Ein israelisches Biotechnologieunternehmen, Groundwork BioAg, setzt einen natürlichen Bodenpilz, Mykorrhiza, in 15 Ländern ein und verändert damit landwirtschaftliche Praktiken und Klimaschutzbemühungen dramatisch. Die Technologie ermöglicht es Landwirten, die Ernteerträge erheblich zu steigern und gleichzeitig Kohlendioxid direkt im Boden zu binden – ein doppelter wirtschaftlicher und ökologischer Vorteil, so Dan Grotsky, Chief Growth Officer des Unternehmens. Diese uralte Lösung, die durch modernes Pflügen einst verloren ging, erweist sich als schnelle und skalierbare Antwort auf die Herausforderungen der Ernährungssicherheit und der Reduzierung von atmosphärischem Kohlenstoff.
Die Industrialisierung der Landwirtschaft in den letzten zweieinhalb Jahrhunderten hat die globale Lebensmittelproduktion grundlegend verändert, jedoch nicht ohne erhebliche Umweltkosten. Das Pflügen, ein Eckpfeiler der modernen Landwirtschaft, hat unbeabsichtigt schätzungsweise 800 Gigatonnen Kohlendioxid aus dem Boden in die Atmosphäre freigesetzt – ein Volumen, das fast allen fossilen Brennstoffemissionen im gleichen Zeitraum entspricht. Dieser massive Kohlenstofftransfer von der Erde in die Luft unterstreicht ein kritisches Ungleichgewicht, das traditionelle Klimastrategien, die sich ausschließlich auf die Emissionsreduzierung konzentrieren, nur schwer vollständig beheben können.
Die Lösung dieses atmosphärischen Kohlenstoffüberschusses erfordert Lösungen, die Kohlenstoff aktiv entfernen, anstatt nur seine fortgesetzte Freisetzung zu reduzieren. Seit Jahrzehnten verfolgen Agronomen Methoden zur Wiederherstellung der Bodengesundheit und ihrer natürlichen Kohlenstoffspeicherfähigkeiten. Ein Schlüsselelement bei dieser Suche war der Mykorrhiza-Pilz, ein mikroskopisch kleiner Organismus, der eine symbiotische Beziehung zu Pflanzenwurzeln eingeht.
Diese Pilze bilden ein riesiges Netzwerk feiner Härchen, das das Wurzelsystem der Pflanze effektiv erweitert, um an sonst nicht verfügbare Nährstoffe zu gelangen. Im Gegenzug verbrauchen die Pilze kohlenstoffbasierte Zucker, die von der Pflanze durch Photosynthese produziert werden, und binden diesen Kohlenstoff in der Bodenstruktur. Diese natürliche Partnerschaft erhielt fruchtbare Böden über 400 Millionen Jahre hinweg.
Die wiederholte mechanische Störung des Bodens durch Pflügen zerstört jedoch diese nützlichen Pilznetzwerke. Dies führt dazu, dass kultiviertes Land eine verminderte Fähigkeit zur Kohlenstoffspeicherung aufweist. Die Herausforderung für Forscher wurde deutlich: wie Mykorrhiza in modernen Agrarsystemen wieder eingeführt und aufrechterhalten werden kann, ohne dass Landwirte jahrzehntelange Praktiken aufgeben müssen.
Israels Volcani-Institut für Agrarforschung verbrachte ein Vierteljahrhundert mit der Erforschung dieser Pilze. Ihre Wissenschaftler arbeiteten daran, Mykorrhiza für Forschungsanwendungen zu formulieren und ihre Symbiose mit verschiedenen Pflanzen zu erforschen. Aufbauend auf dieser Grundlagenarbeit wurde Groundwork BioAg 2014 gegründet.
