Antoun Sehnaoui, ein prominenter libanesischer Banker, erhielt am Dienstag bei einer Veranstaltung in Washington D.C. öffentliche Anerkennung für seine langjährige Unterstützung Israels von der US-Sondergesandten für den Nahen Osten, Morgan Ortagus, wie Al Jazeera berichtete. Die Würdigung erfolgte, während israelische Streitkräfte ihre Bodenoperationen im Südlibanon fortsetzten und über eine Million Menschen vertrieben. Kritiker wiesen schnell auf den umstrittenen Zeitpunkt hin und hinterfragten die diplomatischen Auswirkungen und Sehnaouis Loyalitäten.
Das United States Holocaust Memorial Museum war Gastgeber der Veranstaltung, ein Ort, den Sehnaoui Berichten zufolge finanziell unterstützt hat. Hier ist die Zahl, die zählt: Über eine Million libanesische Bürger wurden seit Mitte März aus dem Süden des Landes vertrieben, so Al Jazeera, eine Zahl, die etwa 20 Prozent der nationalen Bevölkerung ausmacht. Diese Massenvertreibung unterstreicht die Schwere des Konflikts, der sich vor Ort abspielt, auch wenn diplomatische und soziale Engagements anderswo stattfinden.
Morgan Ortagus, weithin bekannt für ihre pro-israelischen Positionen während ihrer Amtszeit in der Trump-Regierung, sprach vor dem Publikum. Sie sprach von der „moralischen Klarheit“, die erforderlich sei, um Israel zu unterstützen, selbst wenn dies persönliche Risiken mit sich bringe. Ihre Äußerungen hoben insbesondere Sehnaouis Handlungen hervor, darunter seine Finanzierung eines US-israelischen Opernprojekts.
Ortagus bekräftigte, dass diese Handlungen „im Libanon technisch illegal“ seien, wo Gesetze Geschäfte mit israelischen Einzelpersonen oder Institutionen verbieten. Ihre Kommentare waren eindeutig. Ortagus erläuterte weiter Sehnaouis Familiengeschichte und beschrieb Generationen von „engagierten libanesischen christlichen Zionisten“. Sie bemerkte, dass Sehnaoui von seiner Familie „dazu erzogen worden war, ein Unterstützer des Staates Israel und des jüdischen Volkes zu sein“.
Dieser historische Rahmen knüpft an eine langjährige familiäre Beziehung zu Israel an, eine Verbindung, die auch seinen Vater, Nabil, einschließt. Nabil Sehnaoui war ein wichtiger Geldgeber der libanesischen Kräfte (LF), einer christlichen Miliz, die sich während der israelischen Invasion im Libanon 1982 mit Israel verbündete. Die LF sah sich im selben Jahr mit Vorwürfen konfrontiert, an Massakern in den palästinensischen Flüchtlingslagern Sabra und Shatila in Beirut beteiligt gewesen zu sein.
Für viele im Libanon war der Zeitpunkt dieser öffentlichen Äußerungen besonders problematisch. Das Land wartet derzeit auf die vollständigen Vorteile eines von den USA verhängten Waffenstillstands, eines fragilen Abkommens, das auf Wochen intensiver israelischer Militäraktivitäten folgte. Israel sah sich seit Beginn seiner Bodenoperationen Mitte März mit mehreren Vorwürfen von Kriegsverbrechen konfrontiert, darunter der Einsatz einer „Quadruple-Tap“-Methode, die darauf abzielt, zivile Opfer durch einen einzigen Schlag zu maximieren, wie Al Jazeera berichtete.
Diese Taktik zielt darauf ab, Ersthelfer ins Visier zu nehmen. Soziale Medien im gesamten Libanon brachen in Verurteilung aus, nachdem Aufnahmen der Veranstaltung verbreitet wurden. Ein von israelischen Medien zitierter Beitrag deutete an, Sehnaoui gehöre „hinter Gitter“. Ein anderer beschuldigte ihn, zum Judentum konvertiert und „sein Land verraten“ zu haben. „Du bist eine widerliche, verabscheuungswürdige Person ohne Respekt vor deinem eigenen Volk“, behauptete ein dritter Beitrag.
