يعتمد تحول الطاقة العالمي على إمداد مستقر من المعادن الحيوية مثل الليثيوم والكوبالت والنيكل، الضرورية لبطاريات المركبات الكهربائية وتوربينات الرياح. ومع ذلك، تتوقع الوكالة الدولية للطاقة (IEA) زيادة ستة أضعاف في الطلب بحلول عام 2040، مما يخلق نقاط ضعف كبيرة في سلسلة الإمداد. يمثل هذا التسارع السريع في الطلب تحدياً معقداً للدول التي تهدف إلى تحقيق صافي انبعاثات صفرية.
يتطلب الدافع لكهربة النقل وتجديد شبكات الطاقة مدخلات معدنية تتجاوز بكثير قدرات الإنتاج الحالية. على سبيل المثال، تتطلب السيارة الكهربائية حوالي ستة أضعاف الموارد المعدنية مقارنة بالسيارة التقليدية التي تعمل بالبنزين. وبالمثل، تستخدم مزرعة الرياح البرية تسعة أضعاف المدخلات المعدنية لمحطة توليد الطاقة التي تعمل بالغاز.
هذه الأرقام، التي جمعتها الوكالة الدولية للطاقة (IEA)، تؤكد حجم التحول المادي الجاري. هذا التحول، على الرغم من أهميته لأهداف المناخ، يسلط الضوء على توتر متزايد بين الطموح البيئي وتوافر المواد الخام. الأرقام الموجودة في بيان الشحن تحكي القصة الحقيقية لهذا التحول، أو غيابه.
تحدد الدول المختلفة المعادن "الحيوية" بناءً على أولوياتها الاقتصادية ومخاطر الإمداد المتصورة، مما يؤدي إلى قوائم وطنية متنوعة. على سبيل المثال، تحدد الولايات المتحدة 18 مادة على أنها حاسمة لتقنيات الطاقة النظيفة، مستشهدة باضطرابات محتملة في سلسلة الإمداد. وتدرج المملكة المتحدة أيضاً 18 مادة، على الرغم من أن قائمتها تختلف قليلاً عن قائمة واشنطن.
في غضون ذلك، تمتد قائمة الاتحاد الأوروبي لتشمل 34 معدناً. على الرغم من هذه الاختلافات، يظهر خيط مشترك: الليثيوم والكوبالت والنيكل تظهر باستمرار كعناصر عالية الطلب عبر هذه القوائم، حيوية للبطاريات والألواح الشمسية وتوربينات الرياح على حد سواء. تكشف هذه التداخلات عن اعتماد عالمي مشترك.
تزيد الحقائق الجيوسياسية من تعقيد صورة الإمداد. يتركز إنتاج المعادن الحيوية، من الاستخراج إلى المعالجة، بشكل كبير في عدد قليل من البلدان. على سبيل المثال، المنطقة التي تمتد عبر أجزاء من بوليفيا والأرجنتين وتشيلي، والتي غالباً ما يطلق عليها "مثلث الليثيوم"، تحتفظ بما يقرب من 60% من احتياطيات الليثيوم المحددة في العالم.
تمتلك بوليفيا وحدها أكبر الاحتياطيات المعروفة عالمياً، على الرغم من أن هذه الاحتياطيات ظلت غير مطورة إلى حد كبير. وتتباهى إفريقيا أيضاً بثروة كبيرة غير مستغلة، حيث تحتفظ بـ 30% من احتياطيات المعادن الحيوية في العالم، بما في ذلك رواسب كبيرة من الكوبالت والنحاس والمنغنيز. ومع ذلك، كان الاستثمار في استكشاف التعدين في جميع أنحاء القارة منخفضاً تاريخياً.
تسعى عدة دول إفريقية، بما في ذلك زيمبابوي، الآن لتطوير قدراتها المحلية في المعالجة، بهدف الحصول على قيمة أكبر من هذه الموارد. يعني هذا التركيز الإقليمي أن السياسة التجارية هي سياسة خارجية بوسائل أخرى، تشكل التحالفات العالمية والتبعيات الاقتصادية. على الرغم من الاحتياطيات الهائلة، لا تزال القدرة الفعلية على تعدين ومعالجة هذه المعادن محدودة.
