تدفق أكثر من 100 مليار غالون من مياه الصرف الصحي الخام والمواد الكيميائية الصناعية من المكسيك إلى نهر تيخوانا منذ عام 2018، ملوثاً مجتمعات جنوب كاليفورنيا. وقد أدى هذا التلوث العابر للحدود المستمر إلى تعرض عشرات الآلاف من السكان لغازات سامة، مما أثار شكاوى صحية واسعة النطاق وأدى إلى تدهور جودة الحياة. وثقت اللجنة الدولية للحدود والمياه هذا التصريف الواسع، مؤكدة أزمة بيئية طويلة الأمد. بالنسبة للكثيرين، الرائحة وحدها تمثل اعتداءً مستمراً.
حجم المشكلة كبير. في السنوات الثماني الماضية، حمل نهر تيخوانا ما يقدر بنحو 378 مليار لتر من النفايات غير المعالجة، والمخلفات الصناعية، والحطام الصلب عبر الحدود إلى الولايات المتحدة، وفقاً لبيانات من اللجنة الدولية للحدود والمياه. وقد أرهق هذا التدفق الأنظمة الطبيعية والبنية التحتية المحلية، محولاً نهراً كان يتدفق موسمياً إلى قناة للتلوث على مدار العام.
يهدف اتفاق بين الولايات المتحدة والمكسيك، تم التوصل إليه العام الماضي، إلى معالجة المشكلة من خلال تحديث مرافق معالجة مياه الصرف الصحي على الجانبين، ومع ذلك يواصل السكان مواجهة التعرض اليومي. يعيش ستيف إيغر، وهو مقيم في جنوب كاليفورنيا يبلغ من العمر 72 عاماً، في منزل تتخلله باستمرار رائحة البيض الفاسد المميزة. تزداد رائحة كبريتيد الهيدروجين هذه حدة ليلاً، بالتزامن مع تدفقات المياه الملوثة في نهر تيخوانا القريب.
يعاني هو وزوجته بشكل متكرر من الصداع ويستيقظان باحتقان، وغالباً ما يسعلان البلغم. منزلهم مجهز بنظام تنقية هواء من الدرجة الطبية، مصمم لتجديد الهواء الداخلي كل 15 دقيقة. على الرغم من هذه الإجراءات، يظل الهواء الخارجي، وغالباً الداخلي، يمثل تحدياً. قال إيغر لوكالة أسوشيتد برس: "في معظم الليالي نستنشق رائحة فظيعة". وأضاف: "إنه أمر فظيع". جذور عائلته في المنطقة عميقة؛ فقد قامت ثلاثة أجيال بتربية أبقار الألبان في نفس الأرض التي يمر بها المجرى المائي الملوث الآن.
إليكم الرقم المهم: منذ يناير من هذا العام وحده، نقل النهر 10 مليارات غالون (38 مليار لتر) من مياه الصرف الصحي الخام والمخلفات الصناعية بشكل أساسي عبر الحدود الأمريكية، حسبما أفادت اللجنة الدولية للمياه والحدود. يوضح هذا الحجم الطبيعة المستمرة للتلوث، حتى مع مناقشة الحلول طويلة الأمد. صرح مدير وكالة حماية البيئة، لي زيلدين، خلال زيارة إلى سان دييغو في فبراير أن حل هذه الأزمة البيئية سيستغرق على الأرجح حوالي عامين.
هذا الجدول الزمني يقلق العديد من السكان الذين يواجهون مخاطر صحية يومية. مياه الصرف الصحي الخام تحمل أكثر من مجرد رائحة كريهة؛ فهي تبعث كبريتيد الهيدروجين، وهو غاز سام له مخاطر صحية موثقة. تفيد مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن كبريتيد الهيدروجين يمكن أن يؤدي إلى تآكل الخلايا العصبية في الأنف ويحفز نوبات الربو.
يمكن أن يؤدي التعرض أيضاً إلى الصداع، الغثيان، الهذيان، الرعشة، السعال، ضيق في التنفس، وتهيج في الجلد والعينين. في الحالات القصوى، يمكن أن يسبب الوفاة. لا يزال الباحثون الطبيون يفهمون بشكل كامل العواقب الصحية طويلة الأمد للتعرض المستمر ومنخفض المستوى.
يساهم هذا النقص في الفهم الشامل في الإحباط الذي تشعر به المجتمعات المتضررة. معايير السلامة الفيدرالية لكبريتيد الهيدروجين موجودة حالياً فقط للعمال في البيئات عالية الخطورة، مثل محطات معالجة مياه الصرف الصحي أو حفر السماد. لا يوجد مثل هذا المعيار الفيدرالي ينطبق على جودة الهواء المحيط للجمهور العام.