Die öffentliche Wut war spürbar. Makram Rabah, ein libanesischer Akademiker und politischer Kommentator, räumte die Kontroverse ein. „Ich denke, dass der Zeitpunkt des Auftritts problematischer ist als der Auftritt selbst“, sagte Rabah gegenüber Al Jazeera. Er stellte klar, dass ein Besuch eines Holocaust-Museums an sich nicht kontrovers sein sollte.
Er unterschied dies jedoch von der offenen Unterstützung Israels, insbesondere angesichts des historischen Kontextes verschiedener libanesischer Fraktionen, die es unterstützten. Ortagus' Ernennung durch die Trump-Regierung im April 2025 zog Kritik wegen ihrer wahrgenommenen mangelnden Neutralität auf sich. Ihre offene Unterstützung Israels und ihre entschiedene Opposition gegen die Hisbollah sind gut dokumentiert.
Michael Young, ein Libanon-Experte des Carnegie Middle East Center, bemerkte, dass ihre öffentlichen Kommentare zu Sehnaouis Unterstützung Israels Beobachter nicht überraschen sollten. „Ich denke, bis zu einem gewissen Grad hat es das hervorgehoben, was viele Leute dachten: War Ortagus wirklich die beste Gesandte, die die Vereinigten Staaten in den Libanon schicken konnten, angesichts ihrer sehr klaren Neigung zur israelischen Seite?“, sagte Young. Die Frage bleibt bestehen. Sehnaouis Position innerhalb der libanesischen Finanzelite verleiht ihm beträchtlichen Einfluss.
Er ist Vorsitzender der Societe Generale de Banque au Liban (SGBL), einer der größten Banken des Landes. Kritiker behaupten, dies ermögliche ihm, die libanesische Politik auf verschiedenen Ebenen und über religiöse Grenzen hinweg zu gestalten. Seine Reichweite ist umfassend.
Wenn man den Lärm weglässt, ist die Geschichte einfacher, als sie aussieht: eine mächtige Figur, die komplexe geopolitische Strömungen navigiert, oft mit persönlichem Vorteil im Sinn. Trotz dieses Einflusses steht Sehnaoui sowohl im Inland als auch international vor erheblichen rechtlichen Herausforderungen. Im Libanon haben Staatsanwälte Anklage gegen ihn und die SGBL erhoben.
Diese Anklagen resultieren aus angeblicher Geldwäsche im Zusammenhang mit Devisenhandelsoperationen während der Finanzkrise, die 2019 begann. Diese Krise lähmt das tägliche Leben im gesamten Libanon auch vier Jahre später noch. Die SGBL bestreitet jegliches Fehlverhalten.
In den Vereinigten Staaten ist die SGBL auch Gegenstand einer Zivilklage aus dem Jahr 2020. Familien von Opfern von Angriffen, die der Hisbollah im Irak zugeschrieben werden, reichten die Klage ein. Sie behaupten, die Bank habe die Gruppe materiell unterstützt.
Die SGBL bestreitet auch diese Behauptungen. Die rechtlichen Auseinandersetzungen verleihen Sehnaouis öffentlichem Profil eine weitere Ebene der Komplexität. Die libanesische Abgeordnete Paula Yacoubian bot eine deutliche Einschätzung von Sehnaouis Arbeitsweise. „Er [Sehnaoui] kann jeden kaufen oder verkaufen“, sagte Yacoubian gegenüber Al Jazeera. „Er ist bereit, mit jedem zusammenzuarbeiten, von [der christlichen Miliz] Jnoud el-Rab bis zur Hisbollah.“
„Es ist ihm egal“, bekräftigte sie. Das International Centre for the Study of Radicalisation identifiziert Jnoud el-Rab als eine rechtsextreme Miliz, die Berichten zufolge von Sehnaoui finanziert wird und gewalttätige Angriffe auf die LGBTQ-Gemeinschaft des Libanon verübt hat. Dies ist ein erschreckendes Detail.
