Ein glänzendes Raumschiff mit vier Astronauten an Bord wasserte am Freitagabend vor der Küste Kaliforniens im Pazifischen Ozean und beendete damit die Artemis-II-Mission nach einer Reise von rund 1,12 Millionen Kilometern um den Mond. Diese Leistung markierte die Rückkehr unserer Spezies in den Tiefenraum nach mehr als einem halben Jahrhundert, ein entscheidender Schritt zur Etablierung einer dauerhaften Präsenz auf dem Mond, so NASA-Vertreter. Doch die Agentur steht vor erheblicher Arbeit, um sich auf die nächsten, komplexeren Missionen vorzubereiten.
Der erfolgreiche Abschluss von Artemis II, obwohl ein Grund zum Feiern, hat den Fokus der NASA schnell auf die anspruchsvollen Aufgaben gelenkt, die noch vor ihr liegen. Die Space Launch System (SLS)-Rakete, die den Start von Artemis II am 1. April antrieb, arbeitete präzise und erreichte ihre Zielumlaufbahn mit einer Genauigkeit von über 99 Prozent, so mehrere NASA-Vertreter. Diese Leistung bietet eine solide Grundlage für zukünftige Starts.
Die Kernstufe für die bevorstehende Artemis-III-Mission soll noch diesen Monat ihr Werk in Michoud, Louisiana, verlassen und sich auf den Weg zum Kennedy Space Center in Florida machen. Andere wesentliche Raketenkomponenten sind bereits eingetroffen oder werden bald folgen. Der Mobile Launch Tower, der während der jüngsten Mission moderate Schäden erlitt, wird für die notwendige Überholung in das Vehicle Assembly Building in Florida zurückkehren, bevor die Stapelungsarbeiten für den nächsten Flug beginnen.
Dies bedeutet fortgesetzte Arbeit für Fertigungs- und Montageteams in mehreren Bundesstaaten, was Familien betrifft, die von diesen Verträgen leben. Trotz der verbesserten Betriebsleistung der SLS-Rakete bleiben Fragen bezüglich ihrer Oberstufe. Die NASA besitzt eine letzte Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS).
Die Agentur könnte diese Oberstufe für die Artemis-III-Mission einsetzen, die ein Rendezvous im Erdorbit beinhaltet, oder sie für Artemis IV aufheben. Höchstwahrscheinlich wird sie für Artemis IV aufbewahrt, wobei die neue Centaur-V-Oberstufe für Artemis V eingeführt wird. Diese Entscheidung hat Auswirkungen auf die Missionsflexibilität und die Ressourcenzuweisung und erfordert eine sorgfältige Abwägung zwischen unmittelbaren Bedürfnissen und langfristigen Zielen.
Jede Komponente muss fehlerfrei funktionieren. Über die Rakete hinaus birgt das Orion-Raumschiff, trotz seines Erfolgs bei Artemis II, eigene Hürden für die bevorstehenden Flüge. Die Produktion des Artemis-III-Orion-Fahrzeugs lag intern noch vor wenigen Monaten auf Kurs für eine Einsatzbereitschaft im Januar 2028.
NASA-Administrator Jared Isaacman kündigte jedoch Änderungen am Artemis-III-Plan an, der nun einen Start Mitte 2027 für ein Rendezvous im Erdorbit mit einer Mondlandefähre anpeilt. Artemis IV ist nun die Mission, die eine Mondlandung im Jahr 2028 anstrebt. Dieser beschleunigte Zeitplan bedeutet, dass die NASA und Orions Hauptauftragnehmer, Lockheed Martin, ihre Produktionsrate erheblich steigern müssen.
Dies ist keine einfache Aufgabe. Sie erfordert mehr Schichten, mehr Material und sorgfältige Koordination, um Engpässe zu vermeiden. Weitere technische Anpassungen sind auch für Orion entscheidend.
Die NASA hat begonnen, die Leistung des Hitzeschilds während der Rückkehr von Artemis II zu bewerten, doch die Ergebnisse sind begrenzt. Die Agentur plant, bei nachfolgenden Orion-Fahrzeugen, beginnend mit dem nächsten, einen durchlässigeren Hitzeschild zu verwenden, um die Leistung zu verbessern. Für Artemis III, die nicht mit Mondgeschwindigkeiten von rund 38.600 km/h oder höher zurückkehren wird, bereitet der Hitzeschild weniger unmittelbare Sorgen.
Es ist jedoch ein erheblicher Arbeitsaufwand an den Heliumventilen innerhalb des Antriebssystems des Orion-Servicemoduls erforderlich. Während Artemis II wurde ein Heliumleck festgestellt. Obwohl für eine Erdumlaufbahnmission wie Artemis III nicht kritisch, muss dieses Leck vor Artemis IV behoben werden, wenn Orion im Mondorbit operieren wird. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir das Design zumindest anpassen müssen, um die aktuelle Leckrate zu verhindern, wenn nicht sogar die Funktionsweise des Ventils grundlegend ändern müssen“, erklärte Amit Kshatriya, stellvertretender NASA-Administrator, am Donnerstag.