Das neue Unternehmen zielte darauf ab, die Forschung zu kommerzialisieren, Produktionsmethoden zu optimieren und kostengünstige Anwendungen für Landwirte weltweit zu identifizieren. Die Produkte des Unternehmens wurden seither auf einer Million Hektar, oder etwa 2,5 Millionen Acres, in 15 Ländern eingesetzt. Diese Anwendungen haben durchweg höhere Ernteerträge, eine geringere Abhängigkeit von chemischen Düngemitteln und einen verbesserten Schutz vor Pflanzenstress gezeigt.
Dan Grotsky, Chief Growth Officer und Mitbegründer von Groundwork BioAg, betont die einfache Integration für Landwirte. „Unser Leitprinzip ist, dass das Produkt die Arbeitsweise der Landwirte überhaupt nicht verändert“, sagte Grotsky gegenüber Haaretz. Landwirte geben das Mykorrhiza-Produkt, das in Pulver- oder Flüssigform erhältlich ist, einfach in die Tanks, in denen sie ihre Samen bereits mit Pestiziden und Insektiziden behandeln. Diese Methode vereinfacht die Einführung.
Es minimiert Störungen. Das erhebliche Kohlenstoffbindungspotenzial von Mykorrhiza, das theoretisch immer bekannt war, wurde bei Groundwork BioAg erst kürzlich vollständig gewürdigt. „Mit der zunehmenden weltweiten Besorgnis über Kohlenstoff haben wir beschlossen, genauer hinzusehen“, erklärte Grotsky gegenüber Haaretz. „Wir wussten schon immer, dass Mykorrhiza eine Rolle im Kohlenstoffkreislauf spielt, aber erst als wir den Symbioseprozess selbst untersuchten, fiel der Groschen, und wir verstanden seine sehr große Bedeutung!“ Diese Erkenntnis verlagerte den Fokus des Unternehmens und fügte seinen landwirtschaftlichen Vorteilen eine entscheidende Umweltdimension hinzu. Grotsky veranschaulichte diese Wirkung anschaulich mit einem Foto.
Es zeigte kultivierte brasilianische Felder, einige mit Mykorrhiza-behandelten Sojabohnenpflanzen bepflanzt und andere ohne. Der Unterschied in der Pflanzenfarbe war auffallend sichtbar. Über die visuellen Beweise hinaus ist der wissenschaftliche Mechanismus unkompliziert: Die Pflanze versorgt den Pilz mit Kohlenstoff, und der Pilz bindet diesen Kohlenstoff im Boden, wodurch seine Freisetzung zurück in die Atmosphäre, insbesondere während nachfolgender Pflügezyklen, verhindert wird. „Mykorrhiza-Kohlenstoff löst das Problem des Kohlenstoffüberschusses in der Atmosphäre und seines Defizits im Boden“, erklärte Grotsky.
Er fuhr fort: „Das heißt, wenn wir landwirtschaftliche Flächen in ihren natürlichen Zustand zurückversetzen, reduzieren wir nicht nur die Kohlenstoffemissionen, sondern machen auch die Schäden von Jahrhunderten wieder gut, die wir angerichtet haben.“ Dies ist eine starke Behauptung. Das Konzept der regenerativen Landwirtschaft zielt ebenfalls darauf ab, die Bodengesundheit und den Kohlenstoffgehalt wiederherzustellen. Solche Praktiken erfordern jedoch oft eine vollständige Überarbeitung der Anbaumethoden, einschließlich der Vermeidung von Pflügen und der Reduzierung chemischer Inputs.
Dies stellt ein erhebliches Hindernis für eine breite Akzeptanz dar. „Das Ideal ist, dass die ganze Welt auf regenerative Landwirtschaft umstellt“, räumte Grotsky ein. Dies erfordert jedoch, dass Landwirte etablierte Praktiken aufgeben, Methoden, die über Generationen weitergegeben wurden. Folglich macht die regenerative Landwirtschaft derzeit nur 0,7 Prozent der globalen Landwirtschaft aus.
