Dell y HP han deshabilitado discretamente el soporte de video HEVC acelerado por hardware en modelos específicos de PC, obligando a algunos clientes a pagar 1 dólar por una extensión de Microsoft Store o a enfrentar problemas de rendimiento al transmitir contenido 4K y HDR. Esta medida, que también vio a Synology eliminar las capacidades de transcodificación de sus dispositivos NAS, se deriva de una compleja red de disputas de licencias de patentes y tarifas de regalías, según expertos de la industria. Los consumidores ahora se enfrentan a una tecnología que antes estaba perfectamente integrada en sus dispositivos.
Las implicaciones prácticas para los usuarios son inmediatas. Las transmisiones de video de alta resolución, particularmente el contenido 4K y HDR de servicios como Netflix y Apple TV+, a menudo no se reproducen correctamente en navegadores web o aplicaciones de escritorio. Los videos capturados en un iPhone, frecuentemente codificados en HEVC, podrían no abrirse en muchos reproductores multimedia estándar.
Esto incluye la propia aplicación Películas y TV de Windows. La edición de archivos HEVC en software profesional, como Adobe Premiere Pro, también se ralentiza considerablemente. Ahora el software se encarga de estas tareas.
La aceleración por hardware es más rápida. Es más eficiente. Una extensión de Microsoft Store, con un precio de 1 dólar, puede restaurar parte de la aceleración por hardware.
Muchos usuarios encuentran esto frustrante. La capacidad era antes estándar. Fue eliminada intencionalmente.
HP confirmó en 2024 que deshabilitó el hardware del códec HEVC en "dispositivos seleccionados", dijo un portavoz de HP a Ars Technica. No hubo una explicación pública posterior. Estos modelos a menudo carecen de gráficos discretos o pantallas 4K, lo que sugiere que no estaban destinados a video de alta resolución.
Dell ofreció una justificación más clara en noviembre. Un portavoz de Dell declaró que solo los "sistemas premium" con "hardware o software, como pantallas 4K integradas, tarjetas gráficas discretas, Dolby Vision o software CyberLink Blu-ray" conservarían el soporte HEVC. Esto implica una elección estratégica.
Considera las necesidades del usuario y la gestión de costos. Synology, un destacado proveedor de NAS, también eliminó la transcodificación HEVC de sus sistemas operativos DSM y BeeStation en 2024. Un portavoz de Synology explicó que una revisión interna mostró que la mayoría de los clientes no dependían de la transcodificación HEVC del lado del servidor.
Los dispositivos de reproducción manejaban la mayor parte del procesamiento de video. Si bien los costos de licencias de patentes jugaron un papel, Synology citó la "optimización del producto a largo plazo" y el "mejor rendimiento posible" como los principales impulsores. Priorizaron la eficiencia del servidor.
Se redujo el uso de recursos. Esto permitió una mejor escalabilidad. La raíz de estos cambios generalizados reside en el complejo y opaco mundo de las licencias de patentes HEVC.
Empresas como Ericsson, InterDigital y Nokia poseen patentes esenciales. Para usar HEVC, un fabricante debe pagar tarifas de licencia y regalías. Estas tarifas varían, dependiendo de la licencia directa o de un "consorcio de patentes". Access Advance y Velos Media administran las licencias en EE. UU.
Access adquirió el programa HEVC/VVC de Via Licensing Alliance en diciembre. Access gestiona licencias para casi 29.000 patentes. Esto cubre aproximadamente el 80 por ciento de las patentes HEVC globales.
Una razón especulada para renunciar al soporte HEVC implica las tasas de regalías de Access Advance. Se programaron nuevas y más altas tasas para su consorcio de patentes HEVC Advance para enero, pero Access pospuso la fecha de entrada en vigor hasta el 1 de julio. John Pint, vicepresidente sénior de licencias en Access, aclaró que los licenciatarios firman contratos de 10 años.
Se garantiza que las tarifas no aumentarán durante cinco años. Después de eso, las tarifas pueden subir hasta un 20 por ciento, una decisión del licenciante. "Si una empresa es licenciataria desde el período [de] 2015 [a 2016], nunca ha visto aumentar sus tasas de regalías", explicó Pint a Ars Technica, a pesar del "aumento dramático... de patentes". Dell y HP no se ven afectados de inmediato. Sus tarifas están fijadas hasta 2030.
