منح الرئيس دونالد ترامب إعفاءً لمدة عامين لجميع مصانع فحم الكوك الأمريكية الـ 11 من معايير التلوث الفيدرالية الجديدة في نوفمبر، مما يؤثر على مجتمعات مثل كليرتون، بنسلفانيا. يحذر باحثو الصحة من أن هذه الإجراءات قد تؤدي إلى زيادة الأمراض المرتبطة بالتلوث وارتفاع الإنفاق على الرعاية الصحية في جميع أنحاء البلاد. ويعبر السكان الذين يعيشون بالقرب من هذه المنشآت، والذين يواجهون بالفعل مخاطر صحية مرتفعة، عن إحباطهم من التراجع التنظيمي.
يُظهر الأطفال الذين يرتادون مدرسة كليرتون الابتدائية، الواقعة على بعد ميل واحد من أكبر مصنع لفحم الكوك في أمريكا الشمالية، معدلات ربو تبلغ ثلاثة أضعاف المتوسط الوطني تقريبًا، وفقًا لأخصائية حساسية الأطفال الدكتورة ديبورا جينتايل. وتبرز هذه المعدلات المرتفعة بشكل خاص بين الشباب الأمريكيين من أصل أفريقي في المنطقة، وهو اكتشاف وصفته الدكتورة جينتايل بأنه "ضعف أو ثلاثة أضعاف ما توقعناه".
هذه المنشأة التي تبلغ مساحتها 400 فدان على الضفة الغربية لنهر مونونجاهيلا تسخن الفحم إلى 2000 درجة فهرنهايت، وتنتج ما يصل إلى 4.3 مليون طن من فحم الكوك الغني بالكربون سنويًا. تولد هذه العملية الصناعية انبعاثات خطرة، بما في ذلك البنزين، وهو مادة مسرطنة ربطتها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها بفقر الدم وسرطان الدم، وثاني أكسيد الكبريت، الذي يسبب نوبات ربو حادة. وقد عانت عملية كليرتون تاريخيًا من هذه الانبعاثات، حيث تلقت غرامات تزيد عن 56 مليون دولار من إدارة الصحة بمقاطعة أليغيني منذ عام 2022، ويرجع ذلك أساسًا إلى حريق عام 2018 الذي تسبب في انبعاثات كبيرة.
من عام 2020 حتى عام 2025، تراكمت على المصنع غرامات تزيد عن 10 ملايين دولار بموجب قانون الهواء النظيف، متجاوزة أي منشأة أخرى لأفران فحم الكوك على مستوى البلاد، وفقًا لتقارير وكالة حماية البيئة (EPA). هدفت اللوائح الفيدرالية الجديدة من إدارة بايدن إلى الحد من هذه الانبعاثات الخطرة. وقد فرضت هذه القواعد على مصانع فحم الكوك الالتزام بحدود أكثر صرامة على تسربات أغطية الأفران وأبوابها.
كما تطلبت هذه القواعد مراقبة البنزين عند حدود الممتلكات واتخاذ خطوات لخفض الانبعاثات إذا تجاوزت المستويات المحددة، مع تحديد مواعيد نهائية للامتثال في يوليو 2025. غير أن إدارة الرئيس ترامب تدخلت، مانحةً إعفاءً لمدة عامين لجميع مصانع فحم الكوك الأمريكية الـ 11 في نوفمبر الماضي. جاء ذلك بعد دعوة مئات المنشآت الصناعية لطلب إعفاءات رئاسية من تسع قواعد بيئية منفصلة أصدرتها وكالة حماية البيئة في عام 2024.
صرحت بريجيت هيرش، المتحدثة باسم وكالة حماية البيئة، بأن التمديد كان ضروريًا لأن تكنولوجيا الامتثال المطلوبة لم تكن متاحة بعد. وجادلت السيدة هيرش بأن إجبار المصانع على الامتثال قبل الأوان سيؤدي فقط إلى إغلاق المنشآت وإلغاء الوظائف دون تحسين جودة الهواء.