Selbst optimistische Prognosen gehen davon aus, dass sie bis 2050 20 Prozent nicht überschreiten wird. Die Lösung von Groundwork BioAg umgeht diese Hürde. Sie bietet eine Möglichkeit, die Landwirtschaft sofort zu verjüngen, ohne solch umfangreiche Änderungen zu erfordern.
Die Experimente des Unternehmens in Israel und den Vereinigten Staaten, die im vergangenen Jahr durchgeführt wurden, maßen die Gehalte an organischem Kohlenstoff im Boden (SOC) vor und nach der Behandlung mit Rootella, einem seiner Hauptprodukte. Grotsky berichtete, dass der Effekt deutlich schneller und in einem viel höheren Verhältnis eintrat als bei anderen regenerativen Landwirtschaftsmodellen, die typischerweise bis zu 2 Tonnen Kohlendioxid pro Hektar über einen Zeitraum von mindestens fünf Jahren binden. Diese Geschwindigkeit und Effizienz sind entscheidende Unterscheidungsmerkmale.
Über die direkten landwirtschaftlichen und ökologischen Vorteile hinaus eröffnet diese Technologie neue wirtschaftliche Wege für Landwirte. Proaktive Kohlenstoffbindungslösungen, wie sie von Mykorrhiza angeboten werden, generieren hochwertige Kohlenstoffzertifikate. Diese Zertifikate können an Unternehmen und Nationen gehandelt werden, die ihre Kohlenstoffquoten erfüllen wollen.
Tech-Giganten, Großbanken und S&P-500-Unternehmen kaufen jährlich häufig Hunderttausende von Krediteinheiten. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union stellen ebenfalls Zuschüsse für solche innovativen Lösungen bereit. Dies schafft eine neue Einnahmequelle.
Die ersten Kohlenstoffzertifikate für ein Projekt, das Groundwork BioAg Mykorrhiza einsetzt, wurden dieses Jahr in den Vereinigten Staaten ausgestellt. Grotsky beschrieb dies als „wahrscheinlich das erste Zertifikat, das jemals für ein Mykorrhiza-Produkt vergeben wurde“. Er prognostizierte das Ausmaß zukünftiger Auswirkungen und bemerkte: „Mit den bisher von uns abgedeckten Millionen Hektar haben wir bereits mehrere Megatonnen Kohlenstoff im Boden gebunden und sind auf dem Weg, innerhalb eines Jahrzehnts Gigatonnen zu binden.“ Dies sind enorme Mengen. Die Zahlen auf dem Frachtmanifest erzählen die wahre Geschichte dieser globalen Einführung.
Die Ursprünge von Groundwork BioAg gehen auf ein zufälliges Gespräch zurück. Dan Grotsky, ein ehemaliger Software- und KI-Experte, verpflichtete sich 2008 persönlich, seine Karriere der Nachhaltigkeit zu widmen. Im Jahr 2013, als er den Alumni-Club der MIT Sloan School of Business in Israel leitete, lud er Dr.
Yossi Kofman, einen Serienunternehmer mit Hintergrund in Mikrochips und Hardware, zu einem Vortrag ein. Kofman hatte ein Interesse an Clean-Tech entwickelt. Grotsky, der damals an von der Weltbank finanzierten Landwirtschaftsprojekten in Moldawien beteiligt war, sah Potenzial in der Verbesserung der Pflanzenernährung. „Im Gespräch mit Yossi nach dem Vortrag sagte ich ihm, dass ich großes Potenzial in der Pflanzenernährung sah – insbesondere bei der Reduzierung der enormen Verschwendung von chemischen Düngemitteln, von denen die meisten die Pflanze eher verschmutzen als ernähren“, erzählte Grotsky.
Sie beschlossen, effizientere Methoden zur Pflanzenernährung zu erforschen. Kurz darauf traf Grotsky Danny Levy, einen Forscher des Volcani-Instituts, im Heschel Center for Sustainability. Levy hielt einen Vortrag über Mykorrhiza.
