En todo Estados Unidos, los defensores están impulsando con éxito la expansión del acceso a la leche cruda, sin pasteurizar, impulsando una oleada legislativa que desafía las advertencias de salud pública de larga data. Este impulso surge mientras un nuevo brote de E. coli, vinculado a una lechería con sede en California, ha enfermado a nueve personas, incluidos cinco niños pequeños, según una investigación reciente de Associated Press. La presión por una mayor disponibilidad ha encendido un debate polémico sobre la libertad del consumidor frente a los protocolos de seguridad alimentaria establecidos.
El actual brote de E. coli, vinculado al queso cheddar de leche cruda de Raw Farm, con sede en California, ya ha enfermado a nueve personas, la mitad de ellas niños menores de cinco años. Una víctima, un niño, desarrolló una complicación grave que podría afectar la función renal de por vida, informó Associated Press. Este incidente ocurre mientras más de tres docenas de proyectos de ley que apoyan la leche cruda han sido presentados en las legislaturas estatales de todo el país, según un análisis de Associated Press.
Un número creciente de estados está legalizando su venta. Los productores lácteos dicen que apenas pueden mantener el producto en stock, a pesar de que los precios pueden superar los 10 o 20 dólares por galón. Este impulso legislativo no ocurre en el vacío.
Altos funcionarios gubernamentales e influencers de internet están contribuyendo activamente a la tendencia. El Secretario de Salud de EE. UU., Robert F.
Kennedy Jr. consumió públicamente leche cruda en la Casa Blanca el pasado mes de mayo. Anteriormente, se comprometió a detener lo que denominó la “supresión agresiva” del producto. En las plataformas de redes sociales, las publicaciones que promocionan beneficios para la salud no probados de la leche cruda han experimentado un fuerte aumento en los últimos meses, llegando a amplias audiencias.
Los funcionarios de salud pública expresan alarma ante estos acontecimientos. Han advertido consistentemente que la leche sin pasteurizar puede albergar gérmenes peligrosos. Petra Anne Levin, profesora de biología en la Universidad de Washington en St.
Louis, expresó un sentimiento común entre los científicos. “Si no lamerías la parte de abajo de una vaca, ¿por qué beberías leche cruda?”, preguntó, hablando con Associated Press. “Hay una razón por la que existe la pasteurización.”
La pasteurización, un proceso desarrollado en el siglo XIX, mata las bacterias dañinas calentando la leche, típicamente a al menos 161 grados Fahrenheit (71.7 grados Celsius) durante un mínimo de 15 segundos. Los expertos afirman que este proceso no tiene un impacto significativo en la calidad nutricional de la leche. Ha salvado a millones de personas de enfermedades transmitidas por alimentos en todo el mundo.
Sin embargo, algunos consumidores buscan activamente leche cruda a pesar de los riesgos documentados. Mary McGonigle-Martin, copresidenta de Stop Foodborne Illness, un grupo de defensa del consumidor, reconoció el panorama cambiante. “La gente quiere acceso”, dijo a Associated Press. “La salud pública ha perdido la batalla por la leche cruda.” Este sentimiento subraya un desafío más amplio para los reguladores. Tanto defensores como críticos están pidiendo cada vez más una regulación federal del producto, reconociendo su creciente presencia en el mercado.
Estas propuestas provienen de legislaturas controladas tanto por demócratas como por republicanos. Associated Press revisó la legislación en los 50 estados utilizando el software de seguimiento de proyectos de ley Plural, identificando más de 40 proyectos de ley presentados a finales de abril que facilitarían la compra, venta o consumo de leche sin pasteurizar. Algunos de estos proyectos de ley buscan legalizar la venta de leche cruda para consumo humano donde antes estaba prohibida.
Por ejemplo, un proyecto de ley en el Senado de Nueva Jersey establecería un programa de permisos para la leche cruda. El Senador Estatal Michael Testa, un patrocinador republicano, enmarcó el tema como una cuestión de elección del consumidor. “Puedes comprar cigarrillos. Puedes comprar alcohol. ¿Por qué alguien no debería poder consumir leche cruda?”
Si el proyecto de ley de Nueva Jersey se aprueba, el estado se uniría a más de tres docenas de otros que permiten la venta de leche cruda. Donald Schaffner, profesor de ciencia de los alimentos de la Universidad de Rutgers, advirtió que un mayor acceso probablemente conducirá a más brotes. La política dice una cosa, centrándose en la libertad individual.
La realidad, según Schaffner, sugiere un resultado diferente para la salud pública. Otros esfuerzos legislativos buscan gestionar o expandir las ventas ya legales. Un proyecto de ley que avanza en la Cámara de Representantes de Iowa simplificaría el proceso para que los agricultores vendan productos sin pasteurizar, permitiéndoles ofrecer leche cruda en las tiendas de las granjas junto con otros alimentos como la carne.