غير أن الجماعات البيئية تعترض على الادعاء بأن الامتثال كان غير ممكن أو باهظ التكلفة، مشيرة إلى إعطاء الأولوية للصناعة. ووصفت كاثلين كيلي، زميلة أولى في مركز التقدم الأمريكي، تصرفات الإدارة بأنها "ضربة قوية" لوعدها الخاص "لنجعل أمريكا صحية مرة أخرى" (Make America Healthy Again). وقد سجلت ستة من أصل أحد عشر مصنعًا أمريكيًا لفحم الكوك انتهاكات "ذات أولوية قصوى" لقانون الهواء النظيف اعتبارًا من مايو الماضي، وفقًا لتحليل KFF Health News.
سجلت خمسة مصانع انتهاكات جسيمة كل ربع سنة لمدة ثلاث سنوات متتالية على الأقل. وعبر السكان المحليون عن شكاواهم بشأن المشكلات الصحية المرتبطة بالمصنع. وقالت كارلا بيرد-أوينز، إحدى سكان كليرتون، في اجتماع لمجلس المقاطعة عام 2025: "والداي رحلا. أمي أصيبت بالسرطان، وكذلك أبي. لقد فقدت الكثير من أحبائي ورأيت آخرين يرحلون بسبب هذا المصنع."
تضم مقاطعة أليغيني الأوسع، التي تشمل كليرتون وبيتسبرغ، العديد من المواقع الصناعية. ويربط الباحثون تلوث الهواء فيها بزيادة الوفيات وأمراض القلب المزمنة ونتائج الولادة السلبية. وتسجل كليرتون نفسها معدل وفيات بالسرطان معدل حسب العمر يبلغ 170 لكل 100,000 شخص، متجاوزًا معدل المقاطعة البالغ 150 وفاة لكل 100,000، استنادًا إلى تحليل KFF Health News.
أعربت إدارة الصحة بمقاطعة أليغيني عن تحفظاتها بشأن الإعفاءات. وصرحت المتحدثة باسمها، روني داس، قائلة: "نحن قلقون للغاية بشأن الإعفاءات التي تسمح للمواد السامة المحمولة جوًا بالتأثير على الصحة العامة." يوفر مصنع كليرتون 1200 وظيفة صناعية ويولد مئات الملايين من الدولارات كإيرادات ضريبية. يخلق هذا التراجع التنظيمي احتكاكًا سياسيًا لإدارة ترامب، لا سيما فيما يتعلق بحركة "لنجعل أمريكا صحية مرة أخرى" (MAHA).
يدافع العديد من أتباع حركة MAHA عن مُثُل مثل تحسين الخيارات الغذائية وتقليل الضرر البيئي الناجم عن الشركات. ومع ذلك، كثفت الإدارة جهودها ضد الحماية البيئية التي تلقى صدى لدى هذه القاعدة. ووفقًا لاستطلاع أجرته مؤسسة سياسة الطاقة في جامعة شيكاغو ومركز أبحاث الشؤون العامة التابع لوكالة أسوشيتد برس-نورك، فإن واحدًا فقط من كل خمسة بالغين أمريكيين، بمن فيهم حوالي ربع الجمهوريين، يدعمون التراجع عن اللوائح البيئية.
أشار كريستوفر بوسو، الأستاذ في جامعة نورث إيسترن، إلى أن العديد من ناخبي MAHA شعروا بخيبة أمل بسبب أمر تنفيذي لترامب يروج لمادة الغليفوسات، والتي وصفها وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت إف كينيدي الابن بأنها "سم".
بالإضافة إلى إعفاءات مصانع فحم الكوك، اتخذت الإدارة خطوات أخرى يرى دعاة البيئة أنها تضعف الضمانات الصحية. أوقفت وكالة حماية البيئة النظر في الفوائد الاقتصادية المرتبطة بالصحة لخفض التلوث. بالإضافة إلى ذلك، ألغت الوكالة الأساس القانوني الراسخ الذي كان يصنف غازات الاحتباس الحراري منذ فترة طويلة على أنها خطيرة على الصحة العامة.