Un posible aumento del 20 por ciento podría llegar en 2031. Pint cree que un aumento en 2031 es improbable. Las patentes son activos con límite de tiempo.
Una "disminución significativa en la cantidad de cobertura de patentes" ocurrirá alrededor de 2032 a 2033, señaló. Quién paga las tarifas de licencia de HEVC a menudo causa confusión. Muchos asumen que los fabricantes de chips, como Intel o AMD, cubren estos costos, especialmente porque HEVC está integrado en las CPU.
Esto no siempre es preciso. Intel se negó a comentar; AMD no respondió. Pint confirmó que Access licencia solo productos dirigidos al consumidor.
Licencian una computadora portátil HP, no el chip Intel en sí. Los fabricantes de chips pagan tarifas de licencia, pero no a Access. Sus acuerdos son separados.
Los consorcios HEVC de Access carecen de un mecanismo para que los fabricantes de chips cubran las tarifas de regalías de los clientes OEM, una desviación de las prácticas pasadas. "Si Microsoft tiene un cliente OEM... Microsoft no puede cubrir esa [tarifa de licencia] para HP", explicó Pint. La estrategia de Access ofrece a los OEM más flexibilidad, permitiéndoles "simplemente pagar una regalía en el momento de la venta". La industria se ha alejado en gran medida de los acuerdos privados entre fabricantes de chips y OEM, cree Pint.
Más allá de las cargas financieras, las demandas de los titulares de patentes disuaden a las empresas. El panorama legal está abarrotado. Nokia, que posee patentes esenciales estándar (SEP) para HEVC, persigue agresivamente acciones legales.
Las SEP suelen licenciarse bajo términos Justos, Razonables y No Discriminatorios (FRAND). Acer y Asus tienen prohibido vender PC en Alemania desde enero debido a un fallo del Tribunal Regional de Múnich. Sus computadoras infringieron una patente HEVC de Nokia.
Alemania es conocida por sus fallos rápidos y favorables a los titulares de patentes. Nokia también ha demandado a HP, Hisense, Amazon, Paramount y Warner Bros. Discovery (WBD) en EE. UU.
HP, Hisense y Amazon llegaron a acuerdos. Otros casos están activos. Pint especuló que la decisión de HP de deshabilitar el soporte HEVC podría "disminuir su riesgo con respecto a alguien como Nokia". Un portavoz de Nokia defendió las acciones de la compañía: "El objetivo de Nokia es asegurar que recibamos una compensación justa por el uso de nuestras tecnologías". El litigio es un último recurso.
Garantiza el cumplimiento. Otros titulares de patentes, como InterDigital y Ericsson, también han participado en litigios. El representante de Nokia refutó las afirmaciones de que los litigios agresivos por patentes limitan el acceso de los usuarios.
Argumentaron que los servicios de streaming de terceros no funcionarían sin la investigación de Nokia. "Nokia busca compensación por el uso de estas invenciones clave, regalías que reinvertiremos... impulsando la innovación", dijo el portavoz. Cuando las empresas tecnológicas deciden que el soporte HEVC es demasiado costoso o arriesgado, la carga recae en los usuarios. Un comentarista del subreddit SysAdmin detalló problemas con laptops: "Las personas con hardware más antiguo no experimentaban problemas, mientras que aquellos con máquinas más nuevas necesitaban eliminar por completo el códec HEVC de la Microsoft Store… o deshabilitar la aceleración por hardware". Esto causa una degradación del rendimiento.
Este es un problema real. Afecta las tareas cotidianas. Pint cree que "se está tomando una decisión consciente para disminuir o empeorar la experiencia del consumidor".
Por qué importa: Lo que esto realmente significa para su familia, ya sea que esté tratando de transmitir una película en Netflix o editar un video casero, es que una característica que antes esperaba que simplemente funcionara ahora viene con un costo oculto o una penalización de rendimiento. La política dice una cosa: que las empresas necesitan proteger su propiedad intelectual y recuperar las inversiones en I+D. La realidad dice otra: que la gente común se ve obligada a navegar por soluciones técnicas o a pagar extra por una funcionalidad básica en dispositivos que acaban de comprar.