خط أنابيب مشاريع التعدين الجديدة غير كافٍ لتلبية الطلب المتوقع. في أوائل عام 2023، حذرت الوكالة الدولية للطاقة (IEA) من نقص كبير، متوقعة عجزاً بنسبة 60% في النيكل وعجزاً بنسبة 35% في الليثيوم بحلول عام 2030، بناءً على المسارات اللازمة لتحقيق أهداف المناخ العالمية. قد يستغرق إحضار منجم جديد من الاستكشاف الأولي إلى الإنتاج الكامل أكثر من عقد من الزمان.
يعني هذا الوقت الطويل أنه حتى مع الاستثمار الفوري، لن يُلمس تأثير ذلك على الإمداد لسنوات عديدة. غالباً ما تتسبب معارضة المجتمعات المحلية، التي تنبع من عدم كفاية المشاورات والممارسات البيئية المشكوك فيها، في تأخيرات إضافية. وجدت دراسة أجريت عام 2022، استعرضت أكثر من 5000 مشروع للمعادن الحيوية، أن أكثر من نصفها يقع على أراضي الشعوب الأصلية أو بالقرب منها.
هذا يخلق احتكاكاً. يضيف تقلب الأسعار طبقة أخرى من التعقيد. بعد فترة من الزيادات الحادة، انخفضت أسعار معادن البطاريات بشكل كبير في عام 2023.
كان هذا الانخفاض مدفوعاً بفائض في العرض تزامن مع تباطؤ في الطلب على السيارات الكهربائية، وهو ما كان واضحاً بشكل خاص في السوق الصينية. بينما تقلل تكاليف المعادن المنخفضة من نفقات تصنيع البطاريات، أدى هذا الانخفاض في الأسعار أيضاً إلى تقليص عمليات التعدين وتأجيل المشاريع المخطط لها. تصبح الشركات مترددة.
بالنسبة للمستثمرين، تتغير حسابات المخاطر. وبعيداً عن المصادر الأرضية، أثار البحث عن المعادن اهتماماً بمواقع غير تقليدية، بما في ذلك أعماق البحار والقمر وحتى الكويكبات. تتضمن مقترحات التعدين في أعماق البحار شفط التكتلات الغنية بالمعادن من قاع المحيط، والتي تحتوي على المنغنيز والنيكل والكوبالت ومعادن أرضية نادرة — وكلها حيوية للبطاريات الحديثة.
ومع ذلك، يواجه هذا المفهوم جدلاً كبيراً بسبب احتمال حدوث أضرار بيئية طويلة الأمد للنظم البيئية البحرية غير المستكشفة إلى حد كبير. يبقى المجتمع العلمي منقسماً. أدت ممارسات التعدين التقليدية تاريخياً إلى التدهور البيئي، بما في ذلك التلوث وإزالة الغابات، إلى جانب الصراع الاجتماعي.
الشعوب الأصلية، على الرغم من الحماية الدولية، شهدت انتهاك حقوقها بسبب عمليات التعدين. مع توسع نطاق التعدين لتحول الطاقة، تستمر هذه المخاطر. تكثفت الدعوات لتبني ممارسات مستدامة.
تواجه سلاسل الإمداد الآن تدقيقاً متزايداً من المستثمرين والمستهلكين على حد سواء، الذين يطالبون بشفافية ومساءلة أكبر. ظهرت مبادرات على مستوى الصناعة، مثل مبادرة الإشراف على الطاقة الشمسية (Solar Stewardship Initiative) والتحالف العالمي للبطاريات (Global Battery Alliance)، لمعالجة الانتهاكات الاجتماعية والبيئية. تهدف هذه الأطر إلى وضع معايير جديدة.
تقوم الأمم المتحدة أيضاً بتحليل مبادئ التنمية المسؤولة للمعادن. توفر التطورات التكنولوجية بعض السبل للتخفيف من آثار التعدين. يعمل عمال مناجم الليثيوم بنشاط على تقليل بصمتهم المائية من خلال طرق استخراج محسنة.