Grotsky erinnerte sich: „Man kann sagen, ich habe mich in einen Pilz verliebt!“ Die drei zukünftigen Partner untersuchten die Daten und erkannten die kommerzielle Machbarkeit ihrer Idee. Sie kündigten ihre bestehenden Positionen, sicherten sich eine Exklusivlizenz vom Volcani-Institut und gründeten Groundwork BioAg. Kofman wurde CEO, Grotsky CGO und Levy CTO.
Später holten sie Hanan Dor als CCO und Bari Ruimy als CFO an Bord und stellten ein Team mit vielfältiger Expertise zusammen. Heute beschäftigt das Unternehmen 70 Mitarbeiter, darunter Biologen, Mikrobiologen, Chemiker und Agronomen. Der Hauptsitz befindet sich in Moshav Mazor, nahe Petach Tikva, Israel.
Eine Produktionsstätte ist in der nördlichen Arava-Region in Betrieb. Das Unternehmen unterhält internationale Büros in den Vereinigten Staaten, China, Indien und Brasilien, wo es kürzlich eine Beteiligung an seinem Exklusivimporteur NovaTero erworben hat. Diese globale Präsenz ist entscheidend für die Skalierung.
Groundwork BioAg hat 40 Millionen US-Dollar an Risikokapital aufgenommen, wobei die jüngste Finanzierungsrunde von Kanadas Climate Innovation Capital geleitet wurde, zusammen mit Israels MoreVC Fund, Amerikas Ibex Fund und Middleland Capital, Deutschlands BASF und dem HSBC Climate Fund. Grotsky glaubt, dass sich der Sektor noch entwickelt. „Das große Geld wird vom Markt, vom Privatsektor kommen“, bekräftigte er. Das Geschäftsmodell hat sich auf Millionen von Hektar bewährt.
Die Hinzufügung von Kohlenstoffzertifikaten als Einnahmequelle wird es dem Unternehmen ermöglichen, das notwendige Kapital anzuziehen. „Wir werden zu einem Kohlenstoffzertifikate-Unternehmen, was aus Sicht der Landwirte buchstäblich Geld druckt“, bemerkte er. Dies veranschaulicht, wie Handelspolitik Außenpolitik mit anderen Mitteln ist, die Anreize und landwirtschaftliche Praktiken weltweit prägt. Viele Bio-Landwirtschaftsunternehmen investieren stark in die Suche nach neuartigen Organismen oder genetischen Modifikationen.
Groundwork BioAg hingegen begann mit einer bekannten Entität. „Bei uns war es umgekehrt“, erklärte Grotsky. „Wir begannen mit dem Produkt – einem Pilz, von dem jeder weiß, dass er funktioniert – aber niemand wusste, wie man ihn herstellt.“ Ein Großteil ihrer Forschung und Entwicklung konzentrierte sich auf die Schaffung einer einfachen, kostengünstigen Formulierung, die im Feld zuverlässig funktionieren würde. Dies gelang ihnen. Das Unternehmen verfügt nun über ein skalierbares Produktionssystem, das in der Lage ist, Milliarden, ja sogar Billionen von Mykorrhiza-Sporen zu produzieren.
Der Vertrieb erfolgt hauptsächlich über bestehende Agrarhändler und -kanäle. Während Online-Verkäufe für Feldfrüchte weniger verbreitet sind, erwartet das Unternehmen, dass sein Produkt innerhalb weniger Jahre zu einem Standardgut neben chemischen Düngemitteln wird. Einzelhandelsverkäufe gibt es für spezialisierte Märkte wie Cannabis über Plattformen wie Amazon, Walmart und eBay.
