Casi nueve millones de personas en el estado indio de Bengala Occidental han perdido su derecho al voto antes de las cruciales elecciones a la asamblea de este mes, tras una controvertida revisión de los censos electorales por parte de la Comisión Electoral de la India. Esta cifra representa aproximadamente el 12 por ciento de los 76 millones de votantes del estado, un resultado que, según los críticos, se dirige a grupos demográficos específicos. "El mercado te está diciendo algo. Escucha", señaló el veterano periodista James Okafor, refiriéndose a las implicaciones políticas de una exclusión a tan gran escala.
La cifra que importa aquí es de nueve millones. Ese es el número de personas cuyos nombres han sido eliminados de las listas de votantes en Bengala Occidental, India, mientras el estado se prepara para sus elecciones a la asamblea en dos fases, el 23 y el 29 de abril. Esta eliminación generalizada sigue a un proceso de Revisión Intensiva Especial (SIR), que la Comisión Electoral de la India (ECI) afirma que tiene como objetivo purificar los censos electorales.
Sin embargo, la magnitud de las eliminaciones, que afectan particularmente a ciertas comunidades, ha generado un considerable escrutinio. Nabijan Mondal, una residente de 73 años de la aldea de Gobindapur en el distrito de North 24 Parganas, encarna el costo humano de este ejercicio burocrático. Ha participado en todas las elecciones indias durante cinco décadas.
De repente, su nombre desapareció de la lista. Su esposo, tres hijos y una hija, junto con sus cónyuges, conservaron su derecho al voto. Sin embargo, sus documentos mostraban una discrepancia: su tarjeta de votante usaba su apodo, "Nabijan", mientras que otras identificaciones gubernamentales, incluidas sus tarjetas Aadhaar y de racionamiento, la registraban como "Nabirul". Esta pequeña diferencia, previamente pasada por alto, ahora le impide votar. "Esta vez, toda mi familia votará, pero yo no podré", dijo Mondal a Al Jazeera. "No entiendo mucho las cosas y no sabía que la diferencia de nombres me impediría votar".
De las nueve millones de eliminaciones, casi seis millones de votantes fueron clasificados como ausentes o fallecidos. Los tres millones restantes enfrentan un camino incierto; no podrán emitir su voto hasta que tribunales especiales revisen sus casos. Los desafíos legales a este proceso han llegado a la Corte Suprema de la India, que a principios de esta semana declaró que no podía permitir que aquellos con casos pendientes en tribunales votaran en las elecciones de abril.
Sin embargo, el tribunal sugirió que la ECI podría publicar listas de votantes suplementarias antes de las elecciones. No obstante, tal volumen de casos hace que una resolución oportuna antes del día de las elecciones sea muy improbable. El análisis geográfico de estas eliminaciones revela un patrón significativo.
Los distritos con poblaciones musulmanas sustanciales han registrado algunos de los números más altos de eliminaciones. Murshidabad, por ejemplo, registró 460.000 eliminaciones. North 24 Parganas vio 330.000 nombres eliminados, mientras que Malda representó 240.000.
Bengala Occidental alberga a casi 25 millones de musulmanes, lo que comprende aproximadamente el 27 por ciento de los 106 millones de habitantes del estado, según el censo de 2011. Esto la convierte en la segunda población musulmana más grande de la India entre los estados, después de Uttar Pradesh. Reporteros de Al Jazeera se reunieron con varias familias musulmanas en aldeas como Gobindapur, Gobra y Balki en North 24 Parganas, quienes describieron diversas razones por las que sus nombres fueron eliminados.
Estas razones incluían dificultades para probar el estatus de residencia, cambios de apellidos después del matrimonio, discrepancias en la ortografía de los nombres o nombres que aparecían en listas anteriores desde el año 2002. Sohidul Islam, de 49 años, de la aldea de Sagarpara en Murshidabad, también encontró su nombre desaparecido, a pesar de un historial de votación. "Estoy sufriendo mucho", compartió Islam con Al Jazeera. "¿A quién me acercaré? Nunca pensé que mi nombre sería eliminado de la lista". Su enfoque ahora está en la restitución, independientemente del tiempo y el dinero que se requieran.
