يمكن أن تقلل هذه الضرائب المدفوعات بأكثر من الثلث، مما يؤثر على جهود إعادة البناء والأهلية للحصول على مزايا حكومية أخرى.
— - مشروع قانون من الحزبين في مجلس النواب لتمديد الإعفاء الضريبي قد مر من اللجنة ولكنه ينتظر تصويتًا في الجلسة العامة، بدون جدول زمني واضح لإجراءات مجلس الشيوخ.
— - تؤثر القضية على الناجين من الحرائق الكبرى في كاليفورنيا وكولورادو وهاواي وأوريغون، مما يسلط الضوء على تحدٍ متكرر في التعافي من الكوارث.
المصدر: AP News