Su patrocinador, el Representante estatal republicano Chad Ingels, inicialmente se opuso a la legalización de la leche cruda debido a preocupaciones de seguridad. “Pero ahora es ley, y estoy muy a favor de los alimentos locales”, explicó Ingels a Associated Press, anticipando la aprobación del proyecto de ley. “Simplemente pensé que tenía sentido permitir que esas empresas agrícolas vendieran todos sus productos en un solo lugar.” Esto ejemplifica cómo los movimientos de alimentos locales pueden influir en las decisiones políticas. En Misuri, dos proyectos de ley distintos permitirían que los productos lácteos sin pasteurizar se vendan en supermercados, mercados de agricultores o lugares similares. Estas propuestas incluyen estipulaciones para etiquetas de advertencia sobre posibles bacterias dañinas y pruebas obligatorias de rebaño.
El Representante estatal republicano Bryant Wolfin, quien patrocinó uno de los proyectos de ley, enfatizó la elección del consumidor. “Solo queremos hacerlo más accesible, para que así la gente tenga la libertad de elegir”, dijo Wolfin a Associated Press. La legislación de Misuri hace referencia específica al Raw Milk Institute, definiendo “leche o crema cruda al por menor” como productos de granjas lecheras que cumplen con los estándares de la organización con sede en California, o que han obtenido su estatus de listado. Mark McAfee, el propietario de Raw Farm, dirige el instituto.
Él afirma que su misión es mejorar la seguridad y calidad de la leche cruda. Sin embargo, el Profesor Schaffner considera que el enfoque de la organización es más de defensa que de gestión de riesgos. Señaló que la propia granja de McAfee ha estado vinculada a numerosos brotes.
Más allá de las acciones a nivel estatal, también se está considerando legislación nacional. La Cámara de Representantes, conocida como la Ley de Libertad de Leche Interestatal (Interstate Milk Freedom Act), tiene como objetivo evitar que los departamentos, agencias o tribunales federales restrinjan el movimiento de leche cruda entre dos estados donde su venta es legal. Presentado en marzo por el republicano de Kentucky Thomas Massie y la demócrata de Maine Chellie Pingree, el proyecto de ley busca crear una vía para las ventas entre estados.
Expertos legales sugieren que el gobierno federal posee otras vías para aumentar la disponibilidad de leche cruda, independientemente de la aprobación del proyecto de ley. La agencia también podría establecer estándares nacionales para la leche cruda y alentar a los estados a hacerlos cumplir. Funcionarios de la FDA no respondieron a las preguntas de Associated Press sobre la probabilidad de tales acciones.
Este silencio deja muchas preguntas sin respuesta sobre una posible intervención federal. A pesar de la creciente popularidad de la leche cruda, científicos y expertos en salud pública advierten consistentemente contra su consumo. coli. Estas no son dolencias menores.
Pueden conducir a graves crisis de salud. Una revisión de los CDC que analizó datos de 1998 a 2018 documentó más de 200 brotes directamente vinculados a la leche cruda. Estos incidentes enfermaron a más de 2,600 personas y resultaron en 225 hospitalizaciones.
Otro análisis reveló que los productos lácteos crudos causan 840 veces más enfermedades y 45 veces más hospitalizaciones que sus contrapartes pasteurizadas. Los números cuentan la historia claramente. Los niños son particularmente vulnerables a tales enfermedades.
Sus sistemas inmunológicos aún se están desarrollando, y consumen leche con frecuencia, explicó Alex O’Brien, coordinador de seguridad y calidad alimentaria del Center for Dairy Research en Madison, Wisconsin. estaban relacionadas con el consumo de lácteos, señaló O'Brien. Hoy en día, los productos lácteos representan aproximadamente el 1% de tales enfermedades. Las sociedades europeas y americanas de principios del siglo XIX vieron tasas de mortalidad infantil 30-60 veces mayores que las cifras actuales.
Miles de bebés morían anualmente de “diarrea de verano”, causada principalmente por la contaminación bacteriana en la leche que empeoraba con el clima cálido. Este contexto histórico resalta el impacto dramático de la pasteurización en la salud pública. O’Brien, quien creció en una granja, entiende el atractivo.
Admitió haber consumido leche cruda en el pasado. Conoce a muchos que la beben. Subrayó que, si bien una sola instancia podría no causar daño, el riesgo aumenta con cada exposición.
Esto es lo que esto realmente significa para su familia: la exposición repetida eleva el peligro potencial, especialmente para los niños pequeños. “No pueden entenderlo, o piensan que es tan raro que no les sucederá a ellos”, comentó a Associated Press. Su propio hijo, Chris, casi muere en 2006 después de beber leche cruda contaminada con E. La leche fue vendida por Organic Pastures, el nombre anterior de Raw Farm.
Durante dos décadas, Martin se ha dedicado a concienciar sobre estos peligros y a responsabilizar a los proveedores. Para ella, este no es un debate abstracto; es profundamente personal. Mari Tardiff, de Ashland, Oregón, sufrió una hospitalización de cinco meses en 2008.
Contrajo campylobacter por la leche cruda. Los médicos le diagnosticaron síndrome de Guillain-Barré, una condición debilitante causada por la infección. Pasó tiempo con un ventilador.
