يستضيف مانشستر سيتي فريق أرسنال على ملعب الاتحاد يوم الأحد 19 أبريل، الساعة 15:30 بتوقيت جرينتش، في مباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز قد تحدد مسار سباق اللقب الإنجليزي. تحمل هذه المواجهة أهمية كبيرة؛ فوفقًا للمحللين الرياضيين، سيقلص فوز سيتي الفارق إلى ثلاث نقاط، مما سيغير ديناميكية البطولة بشكل جذري. تأتي هذه المباراة في وقت يبدو فيه أن قبضة أرسنال على الصدارة تتراجع بعد سلسلة من النتائج المتذبذبة. يواجه أرسنال، الذي بدا في وقت من الأوقات وكأنه قد ضمن تقدمًا مريحًا، الآن أصعب فترة له في الموسم. لم يسجل نادي شمال لندن سوى فوز واحد في آخر خمس مباريات له في جميع المسابقات. تشمل هذه الانتكاسة هزيمة أخيرة على أرضه أمام بورنموث، وهي نتيجة فاجأت العديد من المراقبين وفتحت الباب على مصراعيه أمام سيتي لمواصلة المطاردة. يمثل أداء الفريق الأخير أسوأ فترة له في الموسم الحالي، حسبما أفادت الجزيرة الرياضية. قبل ما يزيد قليلاً عن شهر، بدا أرسنال مستعدًا لإنهاء انتظار دام 22 عامًا للظفر ببطولة إنجلترا. كان الفريق يتمتع بتقدم مريح ظاهريًا. لكن صراعاتهم الأخيرة سمحت لمانشستر سيتي بالاستفادة، مما أضفى إثارة جديدة على سباق اللقب. لا تقتصر انتكاسات أرسنال على الدوري الإنجليزي الممتاز؛ فقد خسر نهائي كأس الرابطة أمام سيتي وخرج من ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي أمام ساوثهامبتون، الذي يلعب في الدرجة الثانية. تؤكد هذه الهزائم فترة ضعف يمر بها فريق ميكيل أرتيتا. على النقيض من ذلك، يدخل مانشستر سيتي مباراة الأحد في حالة رائعة. وصل فريق بيب جوارديولا إلى ذروة مستواه، محققًا انتصارات على ليفربول وتشيلسي في آخر ثلاث مباريات له في جميع المسابقات. يحتل سيتي حاليًا المركز الثاني في الدوري برصيد 64 نقطة من 31 مباراة. زخمهم واضح. فوز على أرسنال سيضعهم كمرشحين واضحين لاستعادة لقب الدوري الإنجليزي الممتاز. يمتد التنافس التاريخي بين هذين الناديين لأكثر من قرن. التقى سيتي وأرسنال ما مجموعه 215 مرة في جميع المسابقات، ويعود أول لقاء بينهما إلى عام 1893. يتفوق أرسنال تاريخيًا، حيث حقق 101 انتصارًا مقابل 66 فوزًا لسيتي. انتهت ثمانية وأربعون مباراة بالتعادل. يضيف هذا التاريخ الطويل طبقة أخرى لمواجهة الأحد. على الرغم من التفوق التاريخي العام لأرسنال، فإن سجله الأخير في الدوري على ملعب الاتحاد يحكي قصة مختلفة. لم يخسر مانشستر سيتي على أرضه أمام أرسنال في الدوري منذ 11 عامًا. يمثل هذا الهيمنة على أرضهم عقبة نفسية للفريق الزائر. ومع ذلك، فإن أرسنال لم يهزم أيضًا في آخر خمس مباريات له في الدوري الإنجليزي الممتاز ضد سيتي، مما يشير إلى تحول حديث في أدائهم المباشر في الدوري. انتهى لقاؤهما الأخير في الدوري