وضعت عدة ولايات معاييرها الخاصة قبل عقود، لكن هذه المعايير تعتبر قديمة على نطاق واسع. كاليفورنيا، على سبيل المثال، لديها معيار عمره 56 عاماً. وقد صاغ السيناتور الديمقراطي ستيف باديلا، الذي يمثل وادي نهر تيخوانا، مشروع قانون يتطلب أن يعكس معيار كاليفورنيا الفهم العلمي الحالي للمخاطر الصحية للغاز. أوضح باديلا، وفقاً لوكالة أسوشيتد برس: "عندما تم وضع المعيار لأول مرة، كان الأمر كله يتعلق بالإزعاج – أساساً كان يتعلق بالرائحة". وأضاف: "لا أعتقد أننا كنا نملك الفهم العلمي لما كانت عليه الآثار الصحية هنا، والآن لدينا هذا الفهم". حتى لو تم تمرير هذا المشروع، فمن المرجح ألا يتم تطوير معيار جديد حتى عام 2030، وهي وتيرة بطيئة لقضية صحة عامة ملحة.
في سبتمبر 2024، قامت كيمبرلي براذر، أستاذة الكيمياء في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، وفريقها البحثي بتركيب أجهزة مراقبة الهواء في حي إيغر. كانت نتائجهم صارخة. سجلت تركيزات كبريتيد الهيدروجين مستويات أعلى بما يصل إلى 4500 مرة من المستويات الحضرية النموذجية، و150 مرة أعلى من معايير كاليفورنيا الحالية لجودة الهواء خلال ذروة تدفقات النهر ليلاً.
قدمت هذه البيانات تأكيداً للعديد من السكان. قالت براذر لوكالة أسوشيتد برس: "لقد تعرضوا للتضليل إلى حد ما وقيل لهم: 'هناك غاز. إنه مصدر إزعاج. رائحته كريهة، لكنه ليس سيئاً.'"
اكتشف فريقها منذ ذلك الحين آلاف الغازات الأخرى المنبعثة من النهر والتي تفتقر إلى رائحة مميزة، ويعتقد الكثير منها أنها أكثر سمية من كبريتيد الهيدروجين. يشير هذا إلى مشكلة كيميائية أكثر تعقيداً وانتشاراً مما كان مفهوماً سابقاً. نصح أطباء إيغر بالانتقال، على الرغم من أنهم لم يقدموا تشخيصاً مكتوباً يربط أعراضه مباشرة بالتعرض لكبريتيد الهيدروجين.
ومع ذلك، فإن عائلته لديها روابط عميقة بالمنطقة. نشأت زوجته في تيخوانا، ويعيش شقيقه في منزل مجاور على ما كان يُعرف سابقاً بمزرعة إيغر للألبان. تقف الحظائر المتهالكة والمعدات الزراعية الصدئة كشواهد على حقبة ماضية. صرح إيغر: "هذا هو المكان الذي عشت فيه طوال حياتي، مع عائلتي، والديّ، أجدادي. هذا هو بيتي". يتذكر السباحة في النهر عندما كان صبياً، عندما كان تدفقه موسمياً.
الآن، يتدفق النهر على مدار العام، مليئاً بالنفايات في الغالب. يعتقد إيغر أن إعادة النهر إلى مساره التاريخي، بعيداً عن المناطق السكنية، سيمنع تجمع المياه الذي يخلق بؤر كبريتيد الهيدروجين الساخنة. على بعد أقل من 800 متر من منزل إيغر، تصبح الرائحة طاغية في ما يسميه العلماء "بؤرة زحل الساخنة". هنا، يخرج النهر من أنابيب تحت الأرض، مكوناً بركاً رغوية.
الرائحة نتنة لدرجة أنها تتخلل السيارات العابرة، حتى مع إغلاق النوافذ، وتستمر لأيام. تدير الدكتورة كيمبرلي ديكسون عيادة على بعد حوالي 1.6 كيلومتر من هذه البؤرة الساخنة.
تشمل حالات مرضاهم بشكل متكرر أفراداً يعانون من الصداع النصفي، الغثيان، الأزيز، التهابات العين، وضباب الدماغ. يبلغ مرضى الربو عن زيادة استخدام أجهزة الاستنشاق عندما تتدهور جودة الهواء، كما لاحظت كيمبرلي ديكسون.
التأثير الصحي قابل للقياس الكمي. في أغسطس 2023، تسببت عاصفة استوائية في فيضان النهر، وانسكاب مياهه في الشوارع المحلية. في غضون أيام، شهدت عيادة عائلة ديكسون تضاعف عدد حالاتها ثلاث مرات.
أكدت السجلات الصحية الإلكترونية شكوكهم: عندما زادت تدفقات النهر، قفز عدد المرضى الذين عولجوا من مشاكل الجهاز التنفسي بنسبة 130%. أشار ماثيو ديكسون إلى أن "كل يوم لا يتم فيه إصلاح هذا الأمر، يزداد عدد المرضى". يسلط هذا الارتباط المباشر الضوء على أزمة الصحة العامة الفورية التي تتكشف في المنطقة. وزعت مقاطعة سان دييغو أكثر من 10,000 فلتر هواء على المنازل هذا العام، وهو إجراء مؤقت ضد تهديد جوي مستمر.
أصبحت رغوة النهر مرئية حتى من الفضاء، وهي شهادة محزنة على التلوث الواسع النطاق. إذا أزلنا الضجيج، فإن القصة أبسط مما تبدو: الاستجابة لهذه الأزمة البيئية تكشف عن تباين صارخ. في يناير، أطلق أنبوب مكسور 244 مليون غالون (924 مليون لتر) من مياه الصرف الصحي غير المعالجة في نهر بوتوماك، مؤثراً على مجتمعات غنية، ذات غالبية بيضاء.