Dieses technische Detail, oft in der großen Erzählung übersehen, wird zu einem kritischen Pfadelement für die gesamte Artemis-IV-Mission, was verdeutlicht, wie kleine Probleme Kaskadeneffekte auf ambitionierte Zeitpläne haben können. Die größten Herausforderungen für Artemis III und Artemis IV drehen sich um die Entwicklung von Mondlandefähren durch die privaten Partner SpaceX und Blue Origin. Lori Glaze, NASAs Chefin für Exploration, deutete in einem kürzlichen Interview an, dass beide Unternehmen ein „echtes Engagement“ zeigen, um die Anforderungen der NASA zu erfüllen.
Dennoch stehen beide Firmen vor einem erheblichen Weg von ihrer aktuellen Prototyp-Hardware zu spezialisierten Landern, die sicher auf dem Mond landen und von dort starten können. Hier sagt die Politik das eine – wir werden auf dem Mond landen – doch die Realität von Technik und Tests sagt etwas anderes: Es ist sehr, sehr schwer. Selbst für Artemis III, eine Mission, die weniger komplex und näher an der Erde konzipiert ist, bleiben ernsthafte Hindernisse bestehen.
SpaceX und Blue Origin müssen den umfangreichen „Human Rating“-Prozess der NASA für ihre Starship- bzw. Blue Moon-Fahrzeuge durchlaufen. Diese Zertifizierung ist unerlässlich, bevor diese Lander sich Orion nähern und andocken können. Zusätzlich stellt die Integration dieser unterschiedlichen Fahrzeuge mit Orion eine nicht triviale Aufgabe dar.
Orion hat strenge Grenzen für das Wärmemanagement und andere Betriebsparameter. Die Gewährleistung annähernd gleicher Kabinendrücke zwischen zwei verschiedenen Raumfahrzeugen ist eine komplexe technische Leistung. Die Fertigstellung all dieser Integrations- und Zertifizierungsschritte innerhalb der nächsten 12 bis 18 Monate stellt eine gewaltige Aufgabe für beide Unternehmen dar.
Dies sind die Art von Details, die bestimmen, ob eine Mission pünktlich startet oder eine weitere Verzögerung erfährt, was sich direkt auf das Budget und das Vertrauen der Öffentlichkeit auswirkt. Für Artemis IV werden die Hürden noch größer. SpaceX muss nicht nur die Effizienz des Betankens seines Starship-Fahrzeugs im niedrigen Erdorbit für eine Reise zum Mond und zurück testen, sondern auch meistern.
Diese Fähigkeit zur orbitalen Betankung ist ein Eckpfeiler ihrer Mondstrategie. Blue Origin muss mit seiner begrenzteren Erfahrung im Raumflugbetrieb eine leistungsfähigere Version seiner Blue Moon Mk. 1-Landefähre entwickeln, ein Fahrzeug, das selbst noch ungetestet ist. Beide Unternehmen müssen auch Erfahrung im Betrieb im Mondorbit sammeln und entscheidend, die Techniken für die Landung ihrer Fahrzeuge auf dem Mond und den anschließenden Start von dessen Oberfläche beherrschen.
Es besteht kein Zweifel, dass die Einsatzbereitschaft dieser Mondlandefähren der kritischste Faktor für Artemis III und Artemis IV ist, was bedeutet, dass sie die Elemente sind, die am ehesten zu Verzögerungen führen werden. Axiom Space nimmt eine besonders kritische Position als NASAs einziger Anbieter für die Raumanzüge ein, die Astronauten für Spaziergänge auf der Mondoberfläche verwenden werden. Administrator Isaacman hat den Wunsch geäußert, mindestens einen Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU)-Anzug bei Artemis III mitzuführen, um ihn im Zustand der Schwerelosigkeit zu testen.
Der Einblick in Axioms Entwicklungsfortschritt für den AxEMU-Anzug ist jedoch begrenzt. Aktualisierungen sind selten, wie ein Bericht vom letzten August, dass der Raumanzug erfolgreich drei bemannte Unterwassertests absolviert hatte. Die NASA wählte ursprünglich zwei Anbieter für ihr Raumanzugprogramm der nächsten Generation aus, das sowohl für Außenbordeinsätze an der Internationalen Raumstation als auch für Exkursionen auf der Mondoberfläche vorgesehen war.
Im Jahr 2024 zog sich Collins Aerospace unter Berufung auf Schwierigkeiten aus dem Programm zurück. Dies lastet der gesamte Druck nun auf Axiom, einen voll funktionsfähigen und zertifizierten Anzug innerhalb eines anspruchsvollen Zeitplans zu liefern. Was dies für Ihre Familie tatsächlich bedeutet, ist, dass die Milliarden an Steuergeldern, die in dieses Programm investiert wurden, davon abhängen, dass ein einziges Unternehmen ein komplexes Ausrüstungsteil pünktlich liefert.
Vor acht Jahren initiierte die NASA das Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programm, eine bescheidene Initiative, private Unternehmen zu bezahlen, um kleine Nutzlasten, typischerweise einige Dutzend bis einige Hundert Kilogramm, auf dem Mond zu landen. Seit seiner Einführung haben drei Unternehmen unter dem CLPS-Dach Mondlandungen versucht. Astrobotics Mission scheiterte.