Estuvo temporalmente paralizada e incapaz de hablar. Al regresar a casa, dependía de una silla de ruedas y una cama de hospital, necesitando que su esposo la girara cada dos horas para prevenir úlceras por presión. “Toda tu vida se desmorona por completo”, relató Tardiff a Associated Press. Ahora, a los 70 años, dijo que no les diría a otros adultos qué beber, pero expresó profunda preocupación por dar leche cruda a los niños. “Si cometes un error, una cosa es asumirlo cuando eres tú quien lidia con las consecuencias”, reflexionó. “Pero, Dios mío… si hiciera algo así y uno de mis hijos o mis nietos pasara por lo que yo pasé, nunca me lo perdonaría.” Sus palabras subrayan el profundo costo humano de estas decisiones.
Los defensores de la leche cruda celebran su creciente disponibilidad. Incluso en estados donde no se puede vender en tiendas para consumo humano, la gente puede obtener leche cruda comercializada para mascotas o participar en un programa de “participación en el rebaño” (herd share), comprando una propiedad parcial en un rebaño lechero. Ben Beichler, de Creambrook Farm en Middlebrook, Virginia, utiliza las participaciones en el rebaño. “He estado involucrado con la leche cruda durante aproximadamente 14 años”, dijo Beichler a Associated Press. “Ver cómo la percepción pública y política ha cambiado a lo largo de los años con la leche cruda es bastante emocionante.”
Beichler enfatizó su interés personal en la seguridad. “Mi familia y mi esposa, que actualmente está embarazada, beben aproximadamente un galón de nuestra propia leche cruda todos los días”, dijo. “Así que, si hay alguien que tenga un interés personal en asegurarse de que nuestra leche sea segura, somos nosotros.” Su granja de 150 vacas colabora con un veterinario en revisiones regulares del rebaño. Su proceso de seguridad incluye pruebas de laboratorio semanales de muestras de leche para detectar gérmenes comunes. Este es el argumento de los productores: las prácticas cuidadosas pueden mitigar el riesgo.
En Foristell, Misuri, la familia de Tony Huffstutter opera Twisted Ash Farm & Dairy, donde mantienen 15 vacas y venden leche cruda por 29 dólares el galón. Analizan su leche diariamente en un laboratorio in situ para detectar bacterias. “No puedes simplemente salir, poner un cubo debajo de la vaca y empezar a ordeñar”, explicó Huffstutter a Associated Press. “Hay tantos pasos para hacerlo bien.” Argumenta que la leche cruda no debería ser tratada de manera diferente a otros productos naturales como la espinaca, que también ha sido vinculada a brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. “No pasteurizan la ensalada”, señaló. “No te obligan a comprar solo ensalada cocida.” Esta comparación resalta la inconsistencia percibida en las regulaciones de seguridad alimentaria. Con la leche cruda ganando una posición significativa, Mary McGonigle-Martin cree que la mejor línea de acción podría ser que la FDA la regule tan estrictamente como los productos lácteos pasteurizados.
Mark McAfee está de acuerdo, afirmando: “Los altos estándares y las pruebas deberían ser parte de eso.” El Profesor Schaffner, el experto en seguridad alimentaria, también está a favor de la regulación. Aunque mantiene serias reservas sobre dar leche cruda a los niños, se identifica como un “libertario de la leche cruda” cuando se trata de adultos. “Es algo así como la legalización de la marihuana, ¿verdad?”, reflexionó. “Si la gente la quiere, deberíamos encontrar una manera de regularla y hacerlo de forma segura.” Ambas partes reclaman la victoria en el debate sobre el acceso, pero el número de enfermedades persiste. Esta es la política versus la realidad.
Luego añadió un punto crucial. Ya existe un método fiable para hacer que la leche cruda sea segura. “Se llama pasteurización”, concluyó Schaffner. “Y funciona muy bien.”
Lo que esto realmente significa para su familia es un tira y afloja continuo entre la demanda del consumidor y las advertencias de salud pública. El debate sobre el acceso a la leche cruda probablemente se intensificará a medida que más estados consideren legislación. la Cámara de Representantes, lo que podría abrir nuevas vías para las ventas entre estados.
Además, cualquier movimiento de la FDA para establecer estándares nacionales o revocar la prohibición interestatal remodelaría significativamente el mercado. Las historias humanas de aquellos afectados por enfermedades relacionadas con la leche cruda seguirán sirviendo como un crudo recordatorio de lo que está en juego.
Puntos Clave
— - Las legislaturas estatales están expandiendo activamente el acceso a la leche cruda, sin pasteurizar, con más de tres docenas de proyectos de ley presentados en todo el país.
— - Funcionarios de salud pública advierten sobre riesgos graves, citando brotes recientes de E. coli que han enfermado a niños, y datos históricos que vinculan la leche cruda con significativamente más enfermedades que los lácteos pasteurizados.
— - Figuras de alto perfil e influencers de redes sociales están promoviendo la leche cruda, añadiendo impulso al movimiento a pesar del consenso científico sobre los beneficios de seguridad de la pasteurización.
— - Tanto defensores como críticos están pidiendo ahora una regulación federal, destacando un creciente consenso de que el mercado en expansión del producto requiere una supervisión más clara.
Fuente: AP News