دفع هذا الحادث إلى تدخل فيدرالي في غضون أسابيع. على النقيض من ذلك، شهد نهر تيخوانا، الذي حمل كميات أكبر بكثير من النفايات لسنوات، مؤثراً على سكان فقراء إلى حد كبير، من أصول لاتينية، استجابة فيدرالية أبطأ وأكثر طولاً. السوق يخبرك شيئاً. استمع.
غالباً ما يرتبط تحديد أولويات المعالجة البيئية بالنفوذ الاقتصادي والسياسي للسكان المتضررين، وهو نمط مرئي في قضية التلوث العابر للحدود هذه. أطلقت منظمة "مواطنون من أجل الحفاظ على السواحل" حملة "أوقفوا الرائحة الكريهة"، مما يعكس طلب المجتمع للعمل، مع ظهور لافتات على الأسوار مثل سياج إيغر.
لماذا يهم: لهذه الكارثة البيئية المستمرة تداعيات عميقة تتجاوز المخاوف الصحية المباشرة. إنها تؤكد على تحديات الحوكمة البيئية عبر الحدود، حيث يمكن أن تؤدي اللوائح المختلفة وقدرات البنية التحتية إلى أعباء صحية عامة وبيئية كبيرة على جانب واحد من الحدود المشتركة. بالنسبة لعشرات الآلاف من السكان في جنوب كاليفورنيا، فهذا يعني صراعاً يومياً مع جودة الهواء، ومشاكل صحية مزمنة، وتدهور في نوعية الحياة.
التكلفة الاقتصادية تشمل تكاليف الرعاية الصحية، وتدهور قيمة الممتلكات، وتحويل الموارد المحلية للتخفيف من مشكلة تنشأ إلى حد كبير خارج نطاق ولايتهم القضائية. علاوة على ذلك، يسلط الوضع الضوء على أوجه عدم المساواة المنهجية في حماية البيئة، حيث تتحمل المجتمعات ذات النفوذ السياسي الأقل غالباً العبء الأكبر للتلوث. النقاط الرئيسية: - تدفق أكثر من 100 مليار غالون من مياه الصرف الصحي الخام إلى نهر تيخوانا منذ عام 2018، مما تسبب في تلوث مستمر. - يعاني السكان بالقرب من النهر، وهم في الغالب من السكان الفقراء من أصول لاتينية، من مشاكل صحية مزمنة بسبب التعرض لغاز كبريتيد الهيدروجين السام. - تم قياس تركيزات كبريتيد الهيدروجين بما يصل إلى 4500 مرة من المستويات الحضرية النموذجية في الأحياء المتضررة. - كانت الاستجابة الفيدرالية لهذه الأزمة طويلة الأمد أبطأ بشكل ملحوظ مما كانت عليه في حوادث مماثلة، وإن كانت أصغر، في المجتمعات الأمريكية الأكثر ثراءً.
بالنظر إلى المستقبل، يقدم اتفاق الولايات المتحدة والمكسيك لتحديث محطات معالجة مياه الصرف الصحي مساراً نحو المعالجة، لكن جدول زمني للتنفيذ مدته سنتان، كما صرح مدير وكالة حماية البيئة زيلدين، يعني استمرار تعرض السكان. سيواجه مشروع قانون كاليفورنيا المقترح لتحديث معيار جودة الهواء لكبريتيد الهيدروجين، الذي صاغه السيناتور ستيف باديلا، عقبات تشريعية، وحتى لو تمت الموافقة عليه، قد لا يكون المعيار الجديد سارياً حتى عام 2030. سيراقب المراقبون وتيرة تطوير البنية التحتية وأي جهود تخفيف فورية، مثل التوزيع المستمر لفلاتر الهواء، لتحديد ما إذا كان العبء اليومي على مجتمعات مثل مجتمع ستيف إيغر سيخف على المدى القريب.
ستكون فعالية الاتفاق الثنائي والإرادة السياسية لتسريع تنفيذه معايير حاسمة للتقدم.
النقاط الرئيسية
— - تدفق أكثر من 100 مليار غالون من مياه الصرف الصحي الخام إلى نهر تيخوانا منذ عام 2018، مما تسبب في تلوث مستمر.
— - يعاني السكان بالقرب من النهر، وهم في الغالب من السكان الفقراء من أصول لاتينية، من مشاكل صحية مزمنة بسبب التعرض لغاز كبريتيد الهيدروجين السام.
— - تم قياس تركيزات كبريتيد الهيدروجين بما يصل إلى 4500 مرة من المستويات الحضرية النموذجية في الأحياء المتضررة.
— - كانت الاستجابة الفيدرالية لهذه الأزمة طويلة الأمد أبطأ بشكل ملحوظ مما كانت عليه في حوادث مماثلة، وإن كانت أصغر، في المجتمعات الأمريكية الأكثر ثراءً.
المصدر: وكالة أسوشيتد برس