نشرت كيلي رايرسون من منظمة "التجديد الأمريكي" (American Regeneration)، التي تدعو إلى نهج الحفاظ على البيئة في الزراعة، على منصة X في 8 فبراير: "لا ينبغي لأحد أن يعتقد أن حركة MAHA يتم دعمها في وكالة حماية البيئة في هذه المرحلة." واقترح ماكس بيرنز، الاستراتيجي الديمقراطي، أن هذه التراجعات قد تضر بدعم الجمهوريين. وأضاف كايل كونديك من "ساباتوس كريستال بول" (Sabato's Crystal Ball) أن أولئك الذين يتوقعون حماية بيئية من إدارة ترامب كانوا "ربما واهمين"، نظرًا لدعمه المستمر للوقود الأحفوري. لماذا يهم هذا: يؤثر هذا التحول التنظيمي على ما يقرب من 300,000 شخص يعيشون على بعد ثلاثة أميال من 11 مصنعًا نشطًا لفحم الكوك في الولايات المتحدة، وفقًا لبيانات وكالة حماية البيئة التي جمعها صندوق الدفاع البيئي.
توازن الإعفاءات بين المصالح الاقتصادية الصناعية والصحة العامة. وبالنسبة للناخبين، فإن هذا التنافر بين إجراءات الإدارة ومبادئ حركة MAHA قد يؤثر على انتخابات التجديد النصفي القادمة. النقاط الرئيسية: - منح الرئيس ترامب إعفاءً لمدة عامين لجميع مصانع فحم الكوك الأمريكية من معايير التلوث الفيدرالية الجديدة، متجاوزًا بذلك قاعدة تعود إلى عهد بايدن كان من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في يوليو 2025. - يشير باحثو الصحة إلى ارتفاع معدلات الربو لدى الأطفال بالقرب من منشآت مثل مصنع كليرتون في بنسلفانيا، مع مخاوف من زيادة الأمراض المرتبطة بالتلوث على المستوى الوطني. - يخلق القرار توترًا داخل حركة "لنجعل أمريكا صحية مرة أخرى"، وهي مجموعة شعبوية غالبًا ما تتعارض أهدافها البيئية مع سياسات الإدارة المؤيدة للصناعة. - تجادل الجماعات البيئية وبعض الجهات التنظيمية بأن الإعفاءات تعطي الأولوية لمصالح الشركات على حساب الصحة العامة، على الرغم من ادعاءات وكالة حماية البيئة بعدم توفر تكنولوجيا الامتثال.
سيبقي الإعفاء لمدة عامين معايير التلوث الحالية سارية حتى أواخر عام 2027، مما يؤخر ضوابط الانبعاثات الأكثر صرامة. ومن المرجح أن يتجه الاهتمام إلى انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر، حيث يمكن أن تظهر التداعيات السياسية لهذه القرارات البيئية في إقبال الناخبين. كما أن التحديات القانونية المستقبلية من جماعات الدفاع عن البيئة ممكنة أيضًا، مما قد يشكل المشهد التنظيمي طويل الأجل للصناعات الثقيلة في الولايات المتحدة.
النقاط الرئيسية
— - منح الرئيس ترامب إعفاءً لمدة عامين لجميع مصانع فحم الكوك الأمريكية من معايير التلوث الفيدرالية الجديدة، متجاوزًا بذلك قاعدة تعود إلى عهد بايدن كان من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في يوليو 2025.
— - يشير باحثو الصحة إلى ارتفاع معدلات الربو لدى الأطفال بالقرب من منشآت مثل مصنع كليرتون في بنسلفانيا، مع مخاوف من زيادة الأمراض المرتبطة بالتلوث على المستوى الوطني.
— - يخلق القرار توترًا داخل حركة "لنجعل أمريكا صحية مرة أخرى"، وهي مجموعة شعبوية غالبًا ما تتعارض أهدافها البيئية مع سياسات الإدارة المؤيدة للصناعة.
— - تجادل الجماعات البيئية وبعض الجهات التنظيمية بأن الإعفاءات تعطي الأولوية لمصالح الشركات على حساب الصحة العامة، على الرغم من ادعاءات وكالة حماية البيئة بعدم توفر تكنولوجيا الامتثال.
المصدر: KFF Health News عبر CBS News