تخضع تقنيات جديدة، توصف بأنها أكثر صداقة للبيئة، للاختبار. علاوة على ذلك، يطور علماء المواد خيارات بطاريات أقل استهلاكاً للمعادن. على سبيل المثال، يمكن لتقنية بطاريات أيون الصوديوم الناشئة أن تحل محل الليثيوم بالصوديوم الأكثر وفرة، مما يغير مشهد الطلب بشكل كبير.
يمكن لهذه الابتكارات أن تغير المعادلة. لماذا يهم الأمر:
يؤثر هذا السباق العالمي على المعادن الحيوية بشكل مباشر على وتيرة وتكلفة تحول الطاقة النظيفة. بالنسبة للمستهلكين، يمكن أن يرتبط سعر السيارة الكهربائية أو توفر الطاقة المتجددة باستقرار سلاسل الإمداد هذه.
بالنسبة للحكومات، فإن تأمين هذه الموارد ليس مجرد ضرورة اقتصادية، بل هو مسألة أمن قومي وتنافسية صناعية. ستحدد الخيارات المتخذة اليوم في الاستثمار والسياسة والتعاون الدولي ما إذا كان العالم يستطيع تحقيق أهدافه المناخية الطموحة دون خلق تبعيات جديدة أو أضرار بيئية. تتبع سلسلة الإمداد، وستفهم المخاطر الحقيقية لإزالة الكربون.
نقاط رئيسية:
- من المتوقع أن يرتفع الطلب العالمي على المعادن الحيوية مثل الليثيوم والنيكل ستة أضعاف بحلول عام 2040، مدفوعاً بتقنيات الطاقة النظيفة. - سلاسل الإمداد عرضة للخطر بسبب تركز الإنتاج في عدد قليل من البلدان وبطء تطوير مشاريع التعدين الجديدة. - أدى تقلب الأسعار في عام 2023، مع انخفاضات كبيرة، إلى تأجيل المشاريع، مما قد يؤدي إلى تفاقم نقص الإمدادات في المستقبل. - لا تزال المخاوف البيئية والاجتماعية، لا سيما فيما يتعلق بأراضي الشعوب الأصلية، تشكل تحدياً لتوسع التعدين. - توفر الابتكارات التكنولوجية وجهود إعادة التدوير حلولاً محتملة لتقليل الاعتماد على الاستخراج الجديد. بالنظر إلى المستقبل، ستكثف الحكومات والشركات جهودها لتنويع قدراتها في مصادر المعادن ومعالجتها. توقع زيادة الاستثمار في مشاريع التعدين الجديدة، لا سيما في مناطق مثل إفريقيا وأمريكا الجنوبية، إلى جانب متطلبات حوكمة بيئية واجتماعية أكثر صرامة.
سيكون تطوير كيميائيات البطاريات البديلة، مثل تقنية أيون الصوديوم، مجالاً رئيسياً للمراقبة لقدرتها على تعطيل أنماط الطلب الحالية. علاوة على ذلك، ستركز المفاوضات التجارية بشكل متزايد على تأمين هذه المواد الحيوية، حيث تسعى الدول إلى بناء سلاسل إمداد مرنة. يعتمد نجاح تحول الطاقة العالمي على هذه التطورات الجارية على مدى السنوات الخمس إلى العشر القادمة.
نقاط رئيسية
— - من المتوقع أن يرتفع الطلب العالمي على المعادن الحيوية مثل الليثيوم والنيكل ستة أضعاف بحلول عام 2040، مدفوعاً بتقنيات الطاقة النظيفة.
— - سلاسل الإمداد عرضة للخطر بسبب تركز الإنتاج في عدد قليل من البلدان وبطء تطوير مشاريع التعدين الجديدة.
— - أدى تقلب الأسعار في عام 2023، مع انخفاضات كبيرة، إلى تأجيل المشاريع، مما قد يؤدي إلى تفاقم نقص الإمدادات في المستقبل.
— - لا تزال المخاوف البيئية والاجتماعية، لا سيما فيما يتعلق بأراضي الشعوب الأصلية، تشكل تحدياً لتوسع التعدين.
— - توفر الابتكارات التكنولوجية وجهود إعادة التدوير حلولاً محتملة لتقليل الاعتماد على الاستخراج الجديد.
المصدر: Climate Home News