Yacoubian deutete an, dass Sehnaouis jüngste öffentliche Annäherung an Israel ein Versuch sein könnte, eine „zusätzliche Immunitätsebene“ zu erlangen. Sie spekulierte, dies könnte im Austausch für die Unterstützung bei der Normalisierung der Beziehungen zu Israel geschehen. Yacoubian betonte jedoch, dass eine echte Normalisierung staatliche Verhandlungen erfordert, wie die Sicherstellung der Rückkehr der Vertriebenen im Südlibanon. Die Umgehung offizieller Kanäle untergräbt den Prozess.
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Dieser Vorfall beleuchtet die tiefen Spaltungen innerhalb des Libanon hinsichtlich seiner Beziehung zu Israel, insbesondere während einer Zeit aktiver Konflikte.
Es wirft auch Fragen nach der Unparteilichkeit der US-diplomatischen Bemühungen in der Region und der Rechenschaftspflicht mächtiger Finanzfiguren auf. Für gewöhnliche libanesische Bürger unterstreicht es die wahrgenommene Kluft zwischen politischen Eliten und den humanitären Realitäten vor Ort, was soziale und sektiererische Spannungen, die bereits durch Vertreibung und wirtschaftliche Not belastet sind, potenziell verschärfen könnte. Wichtige Erkenntnisse:
– Der libanesische Banker Antoun Sehnaoui wurde von der US-Gesandten Morgan Ortagus öffentlich für seine pro-israelischen Ansichten während der anhaltenden israelischen Militäraktionen im Libanon gelobt.
– Ortagus verwies auf Sehnaouis Familiengeschichte als „libanesische christliche Zionisten“ und hob seine Unterstützung für Projekte hervor, die nach libanesischem Recht technisch illegal sind.
– Die Würdigung löste im gesamten Libanon weitreichende Verurteilung aus, wobei Kritiker auf den unsensiblen Zeitpunkt inmitten erheblicher Vertreibung und Vorwürfen von Kriegsverbrechen hinwiesen.
– Sehnaoui sieht sich im Inland mit Geldwäschevorwürfen und einer US-Zivilklage wegen angeblicher materieller Unterstützung der Hisbollah konfrontiert, Behauptungen, die seine Bank bestreitet.
Während die Wut im gesamten Libanon weiter schwelt, liegt der unmittelbare Fokus weiterhin auf den Auswirkungen der israelischen Aktionen seit dem 2. März. Zehntausende sind Berichten zufolge seit der Waffenstillstandsankündigung in den zerstörten Süden zurückgekehrt, um Leichen zu bergen oder die Schäden an ihren Häusern zu begutachten. Die bevorstehenden Gerichtsverfahren gegen Sehnaoui und die SGBL sowohl im Libanon als auch in den Vereinigten Staaten werden genau beobachtet.
Die anhaltende humanitäre Krise im Südlibanon wird ebenfalls anhaltende Aufmerksamkeit erfordern, während internationale Hilfsorganisationen daran arbeiten, die vertriebenen Bevölkerungsgruppen zu unterstützen. Beobachter werden alle Verschiebungen in der US-Diplomatiestrategie für die Region nach der Kontroverse um Ortagus' Äußerungen verfolgen.
Wichtige Erkenntnisse
— Der libanesische Banker Antoun Sehnaoui wurde von der US-Gesandten Morgan Ortagus öffentlich für seine pro-israelischen Ansichten während der anhaltenden israelischen Militäraktionen im Libanon gelobt.
— Ortagus verwies auf Sehnaouis Familiengeschichte als „libanesische christliche Zionisten“ und hob seine Unterstützung für Projekte hervor, die nach libanesischem Recht technisch illegal sind.
— Die Würdigung löste im gesamten Libanon weitreichende Verurteilung aus, wobei Kritiker auf den unsensiblen Zeitpunkt inmitten erheblicher Vertreibung und Vorwürfen von Kriegsverbrechen hinwiesen.
— Sehnaoui sieht sich im Inland mit Geldwäschevorwürfen und einer US-Zivilklage wegen angeblicher materieller Unterstützung der Hisbollah konfrontiert, Behauptungen, die seine Bank bestreitet.
Quelle: Al Jazeera