Para muchas familias trabajadoras, una computadora nueva representa una inversión significativa. Descubrir que las capacidades de video esenciales están deshabilitadas o requieren una compra adicional se siente como un engaño. Esto afecta cómo consumimos medios, cómo trabajamos y cómo nos conectamos digitalmente.
Es un cambio fundamental en la expectativa del usuario. En medio de las complejidades de las licencias HEVC, AOMedia Video 1 (AV1), un códec alternativo, ofrece una solución potencial. Creado como un códec de video abierto y libre de regalías por la Alliance for Open Media (AOMedia), AV1 surgió en 2018.
Su objetivo: evitar el laberinto de patentes de HEVC. AOMedia, que incluye a Amazon, Apple, Google, Intel, Microsoft, Netflix, Nvidia y Samsung, afirma que AV1 es un 30 por ciento más eficiente que HEVC. "AOMedia cree que su política de patentes libres de regalías... ayuda a llevar experiencias multimedia de próxima generación a más personas, más rápido", dijo el Dr. Pierre-Anthony Lemieux, director ejecutivo de AOMedia, a Ars Technica.
A pesar de las ventajas, AV1 enfrenta desafíos. Sus algoritmos avanzados exigen hardware más potente. Meta identificó la decodificación por hardware del lado del cliente como el mayor obstáculo de AV1 en 2023.
Las empresas de hardware dudan. El aumento de los requisitos podría elevar los precios al consumidor. Los teléfonos inteligentes económicos y los reproductores de Blu-ray a menudo carecen de soporte completo para AV1.
Existen soluciones de software, pero consumen más recursos. Las empresas fuera de AOMedia también intentan cobrar tarifas de licencia. Los críticos cuestionan la afirmación de AV1 de ser libre de regalías.
Dolby acusó a Snap Inc. el mes pasado de infracción de patentes al implementar AV1 en Snapchat. InterDigital también está demandando a Amazon por el soporte de AV1. Estas demandas arrojan una sombra.
Podrían impactar una adopción más amplia de AV1. - Esta eliminación obliga a los consumidores a pagar 1 dólar por una extensión de códec, aceptar un rendimiento degradado para contenido 4K/HDR o usar soluciones de software específicas. - El panorama de patentes HEVC está dominado por complejos acuerdos de licencia y consorcios de patentes, con empresas como Access Advance y Nokia haciendo cumplir activamente su propiedad intelectual a través de demandas. - AV1, una alternativa libre de regalías, busca mitigar estos problemas, pero enfrenta sus propios desafíos con la adopción de hardware y las disputas legales en curso sobre su estado libre de patentes. Lo que viene: El panorama de los códecs de video sigue siendo volátil. e InterDigital contra Amazon, lo que podría dar forma significativa al futuro de la adopción de AV1 y potencialmente al soporte HEVC. Para los nuevos licenciatarios, las tasas de regalías más altas de Access Advance entran en vigor el 1 de julio, lo que podría influir en el desarrollo y los precios futuros de los productos.
Los contratos actuales de Dell y HP fijan las tarifas hasta 2030, pero la posibilidad de un aumento del 20 por ciento en 2031 se cierne. Esto podría impactar aún más la extensión del soporte HEVC en los dispositivos de consumo. Los fabricantes seguirán sopesando los costos del cumplimiento de patentes frente a la demanda de los consumidores de video de alta calidad, lo que probablemente empujará a más hacia alternativas libres de regalías si los riesgos legales y las tarifas para HEVC continúan escalando.
Puntos clave
— - Grandes empresas tecnológicas como Dell, HP y Synology están deshabilitando el soporte de video HEVC por hardware en varios dispositivos, citando costos de licencias de patentes y riesgos de litigio.
— - Esta eliminación obliga a los consumidores a pagar 1 dólar por una extensión de códec, aceptar un rendimiento degradado para contenido 4K/HDR o usar soluciones de software específicas.
— - El panorama de patentes HEVC está dominado por complejos acuerdos de licencia y consorcios de patentes, con empresas como Access Advance y Nokia haciendo cumplir activamente su propiedad intelectual a través de demandas.
— - AV1, una alternativa libre de regalías, busca mitigar estos problemas, pero enfrenta sus propios desafíos con la adopción de hardware y las disputas legales en curso sobre su estado libre de patentes.
Fuente: Ars Technica