Este sentimiento refleja una ansiedad más amplia entre los afectados. La Comisión Electoral de la India sostiene que el proceso SIR es un procedimiento estándar diseñado para garantizar censos electorales precisos eliminando duplicados y personas fallecidas, al tiempo que añade ciudadanos elegibles que podrían haber sido pasados por alto. Sin embargo, la implementación ha generado fuertes críticas.
Los partidos de la oposición y los grupos de defensa musulmanes acusan a la ECI de llevar a cabo un ejercicio sistemático destinado a eliminar a los votantes que se percibe que no apoyarían al Partido Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi. Bengala Occidental es un estado que el BJP nunca ha logrado ganar. El Congreso Trinamool (TMC), un partido clave de la oposición liderado por Mamata Banerjee, ha gobernado Bengala Occidental desde 2011, sucediendo a 34 años de gobierno comunista.
Banerjee, una crítica vocal de Modi, presentó una petición ante la Corte Suprema en febrero, alegando comportamiento partidista por parte de la ECI después de que el SIR se lanzara en octubre del año pasado. "El proceso SIR se aplicó selectivamente en Bengala Occidental para beneficiar al BJP", declaró en un reciente mitin de campaña, según informó Al Jazeera. Además, sostuvo que el BJP estaba intentando "capturar votos por la fuerza a través de medios fraudulentos".
Por el contrario, Bimal Sankar Nanda, un líder del BJP de Bengala Occidental, defendió el proceso. Dijo a Al Jazeera que, si bien ningún indio elegible debería ser excluido, ningún votante inelegible debería permanecer en la lista. Nanda acusó al TMC de mantener nombres de "votantes fallecidos y trasladados" en los censos.
También afirmó que el "carácter demográfico de las zonas fronterizas [con Bangladesh] ha estado cambiando de manera calculada". El BJP ha utilizado con frecuencia la narrativa de "infiltrados" o "migrantes ilegales" bangladesíes para atraer a su base de apoyo hindú, una táctica también empleada en las recientes elecciones a la asamblea en Assam, otro estado del noreste que limita con Bangladesh. Sabir Ahamed, del Instituto SABAR, una organización de investigación independiente con sede en Calcuta, ofreció una perspectiva crítica sobre el proceso. Si bien las revisiones del censo electoral son rutinarias, y suelen durar de uno a dos años, Ahamed señaló que el SIR de Bengala Occidental se llevó a cabo con una prisa inusual. "Parece haber algún motivo detrás de una actividad tan apresurada", dijo a Al Jazeera.
Señaló el uso de "microobservadores sin conocimiento local" traídos de otros estados y una falta de transparencia, con listas a menudo publicadas a altas horas de la noche. El análisis del Instituto SABAR sobre las eliminaciones en dos circunscripciones clave, Nandigram y Bhabanipur, destaca una marcada disparidad. En Nandigram, donde los musulmanes constituyen aproximadamente el 25 por ciento de la población, más del 95 por ciento de los nombres eliminados eran musulmanes.
De manera similar, en Bhabanipur, con una población musulmana del 20 por ciento, el 40 por ciento de los votantes eliminados eran musulmanes. Ahamed explicó que más de cinco millones de personas fueron inicialmente colocadas en una lista de Ausentes, Trasladados, Fallecidos o Duplicados (ASDD). Posteriormente, las herramientas de IA identificaron casos de "discrepancia lógica", a menudo derivados de la traducción de nombres urdu o árabes al bengalí o al inglés. "Nuestros estudios encuentran que los musulmanes de la población mapeada han sido eliminados de manera desproporcionada", concluyó Ahamed.
El impacto se extiende más allá de la identidad religiosa, afectando significativamente a las mujeres y a los pobres. Swati Narayan, quien enseña derecho, pobreza y desarrollo en la Universidad Nacional de Derecho de la India en Bengaluru, explicó a Al Jazeera que estos grupos corren un mayor riesgo de privación de derechos debido a las dificultades para adquirir los documentos necesarios. "En el caso de las mujeres, se mudan de casa especialmente después del matrimonio en una sociedad patrilocal", observó Narayan. También destacó el uso común de apodos en Bengala Occidental y la práctica de las mujeres, particularmente las musulmanas, de cambiar de apellido después del matrimonio, junto con posibles errores en la traducción de nombres. "Lo que ahora vemos es un ejercicio que ha provocado un pánico a gran escala entre los residentes", dijo.