Der größte Einfluss auf die Kohlenstoffbindung wird jedoch von großflächigen Feldfrüchten – Mais, Sojabohnen und Weizen – ausgehen. „Dorthin richten wir den größten Teil unserer Anstrengungen“, bestätigte Grotsky. Er fügte hinzu: „Wir glauben, dass sich das doppelte Evangelium von Landwirtschaft und Umwelt dort in seiner vollen Kraft manifestieren wird.“ Folgen Sie der Lieferkette, und Sie werden die Auswirkungen sehen. Warum es wichtig ist: Diese Entwicklung bietet einen praktischen Weg, zwei drängende globale Herausforderungen anzugehen: Ernährungssicherheit und Klimawandel.
Durch die Steigerung der Ernteerträge und die Reduzierung der Düngemittelabhängigkeit kann die Technologie von Groundwork BioAg die landwirtschaftliche Widerstandsfähigkeit in einer sich erwärmenden Welt stärken. Gleichzeitig bietet ihre Fähigkeit zur schnellen, großflächigen Kohlenstoffbindung ein greifbares Werkzeug zur Reduzierung von atmosphärischem Kohlendioxid, ein entscheidender Schritt über die bloße Emissionsreduzierung hinaus. Die wirtschaftlichen Anreize durch Kohlenstoffzertifikate könnten die Akzeptanz beschleunigen, die Agrarökonomie grundlegend verändern und internationale Handelspolitiken in Bezug auf nachhaltige Praktiken und Kohlenstoffmärkte beeinflussen.
Wichtige Erkenntnisse: – Groundwork BioAg setzt Mykorrhiza-Pilze ein, um Ernteerträge zu steigern und Kohlenstoff in landwirtschaftlichen Böden in 15 Ländern zu binden. – Die Technologie lässt sich leicht in bestehende landwirtschaftliche Praktiken integrieren und überwindet Akzeptanzhürden, mit denen die traditionelle regenerative Landwirtschaft konfrontiert ist. – Landwirte erzielen eine höhere Rentabilität durch höhere Erträge, reduzierte Inputkosten und die Schaffung handelbarer Kohlenstoffzertifikate. – Das Unternehmen strebt an, innerhalb eines Jahrzehnts Gigatonnen Kohlenstoff zu binden und damit erheblich zu den globalen Klimaschutzbemühungen beizutragen. Mit Blick auf die Zukunft wird die Ausweitung der Kohlenstoffzertifikatsprogramme von Groundwork BioAg ein entscheidender Indikator für ihre umfassendere Wirkung sein. Achten Sie darauf, dass weitere Länder ähnliche Rahmenwerke für die landwirtschaftliche Kohlenstoffbindung implementieren.
Das Ausmaß der Akzeptanz in wichtigen Getreideanbaugebieten, insbesondere für Mais, Sojabohnen und Weizen, wird die tatsächlichen Gigatonnen Kohlenstoff bestimmen, die der Atmosphäre entzogen werden. Weitere Risikokapitalrunden und strategische Partnerschaften, insbesondere in Schwellenländern, werden die Wachstumskurve des Unternehmens signalisieren. Der Erfolg dieses Ansatzes könnte einen neuen Präzedenzfall dafür schaffen, wie die Agrarhandelspolitik mit Umweltzielen in Einklang gebracht wird, und möglicherweise globale Lebensmittelversorgungsketten und Verbraucherkosten neu gestalten.
Wichtige Erkenntnisse
— - Groundwork BioAg setzt Mykorrhiza-Pilze ein, um Ernteerträge zu steigern und Kohlenstoff in landwirtschaftlichen Böden in 15 Ländern zu binden.
— - Die Technologie lässt sich leicht in bestehende landwirtschaftliche Praktiken integrieren und überwindet Akzeptanzhürden, mit denen die traditionelle regenerative Landwirtschaft konfrontiert ist.
— - Landwirte erzielen eine höhere Rentabilität durch höhere Erträge, reduzierte Inputkosten und die Schaffung handelbarer Kohlenstoffzertifikate.
— - Das Unternehmen strebt an, innerhalb eines Jahrzehnts Gigatonnen Kohlenstoff zu binden und damit erheblich zu den globalen Klimaschutzbemühungen beizutragen.
Quelle: Haaretz