Fireflys war erfolgreich. Weitere Unternehmen werden in den kommenden Jahren Landungen versuchen, wobei möglicherweise bis zu vier weitere CLPS-Missionen innerhalb der nächsten 12 Monate starten werden. Die NASA sieht vor, dass diese Unternehmen ihre Fähigkeiten erheblich ausbauen, von der Landung von Hunderten von Kilogramm auf mehrere Tonnen, als Teil ihrer Initiative zur Entwicklung einer permanenten Basis auf der Mondoberfläche.
Administrator Isaacman skizzierte vor einigen Wochen bei seiner Ignition-Veranstaltung in Washington D.C. einen dreistufigen Plan für diese Mondbasis. Während diese Monddienstleistungsunternehmen nicht direkt entscheidend für die ersten bemannten Landungen sind, sind sie jedoch unerlässlich für die Lieferung der Fracht, die für Energie, Kommunikation und andere Elemente entscheidend ist, die für eine dauerhafte menschliche Präsenz auf der Mondoberfläche notwendig sind. Die Ambition für eine Mondbasis ist klar.
Die Realität eines konstanten Erfolgs für diese kommerziellen Partner entwickelt sich noch. Damit das Artemis-Programm seine ambitionierten Ziele erreicht, müssen diese Unternehmen schnell von einer Phase experimenteller „Torschüsse“ dazu übergehen, konstant „Home Runs“ zu erzielen. Das Programm stellt eine riesige nationale Investition dar, und sein Erfolg hängt von der zuverlässigen Leistung eines komplexen Netzwerks öffentlicher und privater Partner ab. Beide Seiten beanspruchen nach Artemis II den Sieg.
Es wird sich zeigen: Die nächsten Jahre werden zeigen, ob die Produktionslinien, die technischen Korrekturen und die Entwicklungen der privaten Lander mit den Bestrebungen der NASA Schritt halten können. - Die Artemis-II-Mission brachte vier Astronauten erfolgreich aus einer Mondumlaufbahn zurück und markierte einen entscheidenden Schritt für die NASA. - Die NASA überarbeitete ihre Missionspläne und peilt nun Artemis III für Mitte 2027 (Rendezvous im Erdorbit) und Artemis IV für eine Mondlandung im Jahr 2028 an. - Für das Orion-Raumschiff (Produktionsrate, Hitzeschild, Heliumventil-Reparaturen) und die SLS-Rakete (Oberstufe) bleiben erhebliche Herausforderungen bestehen. - Die Entwicklung der Mondlandefähren durch SpaceX und Blue Origin stellt den kritischsten Faktor für Artemis III und IV dar und erfordert eine „Human Rating“-Zertifizierung und komplexe Integration. - Axiom Space, als einziger Anbieter von Raumanzügen, steht unter hohem Druck, den AxEMU-Anzug pünktlich zu liefern, wobei die öffentlichen Einblicke in den Fortschritt begrenzt sind. Mit Blick nach vorn werden die nächsten 12 bis 18 Monate entscheidend sein. Der Fortschritt von SpaceX und Blue Origin bei der „Human Rating“-Zertifizierung ihrer Lander und der Demonstration kritischer Fähigkeiten wie der orbitalen Betankung wird genauestens unter die Lupe genommen werden.
Weitere CLPS-Missionen werden frühe Indikatoren für die Fähigkeit kommerzieller Partner liefern, Fracht zuverlässig zu liefern. Die Lösung des Heliumventilproblems der Orion, insbesondere für Artemis IV, wird ein wichtiger technischer Meilenstein sein. Was als Nächstes geschieht, wird bestimmen, ob die NASA ihren ambitionierten Zeitplan für die Rückkehr von Menschen zum Mond und die Etablierung einer dauerhaften Präsenz einhalten kann, was sich auf zukünftige Generationen und das globale Wettrennen im Weltraum auswirken wird.
Wichtige Erkenntnisse
— - Die Artemis-II-Mission brachte vier Astronauten erfolgreich aus einer Mondumlaufbahn zurück und markierte einen entscheidenden Schritt für die NASA.
— - Die NASA überarbeitete ihre Missionspläne und peilt nun Artemis III für Mitte 2027 (Rendezvous im Erdorbit) und Artemis IV für eine Mondlandung im Jahr 2028 an.
— - Für das Orion-Raumschiff (Produktionsrate, Hitzeschild, Heliumventil-Reparaturen) und die SLS-Rakete (Oberstufe) bleiben erhebliche Herausforderungen bestehen.
— - Die Entwicklung der Mondlandefähren durch SpaceX und Blue Origin stellt den kritischsten Faktor für Artemis III und IV dar und erfordert eine „Human Rating“-Zertifizierung und komplexe Integration.
— - Axiom Space, als einziger Anbieter von Raumanzügen, steht unter hohem Druck, den AxEMU-Anzug pünktlich zu liefern, wobei die öffentlichen Einblicke in den Fortschritt begrenzt sind.
Quelle: Ars Technica