Jesmina Khatun, de 31 años, de Gobindapur, ilustra este punto. A pesar de tener todos sus documentos en regla con la ortografía correcta, su nombre fue eliminado. El problema surgió de una pequeña diferencia en el nombre de su padre: "Goffer Mondal" en su certificado escolar y "Gaffar Mondal" en otros documentos.
Su padre conservó su derecho al voto, pero Jesmina, que había votado tres veces, no. "Me siento muy ansiosa estos días", dijo a Al Jazeera. El politólogo y comentarista político Yogendra Yadav, quien impugnó un ejercicio SIR similar en Bihar ante la Corte Suprema el año pasado, se hizo eco de estas preocupaciones. Afirmó que el SIR impone una "carga excesiva" a las votantes. "Los hombres tienen que rendir cuentas de los documentos familiares en el lugar donde viven, y las mujeres tienen que presentar documentos del lugar donde no viven, que es su 'maika' [casa paterna]", dijo Yadav a Al Jazeera.
Señaló que la carga diferencial y la falta de sensibilidad hacia las prácticas culturales, como el cambio de nombre de pila de las mujeres después del matrimonio, contribuyen a "la mayor privación de derechos de votantes femeninas de la historia". Yadav considera que el problema es sistémico: "El problema reside en el estado. Exige a la gente documentos que nunca ha proporcionado".
Mohammad Bakibillah Molla, jefe del capítulo de Bengala Occidental de la Asociación de Imanes de Toda la India, confirmó que su organización ha establecido líneas de ayuda en todo el estado para asistir a las personas cuyos nombres han sido eliminados. "No debería haber ninguna conspiración contra ningún votante indio elegible, ya sea musulmán o hindú o de cualquier otra comunidad", afirmó Molla. "¿Quién responderá por las personas que no podrán votar?" Los funcionarios de la ECI en Bengala Occidental no respondieron a las solicitudes de comentarios de Al Jazeera. Por qué es importante: Esta eliminación masiva de votantes tiene implicaciones significativas para la integridad democrática de la India. Un ejercicio de este tipo, particularmente cuando afecta desproporcionadamente a comunidades específicas y grupos vulnerables, plantea preguntas sobre la equidad y la manipulación electoral.
La capacidad de votar es un derecho fundamental, y su eliminación arbitraria puede erosionar la confianza pública en las instituciones e influir en los resultados electorales, alterando potencialmente el panorama político de un estado crítico como Bengala Occidental. Si se elimina el ruido, la historia es más simple de lo que parece: un gran número de ciudadanos sienten que su voz está siendo silenciada. Puntos clave: - Casi nueve millones de votantes, el 12% del electorado de Bengala Occidental, han sido eliminados de los censos antes de las elecciones estatales. - El proceso de Revisión Intensiva Especial (SIR) afectó desproporcionadamente a los votantes musulmanes y a las mujeres debido a discrepancias en los nombres y requisitos de documentos. - Los partidos de la oposición alegan motivaciones políticas, mientras que el BJP gobernante cita esfuerzos para eliminar a los votantes "inelegibles". - El análisis de expertos sugiere un proceso apresurado, falta de transparencia y disparidades significativas en las eliminaciones entre circunscripciones.
Mientras Bengala Occidental se dirige a las urnas el 23 y 29 de abril, con los votos programados para ser contados el 4 de mayo, la atención se mantendrá en la participación y las consecuencias inmediatas de estas eliminaciones. La sugerencia de la Corte Suprema con respecto a las listas de votantes suplementarias ofrece una vía potencial, aunque desafiante, para que algunos recuperen su derecho al voto. El impacto político a largo plazo de esta privación de derechos generalizada, y cómo el gobierno recién elegido aborda las preocupaciones de millones de ciudadanos excluidos, será seguido de cerca.
Puntos clave
— - Casi nueve millones de votantes, el 12% del electorado de Bengala Occidental, han sido eliminados de los censos antes de las elecciones estatales.
— - El proceso de Revisión Intensiva Especial (SIR) afectó desproporcionadamente a los votantes musulmanes y a las mujeres debido a discrepancias en los nombres y requisitos de documentos.
— - Los partidos de la oposición alegan motivaciones políticas, mientras que el BJP gobernante cita esfuerzos para eliminar a los votantes "inelegibles".
— - El análisis de expertos sugiere un proceso apresurado, falta de transparencia y disparidades significativas en las eliminaciones entre circunscripciones.
Fuente: Al Jazeera