في سبتمبر بالتعادل 1-1، حيث سجل غابرييل مارتينيلي هدف التعادل لأرسنال في الوقت المحتسب بدل الضائع بعد هدف مبكر لإيرلينج هالاند. تحمل مباراة الأحد تداعيات كبيرة على الترتيب. يتصدر أرسنال حاليًا الترتيب برصيد 70 نقطة من 32 مباراة. إذا خرج سيتي منتصرًا، فسيقلص فارق النقاط التسع الذي كان عليه قبل أسبوع إلى ثلاث نقاط فقط. علاوة على ذلك، فإن الفوز في مباراتهم اللاحقة ضد بيرنلي، المهدد بالهبوط، بعد ثلاثة أيام، سيدفع سيتي إلى صدارة الترتيب مع بقاء خمس مباريات في الموسم. هذا السيناريو سيترك أرسنال يواجه احتمال إنهاء الموسم في المركز الثاني للمرة الرابعة على التوالي. على العكس من ذلك، فإن فوز أرسنال يوم الأحد سيعيد لهم تقدمهم بفارق تسع نقاط، مما يجعل طريقهم إلى اللقب أكثر وضوحًا بشكل كبير. التعادل أيضًا سيبقي اللقب خارج سيطرة سيتي المباشرة، ويحافظ على أفضلية أرسنال. كانت شركة الإحصائيات Opta قد منحت أرسنال فرصة بنسبة 97 بالمائة للفوز باللقب قبل مباريات نهاية الأسبوع الماضي. انخفض هذا الرقم إلى 87 بالمائة بعد خسارة أرسنال أمام بورنموث وفوز سيتي. في الوقت نفسه، ارتفعت احتمالية فوز سيتي بالبطولة من ثلاثة إلى 13 بالمائة، حسبما أفادت الجزيرة الرياضية. يواجه كلا الفريقين جداول مباريات متنوعة في مواجهاتهما المتبقية. يتبقى لأرسنال ست مباريات، بما في ذلك المباراة ضد سيتي، وثلاث مباريات ضد فرق وسط الجدول (نيوكاسل، فولهام، كريستال بالاس)، ومباراتان ضد فرق مهددة بالهبوط (وست هام، بيرنلي). يتبقى لسيتي سبع مباريات، تبدأ بأرسنال، ثم ثلاث مباريات ضد فرق من الثمانية الأوائل (أستون فيلا، برينتفورد، إيفرتون)، ومباراتان ضد فرق وسط الجدول (بورنموث، بالاس)، ومباراة واحدة ضد بيرنلي. على الورق، يبدو جدول أرسنال المتبقي أقل صعوبة. ومع ذلك، يمتلك سيتي ميلًا تاريخيًا للأداء بقوة في المراحل الختامية من الموسم. منذ أبريل 2021، فاز سيتي في 20 من أصل 22 مباراة بالدوري لعبها في أبريل، وتعادل في اثنتين أخريين. يشير هذا إلى قدرة ثابتة على التعامل مع الضغط خلال الأسابيع الأخيرة من الموسم. يحمل سباق اللقب هذا العام احتمالًا نادرًا لمباراة فاصلة لتحديد البطل. سيحدث مثل هذا الحدث إذا أنهى أرسنال وسيتي الموسم متعادلين في النقاط، وفارق الأهداف، والأهداف المسجلة، والنقاط المحرزة في المباريات المباشرة، والأهداف المسجلة خارج الأرض في المباريات المباشرة، بهذا الترتيب المحدد. يمتلك أرسنال فارق أهداف +3، حيث سجل 62 هدفًا مقابل 63 هدفًا لسيتي. تعادل آخر بنتيجة 1-1 يوم الأحد سيعادل العوامل المباشرة، مما يقرب سيناريو المباراة الفاصلة من الواقع. يؤكد هذا المستوى من التخطيط للطوارئ مدى تقارب المنافسة هذا العام. تُظهر أخبار الفريق لمباراة الأحد بعض الغيابات الرئ
